- О-о! – восхитился Стефан. – Вы поднаторели не только в колдовстве, но и в драке?

- Я во всём одинаково хорош, - заверил его колдун, засучивая рукава. – Хочешь проверить? Я тебе обеспечу фингал под глаз. В пару твоей крысе.

Я не стала ждать, что ответит на это оскорбление Стефан, и встала между колдуном и студентом, разводя их в стороны.

- Так, успокоились, мальчики, - сказала я решительно. – Сейчас у нас есть дела поважнее, чем выяснять, кто круче. У нас на хвосте гвардейцы, и они считают меня чёрным колдуном, к вашему сведению.

- Надо быть таким же тупоголовым, как королевские гвардейцы, чтобы спутать вас, госпожа Крюмель, с мальчишкой, - сказал Стефан и насмешливо посмотрел на колдуна.

- К твоему сведению, - холодно отозвался Брайер, - я знал, что Крошка – девица. Просто разрешал ей маскарад, чтобы в дороге было безопаснее. При встрече с такими, как ты и твои дружки.

- Я никогда не причиню вреда женщине, - сквозь зубы произнёс Стефан.

- Ага, помню я, как кто-то хотел напасть ночью на безоружных путников, - не остался в долгу Брайер. – К тому же, на тех путников, которые перед этим спасли жизнь одному из вашей шайки.

Это было чистой правдой, и Стефан закусил губу.

- Что? И сказать-то нечего? – безжалостно поддел его колдун. – Нашёлся тут… рыцарь с большой дороги. Идём, Маринетта, - он взял меня за руку. – Нам с ним не по пути.

- Моя вина только в том, - торопливо заговорил Стефан, преграждая нам дорогу, - что я не успел остановить своих друзей. Бывших друзей… После того случая я без сожаления расстался с ними. С такими людьми мне не по пути.

- Не повторяй моих слов, - огрызнулся Брайер. – И отвали, если не хочешь, чтобы я превратил тебя в крысу. В пару твоей подружке.  

- Вы злитесь, что это я спас красавицу, а вы опоздали? – невинно заявил Стефан.

- Че-его?! – Спящий красавец остановился как вкопанный, бешено глядя на студента, а я на всякий случай снова встала между ними.

В то, что Стефан умышляет против нас, мне как-то не верилось. Хотя… в этом мире все выдавали себя за кого-то другого, и нельзя было судить по внешности…

- Но тут вы сами виноваты, - сказал студент. – Не надо было медлить. Кто-то совершил подвиг за вас, и теперь вы недовольны? Как-то недостойно фон Розена.

А он и правда был непрост, этот староста из магической академии. Мы с Брайером невольно крепче сжали руки и сдвинулись плечом к плечу.

- Вам нечего меня бояться, - продолжал Стефан. – Я ведь сказал, что не выдам вас.

- Какая щедрость, - съязвил Брайер. – Прямо королевская!

- Всего лишь долг чести, - невозмутимо ответил Стефан. – Всё-таки, вы спасли балбеса Помбрика, и я – ваш должник, потому что отвечаю за своих людей. А я, в свою очередь, спас госпожу Крюмель.. Маринетту. И теперь вы у меня в ответном долгу.

- Тебя никто не просил этого делать, - проворчал колдун.

- Но я справился там, где вы оплошали.

- Оплошал? Я?! Всего лишь выбирал момент поудобнее, и тут влез ты…

- Гвардейцы, - напомнила я, пока они снова не начали выяснять отношения.

- Нам пора, - буркнул Брайер.

- Нам в одну сторону, - возразил Стефан.

- О-ой, - протянул колдун, увлекая меня в кусты.

- Вы ведь тоже идёте к волшебнику Тедериксу, чтобы спросить совета! – крикнул нам вслед Стефан, и попал в цель.

Колдун остановился так резко, что я налетела на него, больно ткнувшись носом ему в спину.

- С чего ты решил, что нам нужен Тедерикс? – Брайер обернулся медленно, будто против воли. – Я понятия не имею, кто это.

- Все идут к Великому Тедериксу, когда не знают, что делать, - Стефан подбежал к нам, даже не скрывая радости. – И, если я не ошибаюсь, вы были с ним друзьями. Так, мастер?

- С чего ты взял? – хрипло спросил Брайер, но было понятно, что он уже спалился по полной.

Я только вздохнула, потому что самый действенный метод – это заговорить с колдуном о прошлом. И всё, можно было вить из него верёвки. Сейчас ещё мальчики заведут разговор про фею…

- Ваша парта была рядом с партой Тедерикса, - быстро заговорил Стефан, словно боялся, что колдун исчезнет. – А ваша парта сейчас называется Гибельной, и там боятся сидеть студенты. Говорят, что это приносит несчастье.

- Жалкая глупость… - пробормотал колдун.

- Я не верю в это, - признался Стефан. – Я сидел за вашей партой. Я единственный, кто осмелился сесть на ваше место. Потому что я не верю, что вы убили короля Эдварда.

- Да не убивал я его, - мрачно сказал Брайер. – Когда я… заснул, то Эдвард был жив-здоров. А убивать во сне – даже я такого колдовства не осилил.

- Вот поэтому я предлагаю вам свою помощь и дружбу, - Стефан хотел схватить Брайера за руку, но колдун проворно отдёрнул пальцы. – Я немного могу, но знаю современный мир лучше вас. И подскажу, что и как, чтобы вы не попали в ловушку…

- Сюда! Они здесь! – заорал кто-то по ту сторону боярышника. – Они здесь, господин Крамп!

Выхватив из рукава платья варган, Брайер поднёс его к губам, одновременно обхватив меня за талию и притянув к себе, но Стефан повис у него на руке, не давая заиграть.

- Вы с ума сошли, мастер?! – заорал он бешеным шёпотом. – Вас расстреляют, пока будете взлетать!

Стражник, заметивший нас, болтался совсем рядом, но не нападал – ожидал, видимо, подкрепления. Но счет был на секунды, а мальчики опять затеяли потасовку и бестолково топтались на месте, пихаясь плечами. Руки у колдуна были заняты – он держал меня и варган, а Стефан не торопился пускать в ход кулаки.

- Бегите с госпожой к реке, - выдохнул он, вцепившись в корсаж Брайера, - там есть большой валун, высотой в человеческий рост… ждите меня возле него… А я отвлеку… - он толкнул меня и Брайера в одну сторону, а сам побежал в другую, ломая кусты и крича: - Сюда, сюда, господин колдун! Я