– Если вы все трое здесь, кто тогда охраняет замок? – Я уперла руки в бока. – Нет, я понимаю, что вы считаете мою безопасность первостепенной. Только если мы лишимся Серениты с ее сокровищницей, во всем этом не будет уже никакого смысла.

– Пока ты держишь барьеры поднятыми, с ней ничего не случится. Зато тебя вместе с новой душой для замка, за которую заплачено немало денег, – напомнил Костя, – потерять нельзя.

Его пальцы крепче сжались на моих плечах. Интересно, почему у меня возникло такое чувство, будто вампир сейчас волновался обо мне не только как о хозяйке Серениты?

– Ладно, – сдалась я. – Теперь растолкуйте мне, почему мы не можем вернуться обратно наземным способом.

– Потому что если какая-нибудь птичка напела колесничим, что мы не под защитой общины, то Дитрих обязательно соблазнится возможностью напасть на нас. При этом он вряд ли рискнет сделать это прямо в городе: слишком велик риск попасть в объективы камер или ранить туристов. Инквизиции тоже пока невыгодно объявлять всему миру о существовании сверхъестественной силы. Сначала они хотят заполучить наши сокровища.

– Думаешь, они поджидают нас на дороге?

– Наверняка, – задумчиво согласился Костя. – С тех самых пор как мы подошли к лавке, я чувствовал, будто за нами наблюдают, но думал, что это Козимо развесил защитные заклинания. Похоже, все-таки это были колесничие. Если они еще не напали, значит, выжидают удобного момента. Скорее всего, они собираются взять нас где-нибудь на выезде из Венеции. Дракона они точно не могут подстеречь, поэтому тебя отправим с Драганом. Всех нас его спина не выдержит, поэтому мы с Марко будем возвращаться отдельно.

– Но это же значит, что вы можете попасться Дитриху!

Братья с усмешками переглянулись.

– Он не смог справиться с нами раньше, не сможет и сейчас, – похвастался Марко.

Я закатила глаза и повернулась к Косте:

– Пожалуйста, не рискуй.

– Не буду.

– Обещаешь?

– Конечно, – тихо ответил он. – Я знаю, что мы будем нужны тебе, пока все это не закончится.

– Очень нужны, – так же тихо сказала я, надеясь, что вампир поймет, какой смысл я вкладываю в эти слова.

Костя повернул голову, снова к чему-то прислушиваясь.

– А пока лучше поступить так, как говорю я. Ты возвращаешься домой с Драганом, мы – отдельно.

– Но как же…

– Если что, мы позвоним, – тоном, завершающим разговор, сообщил вампир.

Мне оставалось лишь поморщиться. Любит, однако, Костя покомандовать.

Но спорить с ним было сложно. Последний раз я посещала спортзал на третьем курсе университета. Если инквизиторы действительно нападут, вампиры с их сверхъестественной скоростью и ловкостью сбегут в два счета. Я только задержу их, а то и вовсе поставлю под угрозу их жизни, не говоря уже о собственной.

– Остается надеяться, что Драган нам верен, – пробормотала я.

– Вернее не найти, – уверенно ответил Костя. – Однажды он сам тебе расскажет почему. А пока, милая, тебе лучше немного подвинуться, а то кто-то…

Не договорив, он подхватил меня на руки и перенес на несколько шагов в сторону. Я ахнула, на миг потеряв почву – вернее, крышу – под ногами, однако вздох потонул в шуме ветра.

Ветра, который только что вел себя гораздо тише.

Если бы не объятия Кости, порыв сбил бы меня с ног. Лишь когда перед глазами мелькнула огромная тень, а по черепице заскрежетали когти, до меня дошло, что это вовсе не шалости разгулявшегося бриза. Это дракон размером с автомобиль, если не считать размаха гигантских крыльев, пытался удержаться на крыше, не провалив ее внутрь дома.

Когда первый испуг прошел, я с любопытством всмотрелась в крылатого ящера. Пахло от него почему-то дымом. Света от фонарей и горящих окон в соседних домах было достаточно, чтобы разобрать гордый, изящный силуэт с четырьмя мощными лапами и переливающуюся изумрудами чешую. На вытянутой морде, «коронованной» полукруглым рядом рогов, блестели умные зеленые глаза.

– Прямо как в сказках, – восторженно прошептала я. Драган, довольно заурчав, подмигнул. – Он точно не сможет выдержать нас всех?

Урчание из довольного переросло в сердитое. Костя усмехнулся.

– Это дракон, а не вертолет. Не волнуйся за нас. Мы свяжемся, как только выберемся из города. А теперь залезай быстрее. Если кто-то заметит над Венецией дракона – это будет сенсация века. О спокойной жизни в общине и мечтать не придется.

– Буду ждать вас, – вздохнула я.

Драган протянул переднюю лапу, чтобы я могла опираться на нее. Костя и Марко помогли забраться на широкую драконью спину. Я прижалась к длинной шее и обхватила ее руками, избегая смотреть вниз – на асфальт.

Честно говоря, это оказалось не самое удобное место для полетов на дальние расстояния. Прохладная жесткая чешуя царапала кожу, ухватиться было не за что. Только теперь я поняла, что скачки по балконам в исполнении Кости были цветочками. Стоило Драгану шевельнуться, в груди замирало сердце: а вдруг упаду? Меня даже поймать будет некому!

При очередном взмахе крыльев содержимое желудка отчетливо попросилось наружу. Отцепившись от драконьей шеи, я полезла обратно. Хотя, скорее, это было больше похоже на «сползла».

– Что ты делаешь? – удивился Костя.

– Слушай, мне нравится Драган, – буркнула я, стараясь не распрощаться со злосчастным мороженым. – И драконы – это тоже круто. Но может, я все-таки пешком, по земле, домой пойду? Что-то подсказывает, что так будет безопаснее.

Ящер встряхнулся, выпустив дым из ноздрей и осуждающе глянув на меня. Я с извиняющимся видом подняла руки вверх.

– Прости, Драган. Книга «Всадники Перна»[8] определенно не про меня.

– Не дури, Катерина, – строго сказал Костя. – Залезай обратно.

– Я упаду! Сколько мы на машине ехали – два часа? Я не удержусь столько времени! Да и вообще, инквизиторы точно за нами следили? Может, они в душе не знают, что мы в Венеции!

Вампиры переглянулись. Такого вероломства, которое произошло после, я точно не могла от них ожидать.

Глаза Марко зажглись зловещим красным светом. Он сжал мое плечо ладонью, привлекая к себе внимание и не позволяя отвернуться. Губы беззвучно двигались, заклиная меня влезть обратно на дракона и лететь в Серениту.

Проклятый вампирюга проделывал со мной то же самое, что при первой встрече, когда пытался загипнотизировать и укусить! Только в этот раз Костя равнодушно наблюдал за нами, не шевеля даже пальцем, чтобы остановить брата.

Принадлежи моя воля мне, я бы стукнула обоих. Может, еще повырывала бы клыки обнаглевшим кровососам – так, для профилактики, чтобы навсегда усвоили: нельзя гипнотизировать русских девушек! Но все, что я могла, – это покорно вернуться на спину крылатого ящера и ждать,