Только смеяться мне совсем не хотелось. Посмеюсь потом, когда будем в безопасности. Вот тогда я вдосталь похохочу над этим нелепым героем!

Колдун отпустил нас со Стефаном, взял варган за кончик, тщательно вытер колдовской инструмент фартуком, а потом язвительно сказал:

- Куда бежим теперь? Вниз или вниз?

- Просто перелетайте на ту сторону, - сердито сказал Стефан, вытирая ладонью мокрое лицо и отбрасывая со лба прилипшие волосы. – Я же сказал, что задержу погоню.

- Видел я, как ты её задерживал, - ответил колдун, задумчиво глядя с обрыва. – Ты о чём думал, молокосос? Хотел стрелы зубами ловить? Или вас там, в академии, сейчас обучают защитным противообстрельным заклинаниям?

- Вы опять начинаете?! – вспылила я. – Давай, играй, - я ткнула Брайера в бок кулаком. – И уноси нас отсюда подальше, пока и правда не подстрелили.

- Я кто, по-твоему? – обиделся  Брайер. – Тяжеловоз, что ли? Вас двоих я точно не подниму. Ладно ты, Крошка. А этот откормленный зайчик… - он кивнул в сторону Стефана.

- А я и не прошу меня спасать, - возмутился тот. – Спасите госпожу, добрый мастер… Если сможете.

- Не смогу, - заявил Брайер и вдруг уселся на краю обрыва, свесив ноги. – Я их остановлю, а вы оба уходите, - он прислушался, склонив голову к плечу. – Вправо идите, там пока тихо.    

- Ты чего расселся?! – зашипела я на него. – Нашёл время сидеть на солнышке! Пошли!

Я вцепилась в манжету его нижней рубашки, видневшийся из рукава платья, и оторвала напрочь кружевную ленту, но Брайер не двинулся с места. Он посмотрел на меня как-то странно – грустно и мечтательно, потом вздохнул и поцеловал мне руку.

- Удачи вам, госпожа Маринетта. Кстати, ты знаешь, что «хопфен» - так называют хмель в наших краях? Розы и хмель… - он слабо улыбнулся. – Я рад, что моя жизнь прошла рядом с розой и хмелем.

- Ты спятил? – я отдёрнула руку, совершенно растерявшись. – Ты что болтаешь? Какие розы? Какой хмель? Поднялся – и побежал впереди нас!

От сентиментальности красавчика тут же не осталось ни следа.

- Да уводи ты её уже, болван! – рыкнул он на Стефана. – Бегите и спрячьтесь получше. И в следующий раз не додумайся опять прыгать перед гвардейцами и верещать «опустите оружие». Подстрелят вас… как зайцев, - буркнул он, отвернулся и достал из-за корсажа чехол от варгана.

Поцеловал изображение феи, спрятал обратно, и начал с преувеличенным усердием продувать язычки на музыкальном инструменте.

Я перевела взгляд на Стефана, ожидая поддержки, но тот смотрел на сидящего на травке Брайера, как на великого полководца, который ценой своей жизни решил спасти простых солдат.

Точно – болван! Вернее – два болвана!

Разозлившись, я стиснула кулаки, отчаянно желая надавать по мозгам и одному «рыцарю», и второму.

Сейчас мы будем тут играть в благородство и препираться, пока нас не догонят гвардейцы!

- А ты что застыл?! – набросилась я на Стефана. – Скажи ему…

- Идёмте, госпожа Маринетта, - он схватил меня за запястье и потащил вдоль обрыва, вправо, как и сказал Брайер.

- Что делаешь?! Пусти! – я ударила его в плечо несколько раз, но хватка у студента была ничуть не слабее, чем хватка у колдуна.

Я оглянулась на ходу. Брайер – нелепый в своём женском платье – сидел, понурившись, и пощипывал язычки варгана, заставляя воздух вокруг чуть слышно звенеть. Будто подманивал врагов, уговаривая их подойти поближе.

- Ну-ка, остановись, - приказала я Стефану спокойно.

- Нам надо уходить, - сказал он, не замедляя шага. – Мастер сказал…

- Остановись сейчас же, - процедила я сквозь зубы. – Я – принцесса из рода Хопфенов, Маринетта Виктория Шарлен. И я приказываю тебе, трусливый заяц, отпустить меня.

Даже имя вспомнилось быстро и без запинки, вот что значит – экстремальная ситуация!

Но это подействовало, и Стефан остановился, изумлённо захлопал глазами. Он даже руку разжал, бедняжка. Так удивился!

Воспользовавшись этим, я вырвалась и побежала обратно к Брайеру.

- Стойте! – воскликнул Стефан, отмирая и бросаясь за мной. – Госпожа Маринетта!

Он догнал меня, когда я уже подбежала к колдуну.

- Что творишь? – спросил Брайер устало и обратился к Стефану: - Сказал же, уводи её, идиот малолетний…

- Госпожа, - Стефан попытался взять меня за руку, но я его опередила и схватила его самого за рукав куртки на плече, а другой рукой вцепилась в целый ещё манжет на рубашке Брайера.

- Вот что, мальчики, - сказала я деловито и в этот момент услышала, как трещат кусты.

За нами уже шли, и преследователи были совсем рядом. Надо было действовать, а не в благородство играть.

- Вот что, - я постаралась говорить бодро, хотя коленки тряслись, потому что я знала, что надо делать. Вернее, что сделаю. – Или мы спасаемся все, или все играем в благородство. Хотя… это по желанию, конечно. Кто-то может и сбежать.

- Сбежать? – возмутился Стефан. – Это – стратегическое отступление, это не бегство!

- Ага, - коротко поддакнула я. – Брайер, держи свою железяку покрепче.

- Что? – переспросил он, пытаясь разжать мои пальцы. – Это ты спятила, Крошка! А ну, помчалась вприпрыжку отсюда!

- Меньше болтовни, больше дела, - скомандовала я. – Плавать умеете?

Они замолчали, уставившись на меня.

- Даже не думай… - с угрозой начал Брайер.

Но я уже прыгнула с обрыва, утаскивая их за собой.

12. Гибельные розы

Большого плюха не получилось. Высоко было – просто дух захватывало! – но мы не долетели до воды, когда раздался низкий и глубокий звон варгана, и нас троих будто придержала над рекой большая невидимая ладонь.

Ладонь перенесла нас на противоположный берег реки, и я сразу упала коленями на песок, потому что ноги не держали. Стефана тоже покачивало, но он устоял, а вот Брайер рухнул, как подкошенный.

- Если ещё раз выкинешь такое, Крошка, - сказал он со злостью, закрывая глаза и тяжело дыша, - придётся тебя отшлёпать. Если не утонем!

- Посмотрите-ка, он ещё и грозится, - я старалась говорить твёрдо, но внутри всё дрожало, как после американских горок. – Поднимайся давай, и уходим отсюда.

Брайер загадочно промолчал, и Стефан осторожно кашлянул:

- Нам и правда лучше поторопиться, мастер. Всем троим.

- Брайер? – я