— Хорошо. Я готова.

— Тебе лучше?

— Мммм.

— Отлично, теперь мы можем перестать делать это из-за тебя, пожалуйста? Потому что я нахожусь на пороге важного решения в жизни и нуждаюсь в твоей поддержке.

— Хорошо, да, извини. Продолжай.

Она чопорно затягивает розовый галстук своей мантии, как будто она не просто поощряла меня превратить Натана в танцора Чиппендейла.

— Я думаю… я думаю, что хочу нарушить свои правила и посмотреть, что произойдет между мной и Натаном. Знаешь, что сегодня говорят модные дети? Плыть по течению ? Мне надоело быть с ним просто друзьями. Я готова надеяться на большее.

Лили поднимает руки, как будто она сидит в церкви, и Святой Дух действительно говорил с ней.

— Хвала. Мы все ждали достаточно долго!

Я закрываю глаза и, наконец, позволяю своим мыслям вернуться к тому моменту в его гостиной. Пришло время проанализировать каждую мельчайшую черточку его лица, чтобы убедиться, что я принимаю правильное решение. Я использую эту память, чтобы отслеживать движения его тела, не по желанию (хотя и это тоже есть), а как будто изучаю новый язык, пытаясь расшифровать его значение.

В этом воспоминании Натан не колеблется. Он ни разу не отводит от меня взгляда, когда я прошу его снять все, что его защищает, и встать передо мной обнаженным. В его глазах есть доверие. Я использую причудливую систему наблюдения уровня ЦРУ в своем мозгу, чтобы увеличить его кожу. УСИЛИТЬ! Холодные шишки выравнивают его руки. Но затем, наконец, когда он смотрит на меня, помогая мне каблуками, его рука обхватывает мою лодыжку — там я останавливаю изображение и указываю на экран — в его лице выражение человека с чувствами. Я не уверена, насколько сильны эти чувства, но они прямо на поверхности.

Я открываю глаза, мужество наполняет меня, как воздушный шар. Я больше не могу прятаться от риска, иначе я буду сидеть одна внутри этих защитных стен — одинокая и разочарованная — до конца своей жизни.

Я смотрю на Лили, расправляя плечи. — Знаешь, что я поняла? Пришло время надеяться на большее с Натаном, потому что надежда здорова. Даже если я подготовлюсь к худшему в жизни, это никогда не сделает падение менее болезненным.

Ее рот в шоке открывается, а затем она шлепает меня по руке.

— Я ТА, КТО ТЕБЕ ЭТО СКАЗАЛ.

Я морщу нос.

— Я так не думаю.

— Да. Это была я.

— Я думаю, что это была вдохновляющая графика для Instagram».

— ЭТО БЫЛА ВАША ГЕНИАЛЬНАЯ СТАРШАЯ СЕСТРА!

Я смеюсь, обхватываю рукой ее нечетко-розовое личико и целую ее в щеку.

— Спасибо, старшая сестра. Ты гений.

— И ты не забудь об этом.

Мы сидим так еще немного, разговаривая о жизни и ее мальчиках, о недавнем повышении Дуга и предстоящей вечеринке по случаю дня рождения, которую она устраивает для моего старшего племянника (конечно, я буду там). Лили действительно счастлива, и это наполняет меня бесконечной радостью.

Наконец, она спрашивает:

— И что дальше? Позвонишь завтра Натану и скажешь, что испытываешь к нему чувства?

— Позвоню ему?! Возможно, сегодня вечером у меня было прозрение, но я еще не готова полностью положить свое сердце на плаху. Я собираюсь выложиться по полной под защитой наших фальшивых отношений и сначала посмотреть, как он отреагирует. Я буду надеяться в глубине души.

Лили выглядит в ужасе.

— Что значит «накинуться на толстую »?

Я гляжу на нее.

— Знаешь, флирт! Быть сексуальной. — Я трясу плечами на секси .

— Меня беспокоит, что ты не знаешь, как сделать что-либо из этого, основываясь на фразе, которую ты только что употребила, и на том, что ты только что сделала со своими плечами.

— О, стоп. Это так сексуально. Эй, Боб! Мириам когда-нибудь набрасывалась?! Моя новая лучшая подруга поддержит меня.

Он опускает окно с сияющей улыбкой.

— Ах, да! Она никогда не экономит на майонезе для моих бутербродов с ветчиной.

Я гримасничаю, а Лили злорадствует. Отлично. Мои чувственные фразы нуждаются в доработке.

Перед тем, как встать, чтобы уйти, я кое-что вспомнила.

— Ой! Подожди, у меня для тебя кое-что есть! — говорю я Лили, копаясь в сумочке.

— Это Бринкет?! Пожалуйста, скажи, что это так. Натан начинает собирать больше, чем я, и я хочу раздавить его в следующий раз, когда мы будем сравнивать.

Я достаю маленькую Барби. Она одета…

— Розовый халат! — говорит Лили с широкой улыбкой, проводя пальцами по крошечной плюшевой одежде.

— Я видела его на днях в продуктовом магазине, когда отвлеклась в отделе безделушек, и я так скучала по тебе, что должна была купить его.

Руки Лили обвивают мои плечи и сжимают.

— Спасибо, мне нравится. И теперь я собираюсь владеть твоим мужчиной.

— Еще не мой мужчина .

Она смеется.

— Бри, дорогая, он был твоим мужчиной много лет.

— Драка едой? Ты действительно сделал это? — спрашивает Джамал, поднимая взгляд от листа бумаги, который я распечатал со всеми нашими позициями. Я вычеркнул то, что уже пробовал. Я ставлю галочки рядом с теми делами, которые прошли хорошо, и крестиком рядом с теми, которые не идут. — Как это было?

Я киваю на лист.

— Как вы думаете, что означает X?

Дерек хлопает Джамала по груди тыльной стороной ладони.

— Говорил тебе, что это не сработает.

— Тебе не над чем злорадствовать, — говорю я, подавшись вперед, чтобы видеть Дерека. — Твое подмигивание провалилось .

Лоуренс наклоняется вокруг Дерека, чтобы вырвать бумагу из рук Джамала. — Позвольте мне увидеть это. Он проводит пальцем по списку, и я знаю, что он ищет. Его лицо расплывается в победоносной улыбке, когда он находит ее. — Я знал, что случайный медленный танец сработает. Вы можете поверить, что все, что происходит в «Дневнике памяти» , чертовски романтично. Вам, ребята, нужно чаще меня слушать.

— Ты мне больше нравился, когда был тихим, угрюмым, — говорит Джамал Лоуренсу, чопорно постукивая пальцами по подлокотнику.

Цена звучит слева от меня.

— Почему? Потому что он крадет твой успех?

Джамал сужает глаза с насмешливой улыбкой.

— Продолжай в том же духе, а я подойду и размажу твой лак на ногтях.

— Определенно не та угроза, которую я когда-либо ожидал услышать в своей жизни.