очнулась через неделю. Бледная, измученная. Впрочем, её сиделка Рита выглядела ненамного лучше.

— Что случилось? — пересохшими губами прошептала Ирина. — Я словно в аду побывала.

— И я там была экскурсоводом, — недовольно проворчала Темникова. — Добро пожаловать в наш грёбаный мир.

— Он никогда другим и не был. Что с Дырой в Березниках? Мы же не в нём, судя по каменным стенам?

— Долго рассказывать, — ответил улыбающийся Аксакал. — Но факт остаётся фактом: город снова свободен от Тварей. Замочили Лорда на раз-два!

— А потом на три и четыре, — добавил появившийся Такс. — Ирка! Ты словно смерть в больничной пижаме. И смешно, и страшно. Сгущёнки хочешь?

— Я всего хочу… Желудок от голода в узел скручивает.

— Вот это правильно! По-нашему! Сейчас со сметанкой намешаю! Не прощаюсь, я на кухню!

— Так что было в Березниках? — опять спросила Мышка. — Последнее, что помню, как хвост Каракурта в грудь впивается, пробивая сдохшую после ментальных ударов броню.

— Дыру закрыли, — успокоил я её. — Потом город от недобитков зачищали. Двоих бойцов потеряли безвозвратно, а трёх смогли вытащить из-под завалов живыми. В соседних палатах отлёживаются. Правда, в строй уже не встанут.

— А я? Тоже на списание?

— Нет, — улыбнулся Аксакал. — Теперь у тебя служба только начинается, капрал. И учти, что имею насчёт твоей личности серьёзные планы.

— Ринат… Понимаю, что хочешь поддержать, но не шути так. У меня всё в голове совсем не про службу складывается после таких слов. Знаешь, о чём я думала, когда умирала? О том, что никогда не буду рядом с тобой. И так хреново от этой мысли было… Извини, что подняла запретную тему. Видимо, меня реально нужно гнать из группы.

— Ничего! Переживу! И очень надеюсь, что главнокомандующий разрешит нам с тобой создать особенную группу… Правда, позывные придётся немного поменять, княжна Долгорукова.

— Я совсем запуталась.

— Распутаешься. Через два дня должен прилететь транспорт, который доставит нас в столицу. Летим всей ордой на награждение и к императору на торжественный приём.

— Круто! Блудная дочь Долгоруковых заслужила признание самого Государя! Мои родственнички сдохнут от зависти.

— Ты даже не представляешь, до какой степени! — рассмеялся Ринат.

— А вот и сгущёночка со сметанкой! Ещё молочка и печенюшек прихватил! — возвестил появившийся Такс, держа в руках заставленный всякой всячиной поднос. — Буженина нужна?

— Всё нужно! — схватила еду Мышка. — Жрать хочу больше, чем императора увидеть! Идите все на фиг! Я буду есть очень некультурно и не собираюсь прилюдно позориться!

Глава 19

На следующий день мы с Аксакалом снова навестили нашу приходящую в себя быстрыми темпами подругу. Но долго посидеть не удалось.

— Командир, тебя все потеряли, — заявил Синий, припёршийся практически вслед за нами.

— Вроде вам сказали в себя приходить после Березников? Вот и приходите. Заодно форму в порядок приведите. Скоро в столицу пред ясны очи самого Государя двигать. Не хочу, чтобы за вас мне было стыдно.

— За это не волнуйся. Найдём, как опозориться другими способами. Но вот к тебе и Котяре накопились вопросы у капралов.

— Только у них? — нахмурился лейтенант.

— Ещё есть у Гоги с Бордо. Но они тоже держат язык за зубами и лишнего про больничку в Березниках и логово Лорда не болтают. Я б на вашем месте поговорил с народом. Придумайте им сказку поприличнее, а то слухи имеют дурную привычку распространяться даже через закрытые рты. Нам такое не надо.

— Верно заметил. Хорошо.

Уже в нашей казарме лейтенант собрал всех капралов у себя в кабинете и начал сложный разговор.

— Итак, дамы и господа. Хочу внести некую ясность в происходящее. Я про спасение Мышки. Мы с Максом сдали свою кровь, так как только у нас она имеет необходимые свойства. Сказать по правде, случилось так, что нежданно-негаданно я, Котяра и Синий внезапно вышли на уровень Абсолютов. Наверное, эта непонятная подземная Дыра на нас так повлияла. Кровь Абсолютов в больших количествах помогла Ире…

— Слушай, Аксакал! — встала Стелла. — Мы тебя уважаем, конечно, но за дураков нас не держи! Допустим, что случилось массовое чудо, продвинувшее вас троих до уровня Абсолютов. Вот прямо сейчас прикинусь простофилей и сделаю вид, что поверила. И что Синий кровь для Ирки не сдал, потому что очень медицинских иголок боится. Но кровь Абсолюта совсем не то, что кровь Истинного. Если не хочешь правду рассказывать, то хотя бы лапшу на уши не вешай… или вешай её более элегантно. Вот Котяра глубокомысленно молчит. И правильно делает. Хотя обидно подобное недоверие…

— Надо рассказать правду, — перебил её появившийся Такс, водрузивший на лейтенантский стол большую коробку. — Всё равно вручать подарок Годунову вместе будем.

— Что это? — мысленно спросил я его.

— Бонус! Я тут тихонечко обратно в Березники смотался. Прямо в то самое место, где логово Лорда было. Еле пробился через завалы. Просто решил потрофеить немного, а то почти забесплатно пашем. Вдруг чего ценного от Тварей осталось… Короче, всё туфта по сравнению с этим. Там натуральный кристалл был! Выгодное, оказывается, дело Спрутов гробить. Хотя, если честно, второй раз не хочется с ним связываться даже ради двух кристаллов.

— Понял. Коробку откроешь по моему сигналу.

— Ну, раз Такс спалил весь сюрприз, тогда темнить не буду, — откашлявшись, произнёс я вслух. — Про Абсолютов тут Ринат нисколечко не соврал. Реально на время ими стали. Сейчас, к сожалению, хоть и осталось кое-что, но уже не так сильно выражено. Лёгкие отголоски. Почему? Сам толком не разобрался. Это пусть Жало теории разводит.

Но вы, други, не заметили одной маленькой вещицы, оставшейся после Спрута. Немудрено! Вначале чумные от ментальных ударов Лорда были, а потом Твари времени осмотреться не дали… Такс, покажи!

— Ни фига ж себе! — поражённо выдохнули все капралы, увидев огромный, наполненный энергией под завязку кристалл.

— И я о том же. Пока ещё силы Абсолютов в нас были, то мы с Ринатом неосознанно вошли в резонанс с камушком. Синий почему-то