— Так что же это будет за вечеринка? — спрашивает Бри, в ее голосе слышится нотка нервозности. По крайней мере, я знаю, что я не один, даже если наши нервы по разным причинам.

— Это будет больше похоже на сдержанную встречу. Ничего особенного.

Дерек пообещал мне, что это не будет чрезмерным, ничего, что могло бы создать проблемы для парней из команды.

Но, видимо, его слово ничего не значит, потому что, когда мы проезжаем через ворота безопасности, ведущие к его собственности, я вижу что-то похожее на сотни машин. Это чертов карнавал. Его особняк освещен, как День четвертого июля, разноцветные огни светят в окна, а пульс музыки окутывает меня, как только я выхожу из грузовика.

— Орррр, может быть, это будет ярость, — говорю я, обогнув грузовик, чтобы открыть дверь для Бри и помочь ей спуститься.

Бри сегодня одета, чтобы убивать. Убийца в бегах в угольно-черном платье. Оно тесное и обрезает ее бедра посередине. Кудри вьются и рассыпаются по одному из ее плеч, и я в восторге от нее. Эти широко распахнутые карие глаза смотрят на сцену перед нами, и я чувствую, как ее рука медленно скользит в мою. Наши пальцы переплетаются. Я не могу сдержать улыбку, когда понимаю, что ее ладони тоже немного вспотели.

Она громко сглатывает.

— Останься со мной пожалуйста.

Я ухмыляюсь.

— Всегда.

Толпа здесь густая. Свет приглушенный, музыка громкая. Если кто-то не находится прямо перед вами, трудно сказать, кто это. Мне это не нравится.

Бри держит меня за руку мертвой хваткой и продолжает бросать на меня взгляды, говорящие: «Мне здесь не место!»

Я сжимаю ее руку. Да, вы делаете.

— Ты хочешь пить?

Мне приходится наклоняться и спрашивать ей на ухо, чтобы она могла слышать. Здесь больше похоже на клуб, чем на дом. Я собираюсь убить Дерека.

Она лихорадочно кивает, и ее волосы щекочут мои губы. Я направляю нас на кухню, где мы находим Дерека и Джамала вместе с самым большим выбором спиртного, который я когда-либо видел. Достаточно, чтобы вся наша чертова команда попала в беду.

Джамал замечает меня первым — виски в руке, он наливает в свою красную чашку. Он тут же ставит его и делает один очень большой шаг назад, а затем обвиняюще указывает пальцем на Дерека.

— Я сказал ему не делать этого.

Я перевожу взгляд на Дерека, который бросает взгляд на Джамала.

— Я думал, ты сказал, что это будет сдержанно.

Дерек сверкает озорной ухмылкой и вытягивает руки из стороны в сторону. — Я пытался, но люди одолели меня.

Джамал смеется.

— Неа. Он врет. Я видел список гостей, и он определенно пригласил всех этих людей специально.

Я просматриваю вечеринку и могу разглядеть нескольких одиноких парней из нашей команды. Все пьют, все в окружении женщин, которых я не узнаю. Конечно, они еще ничего плохого не делают, но ночь еще молода, а утром у нас тренировка. Мое кровяное давление достигает потолка. Почему они все так себя ведут? Неужели никого не волнует, что мы в плей-офф? Что, если один из наших новичков напьется и попадет в драку? А если вызовут полицию? Что, если это приведет к приостановке? Я был в порядке, когда Дерек устроил небольшую прохладную вечеринку, но это кажется небрежным. Прямо безрассудным.

— У нас утром тренировка, Дерек. Если вы переусердствуете со всеми…

— Натан. — Бри прерывает меня легким движением руки к моей груди. Мой мозг регистрирует это прикосновение, как триггерный датчик в игре Operation. Моя кожа гудит там, где покоится ее рука, и я боюсь, что мой нос загорится красным. Я смотрю вниз, и ее мягкая улыбка тут же обволакивает мое бьющееся сердце и успокаивает его. — Давай просто немного расслабимся. Не беспокойся о парнях. Они могут сделать свой собственный выбор и справиться со своими последствиями, если попадут в беду. Сегодня просто позвольте себе повеселиться.

Подождите, это вариант? Четыре года я был уравновешенным парнем. Тот, кто следит за тем, чтобы все делали именно то, что должны. Признаюсь, это утомительно.

Бри слегка похлопывает меня по груди. — Давай выпьем, а потом, может быть, ты покажешь мне окрестности?

Я смотрю на нее сверху вниз и удивляюсь, как, черт возьми, она только что это сделала. Я чувствовал, как это стеснение начинает сжимать мою грудь, это удушающее ощущение снова оседает на мне. Неконтролируемая паника подкралась ко мне на цыпочках, затем одно прикосновение и несколько нежных слов от нее вернули меня обратно в тело. Я чувствую себя в безопасности с ней. Мои мысли стали тише.

Джамал протягивает ей напиток, который он только что приготовил, и губами благодарит, как будто она только что спасла его от огнедышащего дракона. Дерек убегает как трус. Да, лучше беги, дурак. Я замечаю парня через плечо Бри, который смотрит на нее с ног до головы и снова отступает, что мне совсем не нравится. Его глаза говорят отвратительные вещи, и это естественный инстинкт для меня — сдерживать свою ярость и сжимать кулак, не в силах ничего с этим поделать, потому что я всего лишь друг Бри. Но потом я понимаю — мы на публике! Во всех смыслах Бри сейчас моя девушка, и все ставки сняты.

Я провожу рукой вокруг ее талии и чувствую изгиб ее бедра своей ладонью. Я устанавливаю зрительный контакт с парнем и убеждаюсь, что он понимает, что это собственническое прикосновение — средний палец к его лицу. Не сегодня, приятель. Глаза выкл. По привычке я жду, когда Бри бросит на меня взгляд за то, что я так к ней прикасаюсь. Когда я вижу, как ее ресницы опускаются, ощущая прикосновение, а затем она придвигается ближе, а не отстраняется, мой пульс удваивается.

Наконец она смотрит на меня, и там что-то есть. Что-то новое. Что-то искрящееся и манящее, и я не просто воображаю это, верно? Я осмелюсь узнать, что это такое.

— Это хорошо? — Я спрашиваю.

Она застенчиво приподнимает плечо с легкой кокетливой ухмылкой. ТАКЖЕ НОВЫЙ!

— Я имею в виду, конечно. Но просто знай, что если ты собираешься вести себя собственнически на публике, то и я тоже. — Она поднимается на цыпочки, чтобы поцеловать меня в челюсть.

Мое сердце останавливается.

В этом маленьком поцелуе было огромное количество смысла. То, как смотрят ее глаза, то, как ее тело ощущается рядом с моим… все это усиливает смысл. Этот маленький поцелуй был клетчатым флажком, и ни разу за сегодняшний вечер Бри не сделала ни единого движения, чтобы напомнить мне о френдзоне. Никаких упоминаний о брате, амиго, лучшей подруге или инцесте.

Нет, прямо сейчас в ее глазах горит огонь, и я ни за что не стану притворяться, что его нет. Я не буду продолжать двигаться и игнорировать знаки сегодня вечером. Пункт номер 20 находится в стадии реализации. Я собираюсь использовать пламя в ее глазах, чтобы сжечь нашу платоническую дружбу дотла.