улыбки на лице не осталось и следа. Даже такие улыбчивые ее узкие глаза, теперь внезапно расширились и смотрели на Тару, не моргая. Отсмеявшись вдоволь Тара знаком руки намекнула, что сейчас все объяснит.

— Послушай, Майя… Я — офицер Звездного Патруля…

И вот тут она сама и осеклась, осознав, что на ней самый обычный серебристый комбинезон, очень похожий, но совершенно не тот. Однако Майя ее даже не перебила, не поняв толком, почему та умолкла. Тара же, преодолев первый шок и осознав наконец суть произошедшего, продолжила:

— В общем… Парпланд — дыра дырой… На планете не бывает дней, только вечер и ночь… И так всегда… Гравитация — 1.3g, так что будь готова к некоторому дискомфорту…

— А, это ничего страшного! — обрадовалась она и снова просияла. — Тут на борту есть адаптивные камеры, ну и препараты тоже никто не отменял! А то, что там сумерки, это все неправда! Миф! … Его уже развеяли благодаря недавней экспедиции… Вот! Сама посмотри!

Майя закатила глаза вверх, и на экране тут же вместо созвездий появилась та самая рекламная запись, что Тара уже имела счастье видеть у родителей на Алдабре. Тара опять засмеялась, но в этот раз стараясь больше в себя, чтоб не сильно «травмировать» соседку.

— Майя, послушай… Я там была.

— Где? — последовал вопрос, который Тара ну совсем не ожидала.

Она вздохнула. «Сказала бы я тебе где!».

— На Парпланде… Я провела там несколько суточных циклов… То, что заливают в этой рекламе — это… хм… не совсем правда… Вранье, короче… Тот райский остров — крайне опасный… В моей группе мы потеряли 2 космолета, просто летая около… Эти сказочно красивые существа в вечернем небе очень опасные твари… Короче, забудь про тот остров… Вас ждет единственный освоенный еще пару десятков лет тому назад клочок суши, который мрачной, темный и унылый. Вот.

Тара, договорив быстро, наконец перевела дух.

— Откуда тебе знать, что там все именно так, если ты сейчас со мной туда летишь, а!?

Тара опустила лицо и уперлась им в свою ладонь. «У, подруга, с тобой не соскучишься».

— Извини, что нарушила твой хрустальный мирок… Нет. Вот честно. Прости меня… На Аламахе я сойду, а ты полетишь дальше к своей мечте.

На лице с глаз у Майи выступили крупные капли слез.

— Почему ты такая злая?

Тара наклонилась чуть вперед, чтоб погладить ее по плечу и успокоить. Та не сопротивлялась. Внезапно это подействовало.

— Когда ты там была? Наверное уже много времени прошло, да?

Тара грустно посмотрела на нее, вздохнула и кивнула головой.

— Да. Это было давненько — солгала она и отвела глаза в сторону экрана. — Так то — да. Если поселиться на том прекрасном острове — класс. И никакого рая не надо.

Она силой воли сотворила как можно более правдоподобную улыбку на своем лице. «Знала бы ты, чего стоило тем ребятам сделать все эти прекрасные кадры!». Майя вытерла слезы. Ее лицо снова излучало улыбку, будто ничего в их разговоре такого внезапного и не было. Тара украдкой смотрела на нее и отчего-то завидовала. «Вот ведь могут же некоторые вот так вот легко себя убедить! Зачем им правда? Они хотят мечты! Хотят грезить раем!».

— Слушай… Ты ж проспала обед… Может хочешь перекусить? — внезапно снова радостно обратилась к ней Майя будто ничего и не было. — Я разобралась со здешней системой и могу помочь тебе с заказом!

— Вот спасибо. Было бы здорово.

— А еще мы можем с тобой пойти в клуб на основной смотровой палубе, но там надо заранее бронировать места… Хотя, если не успеем — тоже не беда… Тут есть кафе «Уют», невесомый пул, да и много чего еще! … Все успеем, все попробуем! Нам же еще 5 циклов лететь до Аламаха!

Тара улыбнулась и кивнула головой.

Просторный зал вечернего кафе был прекрасен. Полусфера потолка казалось уплывала в бесконечность, отображая на своем «небосводе» тысячи и тысячи реальных звездных систем и созвездий. Сидящие за столиками пассажиры, будущие колонисты, могли в какой-то мере прикоснуться к бесконечности и ощутить себя на вершине Галактики. Такова была задумка инженеров и дизайнеров сего произведения искусства класса «Озарио». Все залы и каюты этого лайнера подчеркивали его инновационность, технологичность и статус. Тот, кто организовывал колониальные рейсы на подобных кораблях, кредов не жалел. Ни одному нормальному человеку и в голову не могло прийти, что так дорого их везут в редкостную мрачную и унылую дыру на краю Галактики. Все же одному могло. Этого человека звали Тара Лок. Они со своей новоиспеченной временной попутчицей расположились за столиком, который забронировали заранее. Тут их ждал изысканный ужин. Меню не нужно было перебирать в уме, потому что 3-мерная проекция из блюд с живыми картинками и описаниями отобразилась прямо над столиком. Это было весьма удобно. Мозг мог отдохнуть от непрерывных нейро-коммуникаций на лайнере и насладиться представлением, ожидавшим посетителей на полусфере ближе к полуночи. Майя очень быстро выбрала релаксирующую музыку. Тара была не против.

— Посмотри туда… Эта семейка задержала вылет на 6 часов! — выдала внезапна Майя, указывая на уже не молодую пару с великовозрастной дочкой.

Тара присмотрелась. Отпечаток некой грусти и печали отчётливо просматривался на их лицах. Дочь, сидевшая рядом, пыталась подбадривать родителей, но получалось не очень. Тара их узнала. Это были родители Германа, парня ее младшей сестры Нары. Ничего не сказав соседке она встала с места и направилась к ним. Те, заметили ее уже на подходе и очень удивились. Затем, когда Тара подошла близко, обрадовались.

— Тара? Ты? Тут? … А как же Патруль? — огорошил ее встречной фразой Лавр, отец Германа и Явилы, той самой их дочери.

Мать же просто сидела, смотрела и молчала. Она была погружена в себя. Тара подсела к ним за стол, получив одобрения Лавра. Только теперь она заметила раскрасневшиеся от слез глаза матери Германа.

— Долгая история… Я слышала у вас были проблемы при отлете.

Лавр кивнул головой и посмотрел на супругу.

— Пропал Герман, его друзья… Твоя сестра и братья тоже… Дети Липски… Много кто.

Тут уже и Тара напряглась из-за услышанного. Явила же тяжело вздохнула и закатила глаза. Ей было явно в тягость терпеть родителей и выслушивать их нытье явно не в первый раз.

— Герман уже взрослый… У него есть работа… Не пропадет — попыталась она успокоить их.

Видя нервозность Явилы Тара указала ей на дальний столик, где скучала попутчица Майя, и предложила перейти туда, чтоб провести вечер в более приятной атмосфере. Та вняла