лежали на земле. Их тела, как и полагается, были буквально истощены. Претенденты ещё помирали, они ещё пытались противостоять сёстрам, но они, со связанными и прибитыми в прямом смысле слова крыльями к земле, продолжали отбиваться. Поборники же, двое близнецов, стояли, словно им вообще было плевать на близость артефакта.

— Кто с вами так? — приблизился я к боевым подругам, обезглавив Претендента, который пытался подобраться к ангемонам со спины.

— Они, — кивнула Ланита в сторону пары. — У них довольно сильная магия… и в их броню вживлены осколки Артефакта.

Я кивнул и тут же присмотрелся. И правда, в центре грудных пластин их кирас находились немного поблекшие осколки Артефакта. Они-то и образовывали вокруг них защитную сферу, которая не позволяла восстановленному Артефакту вытянуть из них жизнь. Но тем лучше. Ибо у одного в левом глазу, у другого в правом виделось то, что я и желал увидеть. Одержимость. Демоны. Чёртовы твари, которые манипулировали тут всеми. Но раз одержимость разделена на двоих… то значит, что демон могущественен. А если судить по красновато-пурпурному свечению… то это моя не так давно исчезнувшая «подруга».

— Всё тебе не отдыхается в пустоте, — усмехнулся я, делая первые шаги в сторону довольно опасного противника. — Да, Лилит?

— А ты догадлив, — проговорили оба близнеца и улыбнулись одновременно. — Просто… как Повелительница может не владеть чем-то?

— Скорее всего, ты и виновата в том, что Артефакт оказался уничтожен, — оскалился я. — Ведь так?

— О да, — рассмеялась она. — Я с самого начала знала, где именно он находится, ещё до того, как этот мир снова начал расцветать, по крайней мере пытаться. И да, я его уничтожила сразу, как твоя нога ступила в этот мир. Но ты… ты делаешь ровно то, что противопоставляется моей задумке. Ты уничтожил мою физическую оболочку… но моя душа из-за её особенностей свободна! И её никогда не уничтожить!

— Я так не думаю, — усмехнулся я. — Иначе бы ты не защищалась сейчас с помощью двух осколков.

Оба брата оскалились и рванули на меня. Один тут же начал использовать магию земли, метая в меня острейшие колья и огромные валуны. Второй — магию воздуха, прессованным и острейшим потоком пытался зацепить меня… но тот, кто скрывается в тенях, игнорирует все законы физики реальности.

Теней в храме было не так много. Он был всё же в плачевном состоянии, хотя видно, что тут пытались его восстановить. А также становилось очевидным, почему осколки поблекшие. Именно в них заточила две составные своей души Лилит, из-за чего тогда смогла сбежать от нас. Из-за чего она была уверена в том, что нанесёт ответный удар. А также становилось понятно, почему была такая срочность. Она могла возродиться в этом мире… и нести хаос уже тут.

Выскочив из тени, я обменялся быстрыми ударами с воздушным бойцом. Тот оказался быстрым и проворным, но не таким сильным, как я. Он пытался атаковать меня со всех сторон, но я старательно держался теней, которые были увеличены моей способностью, что видел только я. И это выбивало из колеи моего противника. Лилит явно думала, что я находился вне теней… но она очень сильно заблуждалась.

Нанеся первую рану, я снова скрылся в тенях. Больше десяти секунд я просто не мог оставаться на поверхности. Зато вместо меня появился клон, который начал творить такой хаос вокруг, что даже самому стало страшно. Но… артефакты защищали от магических способностей своих хозяев, но всё равно атакующая способность знатно потрепала нервы этой парочке. И это наводило на мысль о том, что защита конечна, предел у осколков есть.

Находясь в тенях, я призвал все десять клонов сразу. Они начали по парам и по тройкам одновременно вылезать из теней и атаковать братьев без перерыва, после чего снова там скрывались. И так по карусели. Если есть предел у осколков, то рано или поздно он будет достигнут.

Я же сам отправился к сёстрам и аккуратно освободил их из импровизированного плена, пока пленники Лилит сражались против моего рукотворного отряда. Чтобы крылья быстро восстановились, я им дал сделать по глотку зелья восстановления, после чего отправил всех подальше от этого места. Нечего им тут сейчас делать. Я не знаю, какой эффект будет, когда артефакты разрядятся… так что стоило перебдеть.

Ну а дальше началось самое интересное. Два клона начали отвлекать земельного брата, в то время как остальные выматывали и тратили силы воздушного брата. Мне казалось, что второй мог создать больше проблем, что он и делал… так как от земельной магии можно было быстро увернуться, все же это «медленная» магия, то вот с воздушной были проблемы.

Как мы только не ухищрялись. И просто атаковали, и сразу вдевятером использовали максимальные версии атакующей способности, я при этом тратил полностью всю магию. И атаковали одновременно максимально заряженной способностью катаны… но брат продолжал сражаться, до сих пор был полон сил.

Но кое-что изменилось, по крайней мере на первый взгляд. Броня на нём стала греметь больше, щёки едва заметно впали, глаза так вообще провалились. Артефакт все же высасывал из них жизнь, но не так быстро. И чтобы это происходило, нужно было перегружать защиту осколков. И раз заиграла такая песня…

Началась новая карусель. Каждое мгновение появлялись два клона, атаковали клинками, после чего снова скрывались в тенях. За ними ещё два, потом ещё два, потом четвёртая пара, за ней и пятая. А потом заново. Я же наблюдал со стороны, смотрел и думал, что происходит, временами вылезал, проверяя, действует ли Артефакт в тенях так же, как и в открытом пространстве. В итоге принял решение, что лучше буду постоянно находиться в тенях, но при этом буду располагаться к ним как можно ближе.

В какой-то момент воздушный брат рухнул. Он не умер, но уже стоять на своих ногах не мог. Он был истощён, я это видел… но вот второй, более полный, более крепко сложенный, продолжал стоять, хотя и по нему было видно, что он уже был на пределе своих возможностей.

И в какой-то момент произошло то, чего я так долго ожидал. Оба тела буквально взорвались силой, точнее… сила разорвала их на куски. Два осколка Артефакта, которые помогали им сдерживать натиск частично восстановленного Артефакта и моей силы, начали кружить и сливаться вместе. И я понял, что если сейчас ничего не сделаю, то уже в принципе ничего не смогу. Ибо она Возродится. Хоть и временно, но Лилит ступит на нашу землю. А этого допускать вообще нельзя.

— Смерть! — крикнул я, буквально