Беда в том, что Человек сам лишил себя необходимости бороться, преодолевать, добиваться поставленных целей. А без этого нет развития. Если мышцы не нагружать, то они неизбежно деградируют и отмирают, и точно также в людях постепенно угасает тяга к совершенствованию, улучшению самих себя. Зачем напрягаться, если и так все прекрасно?

А роботы… Будь у них хоть малая толика тщеславия или капля амбициозности, то они давно бы уже покорили всю Вселенную! Но их создатели, сами утратившие эти качества, обделили ими и своих механических детей. Машины послушно выполняют поставленные перед ними задачи, творчески используя весь накопленный ранее опыт, но им никогда не придет в голову совершить какую-нибудь отчаянную глупость и выйти за очерченные рамки. В итоге, наша совместная цивилизация выродилась в некое подобие впавшего в глубокую кому пациента – его тело еще как-то функционирует, хотя мозг уже давно отключился, а то и вовсе умер.

Вот раньше… Он тяжело вздохнул, вспоминая былые времена. Тогда колонизация планет была тяжелой, опасной и уважаемой работой. Первые поселенцы могли рассчитывать только на собственные силы, а роботы просто облегчали им их тяжкий труд, но не делали его за людей. И, построив дом, собрав урожай с собственноручно возделанных грядок или запустив новую электростанцию, человек мог с полным правом гордиться результатом своих трудов. А чем ему гордиться сегодня? По какому праву мы, вообще, называем колонистами нынешнее поколение поселенцев, больше напоминающих изнеженных и капризных детей? Мы тем самым оскорбляем память первых покорителей неизведанного, суровых людей с обветренными лицами и натруженными мозолистыми руками!

Из современного человечества словно выдернули некий стержень, оставив от некогда дерзкой и целеустремленной цивилизации бесформенный комок полужидкой биомассы, который лениво расползается по Галактике, как плесень, последовательно оккупирующая и пожирающая продукты в сломавшемся холодильнике.

И та планета, над которой он работал сейчас, станет лишь очередным фруктом на их пути, который они будут долго и неспешно переваривать, пока, исчерпав все ресурсы, не сбегут с него в поисках новой тихой и сытой гавани.

Он почувствовал, как в нем поднимается, ворочается, стряхивая с себя наросшую за долгие века коросту, давно позабытое и обжигающее нервы чувство.

Злость.

Злость на пустые человеческие оболочки, которые бесконечно и безуспешно пытаются себя чем-нибудь заполнить, безостановочно поглощая роскошные явства, плотские утехи, всевозможные забавы и развлечения, но неспособные насытиться, даже сожрав целую планетную систему, поскольку ничто в этом мире не может заменить им отсутствующую душу. Если дело так пойдет и дальше, то еще через несколько поколений люди окончательно забудут, кто они такие, превратившись в жалкую тень, уродливую карикатуру на своих предков, проложивших дорогу в космос.

И если он хочет сломать сложившуюся тенденцию, то делать это придется именно ему, поскольку кроме него в мире не осталось никого, кто еще помнил бы, каким был человек раньше. И делать прямо сейчас.

В его душе взвился бунт. Он снова активировал Конструктор и одну за другой принялся останавливать все проводимые автоматами работы. Стоп, хватит! Отныне здесь все будет иначе!

Вспыхнувшая в его мозгу идея в одно мгновение захватила его целиком и полностью. Его нынешний проект не будет похож ни на один из предшествующих. Прибывшие колонисты не встретят здесь готовых комфортных домов с предупредительными и исполнительными синтетиками. Здесь не будет автоматических агроферм, исправно поставляющих продовольствие к столу. Здесь никто не станет решать за людей возникшие проблемы, повинуясь недовольному движению их бровей. Тут им все придется делать самим, своими собственными руками.

Роботы, конечно же, никуда не денутся и всегда будут рядом, готовые прийти на выручку, помогая человеку в тех областях, где ему в одиночку не справиться, но они будут только помогать ему, а не заменять его полностью.

Он увлеченно перекраивал карту планетоида, приводя ее в соответствие с изменившейся концепцией. Да, такой поворот мало кому придется по нраву, слишком уж изнеженная публика пошла нынче, но энтузиасты наверняка найдутся. Пусть поначалу их будет немного, всего несколько сотен или даже десятков человек, но…

Ужасная мысль вдруг пришла ему в голову. А что, если он опоздал, и желающих присоединиться к его замыслу не отыщется? Не окажется ли, что он – единственный уцелевший реликт ушедшей эпохи?

Нет-нет, не может такого быть! Он решительно отогнал от себя эти опасения и вернулся к работе. Иначе получится, что человечество обречено, и вся его суета лишена смысла. Ведь среди вала негативных отзывов не его прошлую работу все же проскакивали редкие искорки одобрения и благодарности, а значит не все еще потеряно!

Мало-помалу, но новые поселения окрепнут, разрастутся, обзаведутся всем необходимым, и, глядя на них, быть может и остальные люди начнут что-то в себе менять, свернув с гибельного пути превращения в безмозглую личинку человека. Ждать быстрых и решительных перемен, конечно же, не приходится, но тут главное – сдвинуть ситуацию с мертвой точки. На то, чтобы подрасти и, выбравшись из подгузников комфортного и бессмысленного существования, вновь стать теми покорителями Вселенной, какими были их отцы и деды, людям потребуется какое-то время, но ничего, он подождет.

Закончив черновой набросок нового проекта и перепоручив системе проработку деталей, он отодвинул проекцию подальше и окинул ее взглядом. Общая картина постепенно начинала вырисовываться в его воображении. Вначале придется сосредоточиться на разработке приповерхностных и легкодоступных месторождений полезных ископаемых, поскольку первым колонистам придется обходиться самыми простыми технологиями, вплоть до лопат и тачек. Кроме того, для возведения домов понадобится больше деревьев, именно дерево должно стать основным строительным материалом на начальном этапе. А дальше – посмотрим.

Несомненно, вся его затея отдавала некоей искусственностью, поскольку он ни в коем случае не собирался отказываться от всего накопленного человечеством багажа технологий и разработок. Энергетика, химия, машиностроение, генетическое программирование, синтетические организмы и многое другое – все это необходимо и обязательно пойдет в ход, но только тогда, когда человек созреет для использования доступных ему возможностей как инструментов созидания, а не только для бездумного удовлетворения своих прихотей.

Но вначале необходимо вновь привить людям любовь к труду. Вернуть им давно забытое чувство удовлетворения и гордости от хорошо сделанной работы. Пусть это будут какие-то простейшие вещи – срубить и обтесать дерево, вскопать грядку, но отталкиваясь от них человек сможет обрести потерянный смысл бытия. И тогда, вооруженный мощнейшими технологиями, помноженными на неутолимую жажду новых свершений, он сможет преобразить Вселенную!

А эта планета станет полигоном, испытательным стендом, инкубатором для подготовки человечества к взрослой жизни. Но чтобы обучение шло быстрее, людям перед глазами неплохо бы иметь пример, на который они смогут ориентироваться и равняться. И выбор претендентов на эту роль не так уж и широк. Строго говоря, тут и выбора-то особого нет – начинать придется с себя.