- Он с ума сошел! Они же его убьют! – переполошилась я и хотела уже бежать следом за студентом, но Спящий красавец не позволил.

Он сгрёб меня поперёк туловища и потащил туда, куда указал Стефан. Варган колдун спрятал, и теперь мог зажимать мне рот ладонью, чтобы я не протестовала.

Нам был слышен шум погони, который постепенно затих где-то далеко, а потом мы вышли к реке. Река была небольшая, с пологим, заросшим травой и осокой, противоположным берегом, и каменистым – этим. Брайер отпустил меня и остановился, уперев кулаки в бёдра и свирепо оглядываясь.

- Где этот валун, про который говорил крысёныш? – произнёс он сквозь зубы.

- Почему ты так его называешь? – обиделась я за Стефана. – Он помог, вообще-то, если ты не заметил.

- Ага, заметил, - сказал колдун с сарказмом. – Заметил, что сейчас надо спасать этого дурака. И тебя не оставишь, - добавил он, помолчав.

Я открыла рот, чтобы высказать ему за «дурака» и прочее, но тут из леса выбежал Стефан – запыхавшийся, в куртке нараспашку и с листьями в волосах, но довольный.

- Увёл их в другую сторону, - сказал он весело, достав из-за пазухи Маурис и пощекотав ей брюшко. – Теперь можно убираться тайными тропами…

Брайер смотрел на него хмуро, и двигаться с места, похоже, не собирался. У меня тоже были парочка вопросов к старосте из магической академии, только я считала, что сейчас для расспросов – не время, и не место. А вот колдун так не считал.

- И как же ты их увёл? – спросил он, схватив меня за поясок и притянув к себе, будто боялся, что я в следующее мгновение помчусь за Стефаном тайными тропами.

- Создал иллюзию нас троих и отправил в чащу, - спокойно объяснил студент. – Мастер, нам…

- Я магию чую за двадцать миль, - перебил его колдун и для верности щёлкнул себя по точёному носу. – И что-то никакой магии я не обнаруживаю. Или я нюх потерял, или кое-кто врёт.

 - Нам лучше поторопиться, - Стефан ничуть не смутился. – Ваши недруги вот-вот будут здесь.

- А ты прямо знаешь о моих недругах, - наигранно восхитился Брайер. – Какие таланты у студента!

- Надо поторопиться, - повторил Стефан тонм, не предвещавшим ничего хорошего.

- Лучше уйдём, - потянула я за рукав Брайера. – Какая разница, как он обманул стражу… Он же помог.

- Помощничек! – фыркнул колдун.

- Я столько слышал о вас, мастер, - холодно сказал Стефан, - и был о вас лучшего мнения...

- Неужели? – восхитился колдун. – Мне начать плакать от умиления или от огорчения?

- …а на деле выходит, что знаменитый волшебник – всего лишь глупый мальчишка, - закончил Стефан. – Своего ума нет, так хоть бы старших слушались, что ли.

- Это ты – старший? – картинно поднял брови колдун. – Да ты – сопляк и врун, к тому же.

- Я – сопляк? – переспросил студент и отправил мышь в капюшон, а сам начал засучивать рукава.

- И врун, - с удовольствием закончил колдун, отправляя меня за свою спину и тоже начиная закатывать повыше кружевные манжеты платья.

То, что от меня избавились так же, как от белой мыши, было обидно. Но я всё равно считала, что сейчас не время для обид и выяснений, кто круче.

- Прекратите ссориться! – попросила я, высунувшись из-за плеча колдуна. – Вы точно чокнутые! Нам надо уходить!

Но меня уже никто не слушал. Мальчики дорвались, и их было не остановить.    

- Ваши сто лет, мастер – это бесцельно потраченные годы, - заявил Стефан, сжимая кулаки. – И ума вы за столетие не набрались.

- Тебе не сравниться со мной, даже если проживешь столько, сколько я проспал, - не остался в долгу Брайер. – Врун, хвастун и сопляк! Хотел бы я знать…

Что он там хотел, так и осталось невыясненным, потому что в это время на противоположном берегу показались солдаты в красно-коричневых одеждах. А позади их, в паланкине, который тащили четверо дюжих парней, сидел граф Мертен. Я узнала его по алому берету. Граф что-то приказал, слабо взмахнув рукой, и гвардейцы расчехлили арбалеты, заряжая их болтами.

- Да угомонитесь вы, наконец! – заорала я на студента и колдуна. – Опять дождались! А ещё говорят, что женщины болтливые!

- Бегите, - бросил нам Стефан и встал у воды, выставив перед сбой руки ладонями вперёд.

Я думала, сейчас он применит какое-нибудь колдовство, но господин староста решил вместо колдовства толкнуть речь.

- Остановитесь! – загремел он, одновременно прикрывая нас с Брайером. – Приказываю вам опустить оружие! Я…

- Да стреляйте же!.. – старчески взвизгнул Мертен, выхватил у ближайшего гвардейца арбалет и выстрелил в нашу сторону, не целясь.

Брайер успел быстрее, чем стрела. От крепкого удара в ухо Стефан улетел в сторону и упал сначала на колени, а потом на четвереньки, окунувшись в реку лицом. Я оказалась за спиной у колдуна, а сам он выхватил варган и дёрнул металлические язычки.

Удар звуковой волны был настолько сильным, что Брайер пошатнулся. Я обхватила его за пояс, думая, что сейчас мы взлетим, но полёта не случилось. Вместо этого колдун схватил за шкирку Стефана, который только-только начал выныривать из воды, фыркая и отплевываясь. Схватил за корсаж меня и потащил нас под защиту кустов боярышника.

Я спотыкалась на каждом шагу, и всякий раз Брайер вздёргивал меня на ноги, отчего мой корсаж опасно трещал по швам. Что там трещало у Стефана – рубашка или шея, я даже не пыталась угадать. Мы просто бежали, спасая жизни, потому что позади и слева слышались голоса гвардейцев и звуки сигнального рога. Похоже, нас обложили с разных сторон и теперь загоняли в ловушку. Оставалось надеяться, что мальчики что-нибудь придумают. Ведь один из них - великий колдун прошлого, а другой – великий знаток настоящего. Именно поэтому мы сейчас и драпали, не разбирая дороги.

Несколько минут бешеной гонки закончились неожиданно – мы выбежали на обрыв, под которым далеко внизу текла река.

Только тут я увидела, что Брайер держит в зубах варган. Правильно, куда было его девать, если левой рукой колдун держал меня, а правой – Стефана? Зрелище было презабавным – парень в женском платье, с музыкальным инструментом, похожим на нож, в зубах.