Я попыталась осторожно отползти от Арезандера, не разбудив его при этом, но, похоже, Сир даже во сне ничего не упускал. Неодобрительно фыркнув, он зажал мою руку своей и пробормотал:

– Спи дальше. Рассвет через два часа.

На мгновение я нерешительно уставилась на его спину, не понимая, что теперь делать. Моя рука была так крепко зажата между его грудью и мускулами, что ее, наверное, пришлось бы отрезать, чтобы высвободиться. Но с другой стороны… Дело ведь уже было сделано, и мне все равно придется выслушивать его самодовольные комментарии, так что еще два часа погоды не сделают. Я снова начала проваливаться в дремоту, и вдруг мне показалось, что в тенях у двери как будто что-то шевельнулось. Но поскольку Сир не вскочил сейчас же с кровати и не набросился на вероятного взломщика с обнаженными клыками, там, скорее всего, ничего не было. Может, у меня просто воображение так разыгралось из-за жутких историй об Эхе крови.

Буря и натиск

Когда я проснулась на рассвете, моя теплая подушка куда-то исчезла. При этом замерзнуть я не замерзла, что, очевидно, было связано с громко потрескивающим в камине огнем.

Я вяло открыла глаза, и первым, что я увидела, была тонкая красная линия на предплечье. Руку в этом месте слегка жгло. Это еще откуда?

– Ты порезалась о меч, – как-то чересчур весело ответил Арезандер на мой невысказанный вопрос. – Наверное, ночью, когда пыталась обхватить меня как кошка-бунба.

– М-м, сарказм на завтрак, какая вкуснятина… – сонно пробормотала я и перевернулась на другой бок. Я пока чувствовала себя недостаточно бодрой, чтобы полноценно злиться на него. – Прямо мысли мои читаете, не иначе.

Арезандера я заметила у умывальника. В одной руке у него было полотенце, и он насухо вытирал им волосы. Настроение у него, похоже, было приподнятое.

– Не волнуйся, я в состоянии отличить жажду близости от простого стремления к выживанию. Любое живое существо тянется к теплу, если понимает, что может замерзнуть.

– Ох ты, сколько логики в одной фразе! Вы уверены, что это самое Эхо крови не может взять под контроль вакаров?

– Кто знает… – Арезандер ухмыльнулся, при этом продолжая приводить себя в порядок. Сейчас он небрежно вытирал свою обнаженную грудь. Его влажные мускулы соблазнительно блестели, а мокрый пояс брюк давал ясно понять, что самое-то интересное я как раз и упускала. Я чуть не начала мурлыкать. К такому виду по утрам, пожалуй, было легко привыкнуть.

Крылья носа Арезандера слегка раздулись.

– А вот это, – заметил он и улыбнулся, не поднимая глаз, – уже не имеет ничего общего с инстинктом выживания.

Поскольку его черные плотные ресницы сейчас были опущены, сложно было понять, в каком он на настоящий момент настроении, но, честно говоря, мне было все равно. В какой-то момент, между нашим вчерашним поцелуем и сейчас, я осознала нечто, что до этого ввиду длительного состояния защиты упускала: Арезандера я тоже очень даже привлекала. И он сам не единожды это признавал. Только вот, по-видимому, была некая причина, почему он не хотел довести дело до конца. Выходит, я была не единственной, кто вынужден был бороться с жаждой желания. А он, в свою очередь, был не единственным, кто имел право использовать это состояние для извлечения собственной выгоды. Именно поэтому для меня сейчас и речи не шло о том, чтобы смущенно отвести глаза и из мнимой осторожности перестать любоваться его великолепным телом.

– Ты играешь с огнем, Син.

В его голосе звучало чувственное предупреждение, но когда его взгляд встретился с моим, глаза его были серо-голубыми, как зимнее небо. Все-таки немного пококетничать я еще могла.

– Как и вы, – невинно проговорила я и начала с наслаждением потягиваться под его плащом.

Эта тактика тут же дала свои результаты. Радужка его глаз стала цвета жидкого золота. Не говоря уже о том, что он уже не стоял расслабленно и заметно подобрался. Похоже, у него с поддержанием контроля дела обстояли значительно лучше, чем у меня.

– А вот тут, пожалуйста, поподробнее, – коротко потребовал он.

Я села и нагловато ему улыбнулась.

– Сокрытие ответов только разжигает мое любопытство. К тому же я уж точно не послушная девочка-припевочка, которая будет унижаться, только потому что этого хочет Сир сиров – даже если я у вас на службе. Я все равно получу ответы, так или иначе.

Золотой оттенок в его глазах сейчас смешивался с холодным серебристо-серым.

– Это угроза?

– Что вы, лишь намек из самых лучших побуждений.

Он со вздохом отшвырнул полотенце в сторону.

– У меня есть свои причины не рассказывать тебе об определенных вещах.

– Ну разумеется, – съязвила я, – потому что я так, просто средство для достижения цели, и в противном случае вы должны были бы убить меня.

– В том числе и поэтому, – он безжалостно пресек мой сарказм, и это ошеломило меня. Вот же сволочь.

– Вы такой же, как все остальные, – я откинулась обратно на матрас. – Берете, что хотите, а об остальном совершенно не заботитесь.

Не успела я и глазом моргнуть, как Арезандер набросился на меня и, заведя мои запястья над моей головой, крепко прижал их к подушкам. Влажные волосы падали ему на лицо, придавая еще больше дикости его и без того дикой натуре. Каждый миг цвет его глаз менялся: золотой, серебристый, голубой…

– Если бы это было так, нам обоим было бы не до сна этой ночью.

От его слов у меня мурашки по спине пробежали. Я изо всех сил старалась игнорировать возникающие у меня в голове образы. Но сопротивляться было сложно, учитывая, что перед глазами стояли его напряженные мускулы. Однако я не просто так его провоцировала. Теперь нужно было лишь довести дело до конца.

– Так скажите мне наконец, зачем на самом деле вы взяли меня к себе на службу. Или почему Эхо крови так хочет моей смерти.

Арезандер гневно сузил глаза, однако тихое рычание, вырвавшееся из его горла, звучало скорее покорно, чем угрожающе. Он отлично понимал, чего я добивалась, и ему, похоже, очень не нравилось, что я обернула его же стратегию против него самого. Тем не менее, если он не собирался переносить свою охоту на Эхо крови, чтобы временно заставить меня играть по его правилам, руки у него были связаны.

– Ты ведь так и не читала книгу, верно? – спросил он, подавленно вздохнув.

– У меня пальцы чуть к страницам не примерзли.

Он покачал головой в ответ на мое колкое оправдание и отпустил мои запястья, выпрямляясь.

– Эхо крови нацелилось на тебя, потому что твоя смерть может остановить метель.

– Что?! – я так и осталась лежать с открытым ртом. – А я-то тут при чем? Ониды же не могут вызывать метель.

Арезандер вновь покачал головой, будто не мог поверить, что я