просто было скучно, мой супруг все время занят, а подруг у меня не так уж много. А тут вроде не совсем посторонний человек, работает с моим мужем. По крайней мере, я так попыталась себе объяснить нашу встречу. И он действительно красиво ухаживал, создавалось впечатление, что по-настоящему влюблен.

Щеки Веры порозовели, а я скептически посмотрела на нее. Вера, конечно, очень красивая женщина, впрочем, следы юности уже начали покидать ее лицо. Я не злой человек, но если смотреть на нее вблизи, то станет ясно, Вере не меньше тридцати, а может, и больше. Ничего страшного в этом нет, все рано или поздно утратят свежесть юности. Но ведь Рудников-то был совсем молодой пацан, ему, скорее всего, и двадцать пять не исполнилось. Хотя кто их сейчас, молодых, разберет. Достаточно посмотреть на знаменитостей, у них мужья бывают младше на несколько десятилетий. Впрочем, Лиза совсем молодая, и явно она подходила погибшему больше. Неужели его так привлекал статус Веры и ее богатство?

– Вера, не сочтите меня чрезмерно любопытной, но о чем-то вы говорили во время ваших свиданий?

– Ой, Женя, не называйте наши встречи так. Это были просто встречи, считайте, что мы просто обедали вместе.

– Да я-то что угодно могу считать, вы все же мне расскажите, о чем беседовали. Не поймите меня превратно, вдруг вы узнали от него какую-то тайну, а теперь это может вам повредить.

– Да какую же тайну я могла узнать от этого мальчишки?

Вера уже выглядит возмущенной, а я мысленно усмехнулась. «Мальчишки». Значит, ее тоже задевала разница в возрасте. Хотя что тут удивляться, каждая женщина в глубине души переживает, когда «розы на ее ланитах стали уступать место морщинам».

Неожиданно я вспомнила фразу из замечательного произведения А. Погорельского «Лафертовская маковница», и это меня развеселило. Конечно, с девятнадцатого века многое изменилось, женщины уже не так быстро стареют, как тогда. И красавице Вере далеко до того момента, как ее чело избороздят морщины. Но по сравнению с юной Лизой она уже выглядит умудренной опытом дамой, несмотря на стильную и дорогую одежду. Конечно, она это понимает.

– Вера, да тайной могло оказаться все, что угодно. Вы могли счесть это несущественным, а информация была важная. Вдруг Рудников что-то слышал или где-то прочитал, а потом поделился с вами? Не было такого?

– Конечно, не было. Мы разговаривали о всякой ерунде, о путешествиях, о квартирах. Он говорил, что мечтает построить большой дом и жить за городом. Я с ним соглашалась, говорила, что дом гораздо лучше квартиры.

– Вера, а ведь у его девушки на самом деле симпатичный дом, который находится почти за городом. Она Диму очень любила, переживала, когда они расстались. Он что-нибудь говорил о ней?

– О девушке? Да, говорил, но как-то вскользь. У меня создалось впечатление, что они познакомились недавно и он к ней еще никаких чувств не испытывает.

– Вот как раз нет. Они встречались достаточно давно, но вдруг он неожиданно охладел к Лизе. Она считает, что в этом виноваты вы, что вы явно специально провоцировали Рудникова.

– Я? Намеренно его провоцировала?! Что за вздор? Ваша Лиза врунья и нахалка, зачем мне было стремиться увлечь этого юношу?

– Зачем? Ну, это вам лучше знать. Может быть, вам не хватало мужского внимания, ведь с мужем у вас далеко не все гладко.

Внезапно Вера разрыдалась. Мне стало не по себе, вот не люблю я истерики. Зато в этом деле мне на них везет. Если бы дамочки рыдали бриллиантами, купила бы я себе остров в каком-нибудь Тихом океане, с пальмами и золотым песочком, и ездили бы с Милой туда на каникулы.

Но даже Лиза с ее эмоциональностью как-то держала себя в руках, а эта Снежная королева что-то быстро вышла из образа.

– Не все гладко? Да уж, знали бы вы, Женя, как там на самом деле было.

– Я догадываюсь, Вера, но все же лучше, если вы мне расскажете.

– Догадываетесь? Но откуда…

– Слухами земля полнится. У вашего мужа регулярно случались интрижки, это ни для кого не тайна.

Вера еще раз всхлипнула, а потом все же взяла себя в руки и принялась рассказывать.

И тут мне стало грустно. Я, честно говоря, давно замечаю, что институт брака и семьи стал… как бы это сказать… теряет свою ценность. Все больше и больше людей предпочитают свободную и беспроблемную жизнь. И это правильно, я и сама к таким отношусь. Но тут… Если уж ты завел семью, то надо хотя бы придерживаться каких-то приличий. А то получается… получается, что из-за тебя страдает кто-то другой.

– Мне всегда нравились спортсмены, с самого детства, – рассказывала Вера. – Когда я была школьницей, всегда заглядывалась на спортсменов, в параллельном классе были такие ребята. Но в школе никаких романов у меня не было. Родители были очень строгие, заставляли хорошо учиться, приходилось из школы бежать домой, потом к репетитору. В общем, вся юность прошла зря. В студенческие годы тоже ничего особо хорошего не было, родители сначала запрещали мне ходить по вечеринкам, а потом стали открыто намекать, что юность быстро проходит и все вокруг выходят замуж, да и мне пора. А вокруг меня и не было никого, хотя другие девочки явно не были красивее и лучше меня. Как-то так странно получалось. И вот однажды подруга познакомила меня с Васенькой. К тому времени я уже сама сильно переживала, что все одна да одна. А тут он – красивый, спортивный, как раз такой, о каком я только мечтать могла.

Я внимательно слушала Веру, стараясь ее не перебивать. Интересно, сколько ей было лет, когда она, наконец, нашла своего принца?

Вера продолжала:

– Мне сразу понравился Вася, да и замуж, честно говоря, очень хотелось. Со стороны у меня все было хорошо: обеспеченные родители, хорошая квартира, да и сама я весьма недурна собой. Но жизнь моя была чрезвычайно скучной и пресной. Без любви, без страсти, без радости. И тут – он… Мне показалось, что жизнь засияла разными красками, мне казалось, что теперь все будет совершенно иначе. Но, увы, не тут-то было. Сначала я думала, что Вася увлекся мной. Он стал красиво ухаживать,