отправив душу Шарлотты на покой и совершенно другое уйти из жизни самому, не успев начать жизнь с любимой женщиной. И тут к нему пришло озарение.

— А что если забрать кулон? — Ник посмотрел на Рафа. — Если это мой подарок, значит, забрав его, я верну частицу себя, верно?

— Ну, в общем-то, да, — протянул демон. — Но не думаю, что после этого искреннего признания твоя сумасшедшая подруга будет во все обозрение щеголять с ним.

— Попробовать стоит. Ты возвращайся, а я дождусь ее здесь. Если не вернусь, то не печалься.

Раф на мгновение принял отрешенный вид, после чего схватил Ника за предплечье:

— Ты вернешься со мной.

Когда они вернулись, сразу же стало ясно то, чего боялся Николас, случилось и ко всему сбылось предсказание Ткачихи: Маргор и Арлет над двумя накрытыми телами, но не в подвале. Они стояли в холе поместья, и звенящее молчание нарушил лишь Раф. Приблизившись к лежащим телам, он резко сорвал с них покрывала. Ник застыл в ужасе. На него смотрела Мэг, в глазах которой застыло осознание неизбежности. И это все, что осталось на уцелевшем клочке лица. Тело осталось не тронутым… Зато Соня… Весь удар пришелся на нее. Единственные руки в когтистых перчатках едва повредились. Волосы слипшейся копной сбились на лицо.

Раф упал на колени перед ее телом. Ник никогда не видел столько отчаяния в его лице. Он бережно снял перчатку и сжал ее пальцы.

— Как я мог потерять тебя? — беззвучно слетело с губ демона.

— Говори, где она? — Ник обратился к Маргору, стараясь не смотреть на него.

— Исчезла, — не сразу ответил Альверг. В голосе присутствовала нотка облегчения.

И тут Николас сорвался. Накинувшись на мужчину, он вложил в свой удар всю боль, разрушающую душу. Арлет перехватила следующий удар, и, взяв Ника за плечи с силой тряхнула.

— Успокойся, Альверг здесь ни при чем! — ее голос подобно ледяному потоку в мгновение остудил пыл Николаса. — Шарлотта провела нас всех. Воспользовавшись нестабильной ситуацией в городе, она подослала одного из подручных Димитрия. Да это он ей все время помогал. И тот оборотень, что оставил шрамы на твоей спине его достоинство.

— Я не понимаю, ведь у того оборотня не было ни единого признака как и у Маргора! Хороша… Провела так провела. Но она не учла один момент. Я разоблачил ее планы и знаю как раз и навсегда избавиться от нее.

В этот момент в распахнутую дверь влетел Джозеф.

— Лэйла преследует ее, — голос вожака немного сбивался, видно было, что мужчина спешил сюда. — Но это ловушка! Нас разделили на границе Вилра.

Ник ни сказав, ни слова, подскочил к отрешенному Рафу и, рывком подняв напарника, заставил переместить их к Лэйле. Демон, сконцентрировав внимание на Николасе, сдвинув брови, коротко кивнул, и они вмиг исчезли.

Искать долго не пришлось. Они сразу же оказались в центре событий. Резко контрастирующие между собой картины: довольно обширная поляна с яркой сочной зеленью, обрамленная пышно растущими крепкими деревьями, раскинулась на вершине глубокого оврага. Его рваные края бережно укрывали ползучие растения, усыпанные мелкими белыми цветами. Издали это великолепие напоминало набегающие волны с морской пеной. Но это все перекрывали хаотично раскиданные тела, и то, что от них оставалось. Глядя на это даже небо нахмурилось, и подул холодный ветер.

В центре поляны высилась огненно-рыжая фигура. Лэйла тяжело дыша, облизывала окровавленную пасть. Ее конечная цель стояла напротив — Шарлотта вместе с огромным черным оборотнем.

— Забери ее домой, — на удивление спокойно, обратился Ник к Рафу. — Здесь я уже сам разберусь.

— Нет. Это наша общая цель, — демон в упор смотрел на Шарлотту. И обернувшись к Николасу, добавил, — Дождись меня.

В следующий момент он уже был возле Лэйлы и когда они исчезли, над поляной раздался крик Шарлотты:

— Нееет!

Девушка стояла в оборванном платье, и ее длинные волосы безжалостно трепал порывистый ветер. Заметив приближающегося Николаса, Шарлотта поначалу заулыбалась, после чего нервно коснувшись кулона, как-то неестественно наклонила голову на бок.

— Ники, — ее губы растянулись в безумной улыбке. — Ты нашел меня…

— Зачем?.. Зачем ты вернулась? — перебил ее Ник. Лицо девушки исказила гримаса недоумения и Николас продолжил: — Или я недостаточно оплакивал твою смерть?

— А ты смотрю, уже разочарован, а Ники? — голос Шарлотты приобрел хрипловатые оттенки. — Хотя первая наша встреча говорила об обратном.

— Да, несомненно, я был рад видеть тебя, — парень старался контролировать себя, но боль и горечь так и норовили выплеснуться наружу. — И мне было искренне жаль тебя. Но откуда я мог знать, что та милая и нежная Лотти действительно умерла, дав рождение настоящему монстру.

— Я не монстр! — закричала девушка, упав на колени. Ее пальцы вцепились в растрепанные от ветра волосы. — Я не монстр…не монстр… я…

— Тогда объясни, зачем ты убивала людей? Если ты так жаждала моей смерти, то для чего убивать ни в чем не повинных людей?!

— Не повинных? — подняв безумные глаза, Шарлотта принялась вырывать траву вокруг себя, неистово крича и мотая головой. — Они виноваты! Виноваты в том, что столько времени были с тобой, смотрели, говорили, прикасались!

Девушка внезапно замерла и уставилась своими большими глазами на Николаса.

— Ты помнишь, как прекрасна была малышка Роуз? С такими пухленькими щечками? Одна из жемчужин борделя этой старой шлюхи Розмарии (Ник стиснул до боли зубы. Она знала, на что давить). О, Ники, ты весьма не разборчив в выборе девушек. Первая любовь — шлюха из борделя, далее скромная служаночка, которая сходила с ума по тебе, каждый раз тайно желая в своих самых откровенных мечтах, что на итог… Ах, да… Эта рыжая… Жуткое исчадие ада! Жаль не удалось насладиться ее смертью. А вот предыдущие весьма порадовали. Особенно первая со своей подружкой чудесно послужили для обряда. Весело было уродовать их тела. О, а вы поверили, что те символы ничего не значат? А все же Мелрафдор предоставил прекрасную услугу и все подводил к нашей встрече.

Поймав вопрос в глазах Николаса, Шарлотта захихикала и, обратившись к своему молчаливому спутнику, заговорщицки зашептала:

— Он не знает… не знает… — и вновь обратившись к парню, поднялась с колен, чуть пошатываясь. — Тот, кто доставил тебя сюда, прекрасно помог мне. Ведь демоны существуют для сделок и наша с ним обещала ему свободу. Но он решил обмануть меня и заточил во мне древний дух, — Шарлотта, разорвав на груди платье, продемонстрировала бледно синеватую кожу, испещренную знаками.

Услышанное и увиденное в конец добило Николаса. Чувство вины и гнева взяли вверх. Парень, зарычав с силой, обхватил себя руками и,