– Ну за это можешь не волноваться, – он шагнул к ней ближе и, осторожно обняв за плечо, притянул к себе.

Она с легкой улыбкой склонила голову ему на плечо, тихо прошептав:

– Это радует.

– Къяра, любимая… – он крепче прижал ее к себе, – клянусь, любимая: я приложу максимум усилий, чтобы наш сын был твоим достойным наследником.

Она осторожно коснулась рукой его волос и стала нежно перебирать пальцами жесткие пряди.

– Къяра, – хрипло проговорил он, чуть отстраняясь, – ты не хочешь ехать на прогулку?

– Хочу… – ее рука скользнула вдоль его шеи.

– Но не поедешь, если не прекратишь провоцировать меня… – он перехватил ее руки. – Я не каменный и подобные проявления чувств приведут к тому, что утащу тебя в спальню, наплевав и на приличия и на твое желание прогуляться.

– Даже так? – она игриво рассмеялась. – Торес, ты тиран и деспот похуже меня… Что за жесткие условия? Почему я должна скрывать свои чувства?

– Потому что я не умею играть и лукавить. Хочешь любви и ласки: пошли в спальню, не хочешь – будь добра, не провоцируй.

– Ты бесподобен. И твои принципы мне по нраву. Договорились, – усмехнувшись, она высвободила руки и шагнула в сторону.

– Ты обиделась? – в его взгляде появилась озабоченность.

– Я никогда не обижаюсь. Это глупо. Если мне что-то не нравится, я просто ликвидирую проблему. В данном же случае, я согласна с твоими требованиями, они разумны.

– Глядя на тебя, кажется мне, заставишь ты меня пожалеть о них и не раз…

– Я не настолько коварна… – она мелодично рассмеялась. – Так что не волнуйся.

– Услышать подобное из уст мага такого уровня, – он усмехнулся в ответ, – это, конечно, очень обнадеживает.

– Вот уже который раз априори ты обвиняешь огульно всех магов во лжи, Торес. Ты явно предвзят…

– Все маги лживы и беспринципны, это аксиома. Тебе верю, лишь потому что безумно влюблен и по большому счету мне начхать, как ты этим воспользуешься. Ты и так вольна творить здесь все, что пожелаешь, после того как я дал маху, позволив моей колдунье обвести меня вокруг пальца. Но уж совсем за идиота не держи…

– Кстати, что со своей колдуньей сделал?

– Научил быть преданной и использую по мере необходимости.

– Насколько преданной?

– Вернемся, покажу.

– Не откажусь глянуть. Что-то не верится мне в преданность того, кто уже раз предал.

– Увидишь, поверишь. Я умею быть беспощадным и жестко требовать повиновения.

– Повиновение и преданность, мой дорогой, разные вещи, – иронично хмыкнула она.

– Ладно, не будем спорить. К тому же вон твой сын возвращается, – он рукой указал на въезжающего неспешной трусцой в арку Гранда. – После прогулки глянешь на нее и все сама поймешь.

Гранд подъехал к ним и, бросив повод подбежавшим слугам, соскочил с коня. Затем склонил голову:

– Извините, что заставил Вас ждать, Владетельница.

– Грейт, твое поведение мне крайне не нравится, – ледяным тоном проронила она, – и, на мой взгляд, ты заслужил суровое наказание. Но правитель Вериниги вступился за тебя и желает взять тебя под свою руку. Я решила, что соглашусь на это. Так что отныне ты полностью в его власти. Все ясно?

– Да, Владетельница, – Гранд кивнул и, повернувшись к Торесу, опустился на одно колено: – Я полностью в Вашей власти, правитель.

– Вставай, – недовольно поморщился тот, – не люблю я подобные обряды.

– Мой сын – маг, мне необходимо быть уверенной, что он будет безропотно повиноваться и не посмеет магию против тебя применить, – не сводя с поднявшегося сына пристального взгляда, хмуро проронила Къяра.

– Ты ему веришь на слово?

– Лично я не верю уже ничему и никому, Торес, – ее губы тронула мрачная усмешка. – Но мой сын знает, что я с ним сделаю, если он свое обещание нарушит, поэтому нарушать не будет и снесет от тебя все.

– По-моему, ты явно перегибаешь палку, требуя такой покорности от того, кому предстоит править.

– Торес, мне не хочется скончаться от его руки, тогда, когда ему захочется в полной мере ощутить вкус власти. Так что особо не озадачивайся взлелеиванием в нем предвкушения того, что он ее получит.

– Ты считаешь, он на такое способен?

– Без сомнения. Мой мальчик горд, амбициозен, самолюбив и признает в качестве аргумента лишь силу. Так что не обольщайся на его счет. Если я не буду стоять за твоей спиной, спиной к нему не поворачивайся.

– Да уж… – Торес усмехнулся. – И ты еще говоришь, что у меня предвзятое мнение к магам, когда у самой такое отношение даже к собственному сыну. Так что, кто более предвзят, еще вопрос.

– Хорошо… замнем. В случае чего, я тебя предупредила, и моя совесть чиста.

– Ты считаешь, у кого-то могут возникнуть сомнения по поводу кристальной чистоты твоей совести? У Владетельницы другой быть просто не может.

– Торес, – Къяра раздраженно поморщилась, – мне жутко неприятно, что ты так иронизируешь по моему поводу.

– Извини, дорогая, но это не ирония. Это устои, на которых построена моя власть. Моральные качества и деяния правителей не оцениваются, потому что по определению всегда верны и справедливы. Поэтому что бы ты ни творила, в чистоте твоей совести в моих владениях не посмеет усомниться никто.

– Похвальные устои. Мне нравятся, – она вновь мелодично рассмеялась. – Ладно, поехали проедемся по окрестностям, опробую лошадку, что вы с Грейтом решили для меня подготовить, – губы ее вновь тронула лукавая улыбка, и она знаком подозвала слугу держащего неподалеку жеребца, которого объезжал Гранд.

После прогулки Торес, легко спрыгнув с седла и бросив повод окружившим его слугам, шагнул к Къяре, помогая спешиться.

– Ну как тебе жеребец?

– Неплох, в моем вкусе. Грейт вымотал его конечно перед прогулкой, и особого удовольствия я не получила, но в следующий раз, думаю, будет лучше.

– Обедать пойдем или отдохнуть хочешь?

– Колдунью твою посмотреть хочу.

– С мальчиками? – Торес указал на Гранда и Шона, тоже уже спешившихся и стоящих неподалеку.

– Нет, хочу пообщаться с ней наедине. Отправь их, пусть отдохнут.

Торес кивнул и направился к мальчикам:

– Грейт, идите, можете отдохнуть или развлечься. К обеду вас позовут.

– Да, правитель. Как прикажите, – Гранд покорно склонился перед ним.

– Как я погляжу, мать тебя действительно застращала неслабо, – раздраженно скривился он. – Ладно, потом поговорим… А на будущее учти, я не ценю такую показуху. Так что можешь подобным особо не утруждаться.

– Как скажите, правитель, – Гранд выпрямился и прямо взглянул в глаза Торесу.

– Вот так лучше, – удовлетворенно кивнул тот и отошел, отдавая распоряжения слугам. А потом подошел к Къяре: – Ну что пойдем смотреть на мою