только при непосредственном контакте самой катаны с плотью врага (любые магические копии не способны передать этот эффект ввиду его Возвышенной особенности).

Предмет принадлежит Страннику Тень. При смерти Странника предмет будет уничтожен безвозвратно.

Предмет более нельзя передать.

Предмет более не теряет свои способности.

Я действительно не мог поверить своим глазам. Оружие было в моих руках… и оно мне казалось естественным продолжением меня. Оно стало в прямом смысле слова частью меня. И, скорее всего, тот удар, который высвободил колоссальное количество энергии, послужил триггером для активации этого слияния. Хотя не скорее всего, так оно и есть… правда, я не видел самого этого слияния, так как был отвлечён на Артефакт…

— Артефакт! — подорвался я, вскочив на ноги, после чего начал панически искать взглядом тот камень.

Нашёлся он довольно быстро. Он лежал буквально подле меня, только был накрыт куском непроницаемой ткани, чтобы не привлекать внимание возможных летающих противников. У меня сразу отлегло от сердца, так что я спокойно поднял его, и перед глазами пронеслось ещё одно системное уведомление.

Цель испытания — найти все части Артефакта Жизни (найдено 36,9 % от всего артефакта) и соединить их воедино, после чего отнести его в древнейший храм Смерти около Больших Западных Гор.

— Тринадцать с небольшим процентов за раз, — проговорил я про себя, после чего убрал треть Артефакта к себе в сумку. — Уже не так мало.

Дематериализовав катану, — даже думая, язык сломать можно, — я направился на помощь сёстрам. Чем быстрее мы справимся с этой заразой, тем быстрее сможем выдвинуться к следующему осколку Артефакта. Не хочу, чтобы даже были предпосылки появления этой чёртовой демоницы, из-за которой тут невероятно много проблем. А её энергией пропитано буквально каждое мёртвое тело вокруг, что означает… что она давно засела во всех них.

— Мастер, — кивнула мне Анита, когда мы пересеклись. — Вижу, вы в полном порядке.

— В каком-то смысле, — улыбнулся я ей. — Руки ещё побаливают после произошедшего, да и изменения потрясли. Но не более этого. После последних событий я всё стал воспринимать более спокойно. Проще контролировать эмоции.

— Главное — не забудьте, как быть собой, — с осторожностью сказала она, склонив взгляд вниз, так как прекрасно понимала, о чём она говорит.

Я кивнул, и мы разминулись. Трупов тут было множество. Больше двух тысяч Странников тут проживало. Все их тела были превращены в катализатор силы Лилит. И до самого утра мы всех их перетаскивали к огромному погребальному костру, мощь которого не стихала ни на мгновение.

Когда последнее тело улетело «в топку», мы все отошли в сторону и стали ждать. Огненная сестра лишь иногда поддавала магией пламя, чтобы оно не тухло из-за сильных ветров. И так мы простояли практически до обеда, пока эта мощь не испепелила вообще всё, что оставалось после людей.

Я сжал кулаки. Из-за проделок этой чертовки эти Странники даже не удостоились обычных похорон. Мы были вынуждены их сжечь, чтобы плоть потеряла все свои свойства, чтобы в ней не было возможности удержаться какой-то сущности. Но зато они стали Ветром и Землёй. Они станут частью этого мира… по крайней мере в той интерпретации, в какой они существовали тут. Если есть выход из этого мира в наш, реальный… то я опасаюсь за их психологическое здоровье.

Следующий осколок находился на вытянутом полуострове нашего континента. Там, откуда бежали Странники, которых я не так давно сопровождал к нашему городу. Что именно сейчас там происходит… я не подозревал. Но даже через способность я почувствовал, что там всё заражено демонами. А значит, нужно быть предельно осторожными.

Сам алтарь находился практически возле города. Всего пара километров. Но что меня больше всего смутило… не было тумана, который бы защищал город от тварей других планов. Город был брошен либо не заселён вообще, если верить видению. Наверное, один из городов-призраков, в который не пришёл никто после того, как мы прибыли сюда в своё Странствие. И это только ещё больше заставляло думать на тему, а почему так.

Откинув все лишние мысли, мы двинулись вперёд. Временами встречались сожжённые дома. Временами — следы присутствия демонов, в виде изменений самой земли вокруг. Расколы, шипы, трещины. Но самих демонов тут не было, словно они тут прошли… и бросили это место. Почему? Ответ неясен. Но явно я это смогу осознать, когда доберусь до самого города.

На подходе к городу пришлось скрываться. Несколько отрядов диких племён пронеслись куда-то в восточную часть полуострова, при этом они явно изменялись под стать местной ауре. Это было плохим знамением… но я ничего не мог с этим поделать. Моя миссия сейчас не бороться с демонической угрозой, а собрать Артефакт, который может изменить многое.

Мы последовали дальше. До города добрались буквально за считанные минуты. Внутри же было пусто, словно тут никто и никогда не ходил. Вокруг пыль, заросли, разрушения. Ни единого признака присутствия человека. И что самое главное… не было центрального монолита. Его даже не начинали строить, судя по всему, иначе если бы его разрушили, то были бы следы от этого, которые можно было бы увидеть даже с такого расстояния.

— Никто сюда даже не пришёл, — мрачно озвучила очевидное Двукрылая сестра. — Странно. Я думала, что вы все старые города смогли заселить. Но этот… здесь явно не было руки Странников. Но кто-то тут точно проживал.

Я повернулся в её сторону, тут же заметив, что она указывает в направлении одного из домов на третьем кольце. Так как я хотел подстраховаться, то сразу направился туда, быстро осмотрел его и убедился, что тут действительно кто-то был, причем совсем недавно. И, что самое интересное… этот кто-то умело маскировал свои следы. А если верить этим самым следам, то он покинул это место не более пяти минут назад.

— За нами следят, — вернулся я к ангемонам, предупредив их. — Всё же кто-то сюда пришёл. Живёт дикарем из-за того, что город остался беззащитен. Почему нет тумана… возможно, через какое-то время без подпитки от центрального монолита он испарился. Следите в оба. Это может быть как враг, так и друг. Но в любом случае именно он хранит при себе осколок, который его защищает от воздействия Артефакта.

Но сколько бы мы ни шли, я не мог заметить того, кто за нами следил. Через отражения, блики, лужи я понимал из-за развитого восприятия, что кто-то подсматривает за нами… но не мог понять, кто именно и откуда он это делает, ибо каждый раз это