к горизонту, когда тролль подошел к столику, за которым сидел светловолосый молодой мужчина в зеленой форме с несколькими звездочками на плечах. Однозначно чистокровный человек. Он показал Гракху на стул, но тот, смерив хлипкую для его двух с половиной метров роста конструкцию, предпочел сесть прямо на мостовую.

— Здравствуйте, уважаемый! — поздоровался клановый. — Кто вы и почему хотите вступить в наш клан?

— И вам здоровья, — проворчал тролль. — Гратх Рра-Тхарг. Имею университетское образование, вот диплом, после учебы специализировался на изучении строения вещества и исследовании законов природы. Опыт — восемнадцать лет. После смерти научного руководителя был уволен. Нигде, кроме университета, ученые не нужны. Услышав, что ваш клан набирает людей, решил попытать удачи, может, вам нужны ученые моей специализации.

— У нас описанная вами наука называется физикой, — улыбнулся офицер, а это явно был офицер, ученый готов был зуб за это отдать. — И физики нам действительно очень нужны. Так что мы готовы вас взять.

— Но я не один, — возразил Гракх. — После того, как профессор Алонсо Магрит умер, нашу исследовательскую группу в полном составе выгнали и закрыли тему. Ее состав? Физик, как вы говорите, два математика, геометр-ритуалист, биолог, химик и астроном.

— А чем именно занималась ваша группа?

— В последние годы мы работали над вопросом строения вещества из мельчайших частиц и их возможным расщеплением. Профессор утверждал, что это даст неисчислимое количество почти бесплатной энергии. Мы уже приступили к экспериментам с радиоактивным веществом, ураном, но… случилось то, что случилось.

— Товарищ полковник, — обернувшись, позвал кого-то офицер. — А вас, уважаемый, прошу подождать немного.

К нему подошел офицер постарше, и они заговорили на неизвестном языке. Гракх встревоженно прислушивался к разговору, подозревая, что говорят о нем и его словах. Что-то не так?..

— Товарищ полковник, у меня здесь физик, занимавшийся расщеплением атома и разработкой на этой основе получения энергии, нас специально предупреждали о таких, — по-русски произнес сидящий за столом. — Их целая группа, по его словам.

— Так, капитан, придется тебе дать подписку о неразглашении, вопрос слишком серьезный. Вот держи, подписывай. Подписал? Хорошо. Скажу пока только одно, дело касается очень мощного оружия. Дома над этой темой плотно работают, ученые, занимавшиеся ею, будут кстати. Бери всех и направляй в Москву, в распоряжение Академии Наук, там их распределят куда нужно. Все понял? А о теме исследований ни слова, иначе пойдешь под трибунал. Ясно?

— Так точно!

Глядя, как отходит старший офицер, Гракх страшно нервничал. Но молчал, хотя язык прямо таки чесался, но он хорошо помнил, что далеко не всегда следует спрашивать, не раз обжигался на этом в прошлом.

— Мы готовы взять вас и вашу группу в полном составе, — снова обратился к троллю сидящий за столиком молодой офицер. — Согласитесь ли вы заниматься той же темой исследований?

— Конечно! — обрадовался Гракх, не ждавший такой удачи. — У нас много идей по этому поводу было! Я…

— Не будем об этом здесь, — оборвал его клановый. — Тема засекречена, прошу не обсуждать ее ни с кем.

— Хорошо, — кивнул удивившийся тролль. — Только…

— Что?

— У меня жена и двое детей… Как с ними быть?

— Дети в школу пойдут, а жене тоже найдется дело, — пожал плечами офицер. — Она у вас кто по профессии?

— Повариха, — не стал скрывать тролль.

— Ну, уж поварихе место найдется всегда, особенно, если вкусно готовит. Чего-чего, а столовых и ресторанов в Москве, нашей столице, куда вас направляют, хватает. Так что отправляйтесь собираться. Когда приведете товарищей, подойдете к товарищу полковнику без очереди, вы его видели, он говорил со мной. Все ясно? Да, сколько вас всего?

— Если считать с женой и детьми, то десять. А в самой группе семеро. Видовая принадлежность: тролль, полуогра, орк, человек-смесок, светлый эльф, дроу и ламий. Группа сработавшая за полтора десятилетия.

— Не думаю, что спаянную группу станут разбивать, — заверил клановый. — Но могут отправить в закрытый иссследовательский центр в дальних областях. Беспокоиться по этому поводу не стоит, ученых у нас снабжают очень хорошо, нуждаться ни в чем не будете.

— Ну и отлично! — радостно оскалил клыки Гракх. — Тогда завтра утром мы все придем, нам после увольнения из университета здесь делать нечего.

— Одно предупреждение, — пристально посмотрел на него офицер. — Клятва верности Советскому Союзу на жезле Древних. Предательство становится невозможным. И клятва пожизненная. Вас это устраивает?

— Вполне, — махнул рукой тролль. — Если мои знания и умения будут востребованы, чего еще желать? Ну и не голодать, и не холодать.

— Последнее может быть только во время войны или катастрофы, когда голодает и холодает весь народ, — негромко сказал клановый. — Не так давно у нас была большая война, во время которой город Ленинград был окружен вражескими войсками, но не сдался. Во время блокады от голода умерло около миллиона человек. Пекарь, который пек хлеб для людей, умер прямо на рабочем месте. Тоже от голода.

— Святые боги! — содрогнулся Гракх. — Какой ужас! Но когда все вокруг голодают, это понятно. Тогда грех требовать большего, чем получают другие разумные. Это я понимаю и принимаю.

— Тогда ждем вас завтра утром вместе с товарищами и семьей.

Тролль встал, вежливо поклонился на прощание и поспешил в небольшой домик у самой крепостной стены, который они с женой снимали в последние три месяца. Там его с нетерпением ожидали друзья.

До восточной окраины Кайнаполя он добирался довольно долго, поскольку не мог позволить себе тратить деньги на тарсетку, как называли парящую над мостовой платформу, использующуюся в городе как транспорт. Наконец впереди показалась знакомая улица, а затем и покрашенный беленой глиной домик под красной черепичной крышей.

— Ну что? — хором спросили Гракха, едва он успел войти.

— Берут, всех берут! — выдохнул он. — И заниматься будем той же темой,