происходило с совершенно разных сторон. Словно этот кто-то перемещался в пространстве… либо через другое пространство.

В один момент меня посетила замечательная идея. Каждый раз я замечал чьё-то присутствие в тот миг, когда нас накрывало особо плотное облако. Тени сгущались, из-за чего этот кто-то в обход нас мог переместиться на огромные расстояния. Я не стал сам проваливаться в тени, я сделал проще и интереснее одновременно. Сформировал там теневого клона, которого в мире теней практически не видно. А вот следящего за нами точно можно будет отследить.

И результат не заставил себя долго ждать. Тот, кто следил за нами, действительно оказался теневым магом, как и я, так как именно в мире теней его и поймал мой клон. И уже через мгновения этот кто-то лежал в ярко освещаемой комнате, из-за чего не мог от нас более сбежать, ну а я же… смотрел на этого тифлинга с интересом.

Это был Претендент, причём последней стадии развития, судя по всему. Как он смог развиться без наличия наставников в городе, я понятия не имел, но тратить время на выяснение этого я не хотел. Мне он был интересен сам по себе, я хотел с ним поговорить… но был ли в этом смысл? Он всё равно умрёт в тот миг, когда осколок воссоединится с Артефактом. Или, может, успеет сбежать?

— Думаю, ты знаешь, зачем мы пришли, — спокойно сказал я, присев возле запуганного потомка демонов на корточки. — Я могу предложить тебе следующее. Если, конечно, хочешь выбрать жизнь, — мой «собеседник» насторожился, но при этом не делал никаких движений, а в его глазах был заметен лёгкий интерес. — Я могу сейчас отойти на пару километров. Только я, не мои напарницы. Ты оставишь тут осколок, который носишь при себе, — постучал пальцем по его сумке, — а они тебя сопроводят до города возле гор, южнее этого места. Там ты окажешься в безопасности. Там ты сможешь найти работу, увидишь десятки тысяч таких же Странников, как и мы. Дай знать, если согласен.

На пару мгновений тифлинг завис. Он смотрел на меня с подозрением, после чего едва заметно кивнул, засунув руку в сумку.

— Стой-стой-стой! — схватил я его за эту руку, в которой он уже явно сжимал осколок. — Вытащишь его, когда я дам знать через своих помощниц. Иначе умрёшь. Одна из сестер останется приглядывать за ним, а ты в это время спешно покинешь город. Точнее, его остатки. По рукам? — он кивнул, и я почувствовал, что его рука расслабилась. — Вот и славно. Ты немой? — он снова кивнул. — Уже тут перестал говорить? — на этот раз помотал головой. — Но хоть всё понимаешь, голова соображает, я ничего от тебя такого не чувствую, по крайней мере демонического… так что, думаю, место в Городе тебе найдётся.

После этого я поднялся на ноги и направился на выход из дома, а потом и Города. Не хочу лишних жертв. Если есть возможность кого-то спасти, лучше сделать это сразу. Ибо кто мы тогда, если не будем спасать тех, кто в этом действительно нуждается?

Глава 24

Я, как и обещал, убыл подальше от города, чтобы гарантированно вывести таким образом человека из-под действия смертельной ауры Артефакта. Сейчас никаких магических помех не было, так что я спокойно мысленно общался с сёстрами. Анита решила возглавить группу сопровождения, всё же почти половину континента с севера на юг переходить этому пареньку, а я ему обещал, что он попадёт в город. Со мной же осталась Огненная Ранита, она и осталась ждать меня в городе с Осколком в руках.

Когда три сестры ушли с Немым Странником на порядочное расстояние, благо он мог путешествовать в тенях, как и я, я спокойно вернулся в город и соединил осколок Артефакта с восстанавливаемым. Снова магия, снова световой эффект, снова я видел магию Смерти… вот только на этот раз более отчётливо.

Цель испытания — найти все части Артефакта Жизни (найдено 41,2 % от всего артефакта) и соединить их воедино, после чего отнести его в древнейший храм Смерти около Больших Западных Гор.

— Уже практически половина, — хмыкнул я, убирая Артефакт в поясную сумку. — Следующий на юге континента, если мне память не изменяет. И каждый последующий должен быть примерно по восемь процентов… следующие три. Так как последний содержит треть Артефакта.

— К алтарю Смерти? — уточнила на всякий случай ангемон.

— Да, — кивнул я. — Именно туда. И на всякий случай… проведи разведку с воздуха и не приземляйся, пока есть силы или пока я не прибуду к алтарю. Что-то мне подсказывает, что световое шоу, которое мы сейчас устроили, явно привлечёт чьё-то внимание.

Девушка кивнула, немного присела, расправила крылья, а потом, сделав мощный взмах, что поток воздуха даже меня заставил пошатнуться, она взмыла высоко в небо. Я же спокойно пошёл в сторону выхода из города, но на всякий случай готовился к самому плохому развитию сценария.

Эманации демонов становились сильнее. Я буквально видел изменённые ветра магии. И с каждым разом они продвигались всё дальше и дальше. Явно кто-то почувствовал магический всплеск и поспешил сюда. Явно они хотят попробовать захватить Артефакт, чтобы предоставить его своему Повелителю. И если верить беженцам… то тут демоны уже успели осесть и построить свои базы с постоянными и стабильными телепортами. И вот это тревожило больше всего. Я нахожусь в бутылочном горлышке, позади меня будет только океан, если нарвусь на армию демонов… то мне либо в тенях, если повезёт, прорываться вперёд, либо сражаться до победного или смертельного конца… либо утонуть в океане.

— Хотя и взлететь можно будет, — задумался я на пару мгновений, вспоминая про свою расовую способность.

Когда я вышел из города и успел пройти с километр… появились первые отряды демонов. Они меня не заметили, но учуяли ауру Артефакта. И что было самое печальное — я не мог её скрыть, даже спрятавшись в тенях. О приближении этого отряда сообщила как раз Ранита, ибо нас разделял холм. Но это не делало жизнь проще.

Я нырнул в тени, как только смог до них добраться. Тут же ускорился что было сил. Нужно было добраться до алтаря Смерти быстрее, чем демоны доберутся до него, и при этом надо успеть телепортироваться на юг континента, где этих уродов, надеюсь, не будет.

Когда я был возле алтаря Смерти, где меня уже поджидала Лита, на холме появились демоны. Очень много демонов. Это не было похоже на авангард… но если верить словам Раниты, то это