поток людей разделяют на части, эскалаторы под ногами влекут всех как бы вниз по наклонной. Однако для безопасности угол уклона был совсем незначительным. Тара сама скорее почувствовала это, будучи натренированной. В какой-то момент их в толпе стало не более 30-и человек. Ни Майи, ни Плугиных Тара больше не видела. Движение превратилось внезапно, когда под ногами вместо движущейся ленты показался нормальный металлический пол. Впереди насколько могла видеть Тара был тупик. «Что это за ерунда? Какой карантин?».

— Пожалуйста сохраняйте спокойствие и следуйте инструкциям! … Это обязательная процедура для всех, пребывающих из далеких планет!

Тара, будучи в конце, заметила, как закрылась задняя створка, через которую они все сюда «заплыли». Помещение оказалось весьма тесным для 30-и прибывших вместе с ней. Не было ни окон, ни лестниц. Внезапно зажегся яркий свет, и из потолка выехали некие шесты с ручками для держания. Тара нутром ощутила тревогу. Она быстро пробралась в самый конец и постучала в закрывшуюся створку. Размер той во всю стену сильно смущал ее. «У чего могут быть такие двери? У грузового контейнера!».

— Немедленно выпустите нас! Я — офицер Звездного Патруля! — ее голос взорвал общее шушуканье.

Многие из находящихся тут так же стали громко кричать, чтоб их отпустили. Где-то подальше заплакали дети. Общий вой прервал громкий и четкий голос откуда-то сверху:

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! … Возьмитесь за поручни обеими руками!

Тара посмотрела вверх и заметила выдвинувшиеся из потолка темные матовые стержни толщиной сантиметров 10 не более, на конце которых имелись по две ручки для ухвата. До них можно было достать, если поднять руки вверх.

— Тут есть дети! Они все равно не смогут! — крикнула Тара, понимая, что происходит какой-то наглый и даже преступный сюрреализм.

— Прошу вас соблюдать спокойствие и взяться руками за поручни! Вы задерживаете сами себя! … Родители, помогите своим детям ухватиться! … Это маленькое неудобство не замет у вас более минуты! Пожалуйста, это для вашего же блага!

Тара заметила, как послушные и доверчивые люди брались за поручни. Они стояли теперь, вытянувшись в полный рост и держась руками за ручки.

— Нет! Это не правильно! Нету таких инструкций! Карантинные мероприятия происходят совершенно не так! Это какой-то обман! Не верьте, люди! — закричала Тара, чтобы остановить остальных.

Кроме обращения к бывшим с ней она так же пыталась выйти на связь хоть с кем-то из ее знакомых на Аламахе через нейро-обруч, но тщетно. Не отвечал ни Таонга, ни Ньюта, ни даже капитан «Экскалибура» Ивьерра Викенз. Не отчаиваясь до последнего Тара пыталась докричаться до остальных пассажиров, как могла. Кто-то соглашался с ней, но большинство все же выбирали путь сотрудничества с «властями». В какой-то момент даже те, кто поддержал ее, тоже ухватились за ручки. Наконец люди начали шипеть на Тару и причитать, что из-за нее их всех тут держат в тесноте. Тара спорила до хрипоты, убеждая, что так делать нельзя, но в итоге кто-то из мужчин больно ударил ее в затылок, крикнув:

— Хватит уже! Возьмись за поручни! … Нам всем надоело тут быть! Задохнемся тут с тобой! … Пойдешь потом к своему начальству и будешь права качать, сука!

Из глаз Тары выступили слезы. Она вытянула обе руки и ухватилась за поручни. Свет в контейнере тут же моргнул. Раздался приятный звуковой сигнал. Ее руки сразу вдоль кистей перехватила какая-то эластичная, но очень крепкая и плотная рейка. Послышались щелчки, как если бы многочисленные детали какого-то механизма сработали одновременно. Тара попыталась вырвать руки, но не смогла. Люди вокруг попытались так же, но без результатов. Послышались вопли и вой. Люди кричали, стонали и рыдали, требуя выпустить их. Ловушка захлопнулось. 30 человек добровольно подвесили себя за руки над полом. Послышалось шипение какого-то газа. Где-то снизу вдоль стены из открывшихся клапанов повалил дым.

— Наберите больше воздуха и задержите дыхание, на сколько возможно! — крикнула всем Тара.

Она, будучи у стены, принялась молотить ногой по одному из отверстий, откуда шел газ. Люди вокруг закашляли. Далеко не все воспользовались ее советом. Внезапно прямо на голову и лицо из этих самых стержней полилась шипучая жидкость. Тара получила мощный удар струи прямо в глаза и на некоторое время ослепла. Она изо всех сил трясла головой, чтоб избавиться от поражения глаз, но то ли ее движения становились слишком медленными, то ли газ и жидкость делали свое некое «темное» дело с ее организмом и с другими людьми, она теряла прыть и ловкость. Ее движения словно сковывал некто или нечто. Жидкость тем временем как-то уж слишком быстро наполняла собой контейнер. «Неужели нас тут утопят!? Но зачем!?». Тишина наступила внезапно. Ни жидкость ни газ более не наполняли контейнер. По вкусу Тара быстро определила, что это обычная Гваторийская шипучка. «Что за шутки!?». В какой-то момент Тара осознала, что их грузовой контейнер просто наполнили одним мало известным напитком. «Может это ошибка в программе какая-то? Может сбой ИИ?». Боли от подвешенных рук Тара не чувствовала. Было как-то хорошо и даже легко. Тени людей вокруг, как и она стоящих по грудь в напитке и пускающих волны во все стороны, двигались медленно. Ее мысли так же никуда не спешили. По всему телу разлилась приятная ломота, как от процедур мышечной релаксации. Ее симбионт внезапно вышел на связь и сообщил, что организм под воздействием некоего препарата, что он попытается его вывести, но воздух пропитан газами и парами жидкости. Сам напиток вокруг был к тому же нагрет и дарил тепло телу.

Дивный новый мир

Тара торопила родителей домой. 11-летнему подростку не хотелось долго прогуливаться по городскому парку. Ее побывка заканчивалась уже через 2 дня, а планов погулять было очень много. Впереди ее ждали суровые будни юной курсантки академии Патруля на Аламахе, а родители буквально затаскали ее повсюду. Тара хотела использовать свободное время для себя и по максимуму, а не в угоду родителей, которые все время кого-то или что-то обсуждали. Где-то впереди в нескольких метрах от дорожки послышались какие-то голоса, шум и треск веток. Тара не сразу обратила внимание. Ее же родители тут же поспешили. Чуть глубже среди деревьев и кустов толпа подростков и парней по старше с кем-то дралась. Таре сразу же врезалось в глаза то, что нападавших было больше и на много.

— Папа, мама! Надо вызвать охрану! — подала голос Тара.

Однако родители лишь зашикали на нее, с интересом наблюдая за дракой.

— Надо вначале разобраться, что происходит, а потом уже встревать! — зашипел на Тару отец.

Девочка