– Вы брали трубку?

– Нет, – растерянно откликнулась женщина. – Вы же попросили этого не делать…

– Вот и замечательно.

Я немного помолчала, подбирая слова.

– Так, Вера, вы помните, где я живу?

– Да, конечно.

– Отлично. У вас час на сборы, вызываете такси и приезжаете сразу же ко мне, никуда не надо заезжать. Я буду вас ждать.

На такси будет безопаснее. Я слишком часто отираюсь в подозрительных местах – то с футболистами, среди которых преступник затесался, то с мэром… И если за мной слежка – Веру тоже быстренько засекут.

– Хорошо. До встречи.

Вера нажала отбой, связь прервалась.

А мне нужно было до этого времени быстро помыться и хоть чем-то перекусить. Я пошла в душ.

Почему я предложила Вере устроиться у меня? На самом деле основная причина – желание ее защитить от опасности. Я шкурой чуяла: дело близится к развязке. Пусть под рукой будет…

Быстро приняв душ и перекусив тостами, которые сделала для меня тетя Мила, я нервно ждала, когда приедет Вера.

Тетя Мила вскоре пришла домой. Она вроде как проигнорировала меня, но спустя какое-то время зашла ко мне в комнату и подала кружку с кофе. Я улыбнулась.

– Спасибо, это то, что мне было нужно. Хотя я уже пила кофе не так давно, но кофе много не бывает.

– Не за что, милая.

Она тяжело вздохнула.

– Что-то случилось? Ты выглядишь напряженной и уставшей.

Я решительно ответила:

– Все в порядке. Это по работе.

– Ох уж эти твои страсти, – запричитала она. – Замуж тебе надо! Сразу перестанешь скакать, как сайгак по равнине!

– Тетя Мила, не начинай.

– Ну, правда, Жень, давно пора обзавестись мужчиной.

– Есть один на примете.

Тетя округлила глаза от удивления.

– Да ладно? И когда свадьба? А почему мне не рассказала?

– Тетя! Я тебя умоляю! Никакой свадьбы не будет, это просто мужчина.

Она фыркнула.

– Все у вас, у молодежи, просто. Ой, Женечка, не надо так к жизни относиться.

– Я постараюсь.

И я обняла ее.

Раздался входной звонок.

Я подошла к двери, посмотрела в глазок, увидела по ту сторону взволнованную Веру и открыла дверь.

– Здравствуйте, Вера.

– Здравствуйте. Можно пройти?

– Конечно.

Она зашла в квартиру, я заперлась и провела ее на кухню.

– Хотите кофе или чай?

– Мне бы водички.

Она смущенно улыбнулась. Я кивнула, налила в стеклянный стакан чистой воды и подала гостье. Когда-то незваной гостье, но теперь я была рада, что она в порядке и добралась ко мне живой.

– Вера, мне нужно задать вам пару вопросов.

– Да, слушаю, – она закивала.

– Вы были знакомы с кем-то из команды мужа?

– Ну… всех ребят видела несколько раз, я все-таки иногда на матчи захаживаю, – пожала плечами Вера. – Не скажу, что прям ярая болельщица, но все же…

– Фамилия Рудников вам о чем-нибудь говорит?

– Ну да, Димка, мы знакомы. А что такое?

Я вздохнула, но ни слова не успела сказать. Вера поднесла руку ко рту, прикрывая губы.

– Неужели это он погиб вчера на поле?

– Да.

Вера вздохнула, но нашла в себе силы продолжить разговор:

– Рудников был настойчив, но я отклоняла все его попытки ухаживать за мной. Однажды он позвал меня в ресторан всеми правдами и неправдами. Он ужом вокруг меня вился, уверял, что ради меня горы свернет.

Вера на миг замолчала, а мне показалось, что она сейчас заплачет. Впрочем, с чего бы ей плакать, ну даже если Рудников был в нее влюблен, она-то вроде не испытывала к нему таких чувств. Ну, а если нет, что ж, и так бывает, ведь погибший футболист был очень привлекательным мужчиной. Так что увлечься им было бы нетрудно.

– Вера, вы не смущайтесь, мне можете рассказывать все, что угодно. Все, о чем я узнаю, останется между нами. Но мне надо разобраться во всем, потому что дело выглядит все более и более странным.

Вера продолжила:

– Честно говоря, я и сама не знаю, зачем согласилась с ним встретиться. У нас несколько встреч было, он симпатичный парень, да, но слишком простой, нет в нем того лоска, как в моем муже. Впрочем, что тут удивляться, ведь с детства у него сплошные тренировки, явно не до книг и не до учебы было. А мне с ним даже поговорить не о чем было.

– Вера, но ведь ваш муж тоже спортсмен, разве он не такой?

– Какой «такой»?

– Ну, как вы сказали, «простоватый», неинтересный?

– Извините, Женя, но их даже сравнивать нельзя. Рудников заурядный футболист в провинциальном клубе, у него ни амбиций, ни честолюбия, ни каких-либо интересов. А мой муж – тренер, человек с высшим образованием, который к тому же имеет в нашем городе определенный статус. За простого спортсмена я бы никогда не вышла замуж. Неужели вам это непонятно?

– Да нет, Вера, не беспокойтесь, никто не сомневается в том, что вы умны и дальновидны. Но, согласитесь, странно, что вы все-таки позволили себе встретиться с Рудниковым. Вы же сами говорите, что у вас ничего общего, так сказать, принцесса и свинопас.

Вера едва заметно улыбнулась. На «принцессу» она была согласна, да и погибшего назвать «свинопасом» ей ничего не мешало.

Неожиданно я вспомнила Лизу, которая была искренне влюблена в покойного. И вдруг я поняла, что Вера с ее сдержанностью и высокомерием вызывает у меня некоторое раздражение. А Лиза, с ее эмоциональностью и даже некоторой истеричностью, напротив, показалась мне на редкость симпатичной девчонкой. Видно, что ей по-настоящему был дорог Рудников.

Вера словно прочитала мои мысли.

– Женя, вы можете считать меня эгоисткой, но я ничего плохого не хотела. Мы с Димой несколько раз встретились в ресторане, мы даже наедине не оставались, там, кроме нас, было достаточно людей. Мне