всё закончится, мы сможем быть вместе столько, сколько хотим? – с надеждой я посмотрела ему в глаза.

– Елена, – он покачал головой. – Ты даже не представляешь, сколько всего нам ещё предстоит!

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– Всему своё время. А сейчас идём! – и, взяв за руку, Кощей потянул меня за собой.

Когда мы спустились к завтраку, Баба Яга лишь хмыкнула вместо приветствия.

«Я ей не нравлюсь? Она считает меня неподходящей партией своему сыну?» – сразу подумала я.

– Дело не в этом, Елена, – шепнул Кощей мне на ухо, отчего я вопросительно посмотрела на него. Всё-таки к тому, что кто-то отвечает на мои невысказанные вопросы, я ещё не привыкла.

– А вот и наша парочка, – ехидно произнёс Мурзик, запрыгивая на пень. – Мур-мяу, как выдалась ночка? Что-то сегодня Елена была поразительно тихой.

– Мурзик! – осадила его Яга, а я смутилась:

– Ты… тоже слышал?

– Он не раскрыл тебе тайну ночного леса? – кот бросил взгляд на Кощея.

– Какую тайну? – я тоже посмотрела на него, только требовательно.

– Ночной лес не способен хранить секреты, – сообщил Мурзик невозмутимо.

– То есть как? – я вновь взглянула на кота.

– Любой звук в ночном лесу становится отчётливо слышен даже в самой отдалённой его точке, – подмигнул мне Мурзик.

Такого поворота я не ожидала! Я, конечно, предполагала, что в лесу хорошая акустика, но то, что настолько…

– Ты знал! – с яростью я развернулась к Кощею и ударила его в грудь. – Теперь о том, что ты меня… что я с тобой… знают и во дворце!

– Елена, – Кощей попытался успокоить мне, обхватив руками за плечи, но я со злостью оттолкнула его и решительным шагом направилась к выходу. – Елена, постой! – он быстро догнал меня и остановил за руку. – Извини! – выпалил он, и тогда я обернулась. – Прости, что не сказал. Прости, что заявил всем о наши чувствах! Все слышали не только твои стоны, но и то, как перед этим я признался тебе в любви, а ты призналась мне. Когда ты поцеловала царевича у меня глазах, во мне вскипела ревность! Я хотел показать всем, что ты моя.

– То есть я сама виновата? – перефразировала я.

– Елена, – Кощей снова обхватил меня за плечи, но на этот раз я не вырывалась. – Ты же не хочешь замуж за царевича. Почему тогда ты так переживаешь о том, что ему станет известно о нас?

– Потому что я его невеста! Я отказала ему и солгала. А он ведь Соловей! И наверняка теперь очень зол.

– Ты боишься? – наконец понял Кощей.

– Если у нас ничего не получится и мне придётся выйти за него, он отыграется на мне за всё, Кощей!

– Елена, – он тут же прижал меня к своей груди. – Я не позволю этому случиться!

Я крепко обняла его в ответ и произнесла:

– Я хочу верить тебе…

– Но?..

– Но ты ведь сам не знаешь, как сломать стрелу.

– Зато я знаю, что ты знакома с той, кто точно это знает, – сообщил Кощей.

– С кем? – я подняла голову и вопросительно посмотрела в его глаза.

– Со своей матерью, Елена, – выдал он.

Я сердито ковырялась ложкой в запеканке, не глядя вообще ни на кого из присутствующих за столом. Блюдо уже стало походить на какое-то малоприятное на вид месиво, а я так и не съела ни ложки…

– Тебе понравилось у морского царя, Елена? – внезапно ласково спросила Баба Яга.

Тогда я подняла на неё испепеляющий взгляд и вместо ответа задала свой вопрос:

– Почему все вокруг знают о моей матери больше, чем я?

Яга вмиг посерьёзнела и посмотрела на своего сына, сидящего, как всегда, рядом со мной.

– Как я здесь оказалась? – задала я следующий вопрос. – Вы ведь в курсе, да? Это же вы указали мне в библиотеке на ту книгу, которая даже не была мне нужна! И вот я в вашем мире, – я всплеснула руками. – Попала в сказку, где все от меня что-то скрывают! Царь Берендей назвал меня полукровкой и отказался отвечать на мои вопросы – вместо этого отправил сюда. Здесь тоже твердят, что я должна учиться. Но учебный процесс предполагает вопросы со стороны ученика. И преподаватель должен на них отвечать! Однако тут все мои вопросы просто игнорируются.

Выговорившись, я замолчала. Баба Яга теперь смотрела куда-то в пол с явно понурым видом. Тогда я перевела взгляд на Кощея – и он сразу отвернулся.

– То есть так, да? – я почувствовала крайнюю обиду, ком подкатывал к горлу.

Я подскочила из-за стола, но Кощей схватил меня за руку.

– Твой медальон – это портал, – сказал он.

– Кощей! – прикрикнула на него Яга.

– Мама, Елена права! – отрезал Кощей. – Елена, сядь и выслушай меня!

Я сразу опустилась обратно на пень и сосредоточила всё внимание на Кощее.

– Твой медальон создала моя мать и отдала твоей матери, чтобы она имела возможность вернуться сюда, когда захочет.

– Вернуться? – повторила я.

– Да, Елена, – кивнул Кощей. – Она ведь из этого мира.

– А как медальон оказался на мне? Мама не дарила мне его. Они с отцом живут совсем в другом