– Ты тоже о них знаешь?

– Конечно! Я слышал о тебе с детства. Тогда же я тебя и полюбил.

– Серьёзно? – удивилась я. – Ты полюбил меня лишь по легендам?

– Вживую ты ещё прекраснее! – улыбнулся он и вновь притянул меня к своим губам.

Надо отдать должное Емеле: за всё время, что мы ехали, он не сделал нам с Кощеем ни единого замечания. А я, предчувствуя скорую разлуку, не могла оторваться от губ любимого. Так мы и целовались всю дорогу под весёлую мелодию губной гармошки. И вскоре показалось море. Я даже не сразу его заметила, поскольку была сосредоточена на Кощее. Но он указал мне:

– Смотри!

Я повернула голову в ту сторону, куда он указывал, и радостно воскликнула:

– Море! Какое сказочное!

Оно и правда было сказочным: вода ярко-синего цвета, абсолютно ровные волны, накатывающие на берег, с лёгкой пеной на гребне. А сам берег состоял из песка светло-жёлтого цвета, уложенного тоже абсолютно ровными волнами, будто кто-то специально составлял этот песчаный узор на берегу.

Печь подвезла нас практически к воде. Кощей спрыгнул первым, а следом снял меня с печи.

– Удачи, Елена! До встречи, Кощей! – попрощался вдруг Емеля, и печь покатила обратно.

– Но… как же ты вернёшься? – спросила я Кощея.

– Не волнуйся об этом, – усмехнулся он, погладив меня по щеке. – Отправляйся в воду.

– В воду? – переспросила я.

– Да, морской царь живёт на дне моря, – кивнул он.

– На дне? – ещё больше удивилась я. – И как мне туда попасть?

– Просто зайди в воду и иди по дну, – ответил Кощей, словно это было очевидно.

Но для меня очевидно было другое:

– Я ведь утону!

Он усмехнулся:

– Елена, в этом море ты не утонешь.

Похоже, привычный мир, в котором я жила всегда, вступил в конфликт со сказочным, отчего я впала в ступор. С одной стороны, Кощею хотелось верить. С другой стороны, инстинкт самосохранения подсказывал мне, что ходить по дну моря – плохая идея.

– Я не могу! – мотнула я головой.

– Елена, ну что опять? – Кощей разочарованно смотрел на меня.

– Я хочу верить тебе, но не могу! – призналась я. – Идём со мной!

– Нет! – отрезал он, а выражение его лица стало абсолютно серьёзным.

– Почему? – не поняла я.

– Ты снова будешь думать только обо мне. Ты не можешь учиться, когда я рядом.

– Я смогу! – возразила я. – С тобой мне будет спокойнее.

– Елена, – он обхватил ладонями моё лицо. – Поверь, наконец, в себя! Тебе не нужен я, чтобы овладеть магией.

– Но ты нужен мне!

– И ты нужна мне! Но сейчас тебе нужно поверить в себя, доверившись мне, – и с этими словами Кощей накрыл поцелуем мои губы.

Я понимала, что Кощей целует меня на прощание, поэтому не хотела, чтобы поцелуй заканчивался. Но он закончился. Кощей отстранился. А я ещё несколько секунд боялась открыть глаза – открыть и не увидеть его…

Наконец я медленно открыла глаза – он по-прежнему стоял передо мной и улыбался.

– Я люблю тебя и верю в тебя! Верь и ты в себя, – сказал он и тотчас обратился в ворона. Не успела я опомниться, как он уже летел в сторону леса, а я ошарашенно смотрела вслед ворону…

Затем я развернулась и пошла в воду.

«В этом мире всё не так, как в моём. Вероятно, что пройтись по морскому дну я тоже сумею, – думала я, заходя в море. – Вот и проверим! А если не сработает, то смерть избавит меня от необходимости выходить замуж за Ивана», – нашла я позитивный момент, хотя перед лицом смерти позитивным он вовсе не казался…

В скором времени я отметила, что сопротивление воды не такое, каким я помнила его в своём мире. Здесь я с лёгкостью шла против волн – они даже не сбивали меня с ног. Вода не выталкивала меня наружу – наоборот, словно приглашала к себе. Я шла по дну как по земле, ощущая разве что небольшое сопротивление. И наконец волна накрыла меня с головой. На всякий случай я задержала дыхание, но глаза закрывать не стала. С удивлением отметив, что вижу прекрасно и вода не раздражает роговицу, я решилась сделать осторожный вдох. Вода не проникла в лёгкие! Тогда я сделала глубокий вдох и поняла, что могу дышать под водой.

– Невозможно, – произнесла я и отчётливо услышала свою речь.

– В этом мире возможно всё, прекрасная девица! – услышала я голос, доносящийся откуда-то сбоку. Обернувшись на него, я увидела мужчину с длинными струящимися волосами лазурного цвета и кожей, отливающей синевой. Мужчина был раздет до пояса и мог похвастаться накачанным торсом, как если бы был чемпионом по бодибилдингу. Ноги незнакомца облачали кожаные брюки зелёного цвета. В руке мужчина держал трезубец, а завершала образ оранжевая корона на голове, состоящая из кораллов.

– Морской царь? – догадалась я. – Рада приветствовать! Я Елена.

– Елена Прекрасная? – удивился он и вмиг оказался подле меня, окидывая оценивающим взглядом. – Похожа, – вынес он вердикт.

– Меня сюда отправила Баба Яга…

– Чтобы ты обучилась магии воды, – продолжил морской царь. – Я знаю. Добро пожаловать в мой дом, Елена Прекрасная!

Глава 4.2