для того мы сюда вернулись. Шанди сдернул чехол с дивана, предложил мне сесть. И сам устроился рядом.

- Я тебя слушаю, Айрин.

- Что ж… Шанди, я – не она. Айрин погибла, отдав душу демону. В это время я умерла в своем мире, и мою душу перенесли в ее тело, чтобы…

- Слава богам! – перебил меня Шанди, посветлев лицом. – Я чувствовал, что ты не Айрин! Она была другой. И готовить не умела. Я никак не мог понять, почему не узнаю девушку, которая от меня сбежала!

- Ты… чувствовал?

- Конечно. Эту загадку я не мог разгадать, а ты отказывалась объяснять.

- Ты жалеешь, что я – не она?

- Ничуть.

- Но почему ты ее выбрал? – спросила я, испытывая невероятное облегчение. – Она тебе нравилась? Ты почувствовал в ней пару?

Шанди поверил. Шанди не рассердился и не расстроился! Я ощущала его радость, у него даже взгляд потеплел.

- Наугад пальцем ткнул. Мне было все равно, кого выбрать.

Серьезно?! А меня выбрал, потому что готовить умею? Смешной…

- А тебя я выбрал сердцем,- произнес Шанди, словно услышав мои мысли.

Щеки запылали от приятного смущения.

- Теперь ты мне веришь? – шепнула я, когда Шанди меня обнял. – Ты даже не выслушал толком. И доказательств у меня нет.

- Доказательств я видел предостаточно, - усмехнулся он. – Не хватало только ключа к твоему поведению. Спасибо, что не спрятала его от меня.

- И тебе все равно, кем я была в прошлой жизни?

- Точно не мужчиной, - хмыкнул Шанди. – Абсолютно точно – хорошим человеком. Остальное расскажешь, если захочешь. Главное я уже знаю.

- А…

Я хотела спросить, не пугает ли его фактическая разница в возрасте, но Шанди поцеловал меня, и нам стало не до разговоров.

Разве возраст имеет значение? Жизнь Ирины Петровны закончилась. И то, что я о ней помню, не играет никакой роли. У Айрин другая жизнь – подарок шаловливого бога.

На пике оргазма Шанди чувствительно впился клыками в мое плечо. Я взвыла от боли и расплакалась. Шанди языком слизывал капельки крови и утешал меня, шепча на ухо всякие глупости и нежности.

- Зачем? Зачем? – всхлипывала я.

- Не знаю, кто метку снял, но я ему башку откушу, если встречу, - проворчал Шанди. – Ты- моя. Моя!

- Я и без метки была твоей…

- Знаю, - тепло улыбнулся Шанди. И добавил: - С меткой надежнее.

Собственник! Но… любимый.

Зализав след от своих клыков, Шанди встал, подобрал штаны и вытряхнул из кармана знакомую вещицу.

- Эх, не это я планировал… Но так даже лучше, - заявил он, опускаясь передо мной на одно колено. – Айрин, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.

На раскрытой ладони он протянул мне кольцо – то самое, что я когда-то сдала в ломбард. Выкупил, значит…

- Я подумаю, - ответила я.

Исключительно из вредности. Чтобы посмотреть, как он отреагирует.

- Думать раньше надо было, - фыркнул Шанди. – По законам оборотней ты давно моя жена.

- Тогда зачем кольцо?

- Твои обычаи тоже надо соблюсти. – Он грозно сдвинул брови. – Ну?!

Я не поверила в то, что Шанди сердится: он прятал улыбку. Но подыграла и протянула руку, разрешая одеть на палец кольцо.

- Шанди…

- Что, моя милая?

- Я люблю тебя, - сказала я, крепко обнимая за шею своего оборотня.

Эпилог

50 лет спустя…

Мне снова шестьдесят девять.

Мои дети выросли, у них свои семьи. У меня есть внуки, младшенькому два года.

Я все так же занимаюсь домом и хозяйством – по собственной воле, а не потому, что больше некому. Слежу за порядком и чистотой, за тем, чтобы все были накормлены вкусно и вовремя.

Но, в отличие от прошлой жизни, рядом со мной муж. Мой любимый мужчина. Надежный и заботливый. Верный. Любящий.

Пятьдесят лет брака – это целая жизнь. Чего в ней только не было! Счастливые часы и печальные разлуки. Скандалы и ссоры – и жаркие, страстные примирения. Болезни и моменты отчаяния. Радостные семейные праздники и пышные торжества. Рождение каждого из наших детей – отдельное чудо.

Прошлая жизнь потускнела в моей памяти. Я больше не боюсь забыть ее, просто она – часть меня. А Шанди принял меня такую, какая я есть.

Мирное соглашение между людьми и оборотнями длится с тех самых пор, как мы с Шанди обвенчались. Надеюсь, Джина похвалили за блестящее выполнение задания. Он заслужил награду.

- Айрин, конфетка моя! – К старости Шанди стал сентиментальным. – У меня есть подарок на нашу золотую свадьбу. Для тебя, сладенькая.

- Еще один? – удивляюсь я.

Торжества отгремели три дня назад. Праздновали не нашу дату, а пятьдесят лет со дня заключения мирного договора. О том, что есть место, где пятьдесят лет, прожитые в браке, считаются золотыми, Шанди рассказала я. Он подарил мне романтическое свидание и золотой гарнитур. А я ему – золотые же запонки в виде волчьей морды.

- Он особенный, - говорит Шанди. – Надо было все подготовить. Но я уверен, что тебе он понравится.

- Вся в предвкушении, - отвечаю я настороженно.

Не люблю сюрпризы. И Шанди прекрасно об этом знает.

- Ухожу на пенцию! – объявляет он торжественно.

- Что-о?! – восклицаю я.

- Слово перепутал? – сокрушается он. – Как правильно? Ты рассказывала, когда можно не работать…

- Пенсия?

- Да! Завтра объявлю официально, что передаю дела старшему сыну. Ты узнала первой!

- Второй, - машинально поправляю его я.

- Э-э…

- Хочешь сказать, наш сын не знает, что ты задумал?!

- А-а…

Давно пора. Шанди еще полон сил, здоров и бодр, но сколько можно? Нашему старшенькому полезно почувствовать на себе, что такое бремя власти.

- А подарок где? – интересуюсь я.

Я прекрасно поняла, почему Шанди назвал «пенсию» подарком. Мы наконец-то сможем посвятить себя друг другу, не отвлекаясь на других. Но подразнить немножко моего оборотня – это святое.

- Как где? – хмурится Шанди. – Ты не рада? Не хочешь оставить все и пожить немного в нашей таверне? Или давай путешествовать! Или…

- Ша-а-анди-и-и! – смеюсь я, обнимая его. – Рада, конечно! С тобой хоть на край света!

Это то, что он хотел услышать. Это то, чего хотела