самое вкусное. Врёт, поди, как и про свои подвиги. Столько Лордов в одну харю загрызть — это ж половину Дыр земли уничтожить можно. Но жрёт и врёт красиво. Не поверишь, Макс, я по этому шерстяному мешку даже соскучилась.

— Юлия с девочками дома?

— Ан нет никого. Анька с мелкими Ворониными на каких-то кратковременных сборах со своей Академией. Юлька с Катькой в гостях за городом второй день. Правильно делают! Обожрать императорскую семейку, как бюджет пополнить, но только брюхом.

— Не понял, — остановился я около самой двери. — Графиня на приёме у самого императора?

— Не! Я ж говорю, что в гостях. Достоевские сейчас в фаворе. Все лебезят перед ними, прогибаются в поклонах. Так и хочется иногда пендаля отвесить. Где эти тварюги раньше были, когда мы последние копейки считали? Таких друзей в задницу запихнуть, а не на порог приглашать. Голодный?

— Есть немного.

— Немного и осталось после Такса. Помойся с дороги, а я стол накрою по-человечески. Похаваем на ночь глядя. Заодно ты правду расскажешь, как Тварей гробили.

Хорошо посидели, несмотря на отсутствие хозяек. Такс с измазанной паштетом и сгущёнкой мордой влюблённо пялился на служанку, а я пересказывал события на Рубежах. Глаша всегда была внимательной слушательницей. Не перебивала, лишь изредка вставляя свои своеобразные комментарии, которые и в голову не могут прийти нормальному человеку.

— Получается, — сделала выводы она, когда я окончательно замолчал, — что у вас там групповой секс. Кентавры бегают за вами, чтобы трахнуть, а вы за ними, чтобы тоже трахнуть. И пока никто никого не уговорил подставить задницу.

— Вроде того, — чуть было не поперхнулся я от такого сравнения. — Военно-стратегический паритет называется.

— По мне, так непотребство, а не эти пердитеты. Чужаки припёрлись, а вы с ними справиться не можете. Они укрепляются, а вы стрелочки на картах рисуете. Нужно к Лорду Кентавровскому лезть и сразу ему в морду захреначить. Вот верное средство! И чем быстрее, тем лучше. Если и на других Рубежах подобное творится, то обложили нас Тварюги и скоро жахнут так, что костей не соберём. Скоро жахнут… Земля всё больше и больше теряется. У вещей смысл размывается. Пока слабо, но год назад подобного не было.

— Какой смысл? — не понял я.

— Глашенька так физические законы называет, — серьёзно пояснил Такс. — И она права. Мир перестраивается. Незаметно для человеческого глаза, но процесс идёт. Уже было нечто похожее незадолго до… Ну, ты понял, Генерал. Повторение не за горами.

И насчёт Лорда она права. Нужно давить подобные Дыры, несмотря на потери. Потом их станет значительно больше. Я теперь знаю сам, что на мелкие проколы Кочующих Миров отвлекаться нельзя. Они больше для отвода глаз. Распыляют силы, чтобы к главному мы подобраться не смогли.

— Откуда у тебя эта информация? В твоих любимых кулинарных книгах о подобном не пишут.

— Помнишь теорию Жала? Присмотрись к ней. Если мир устроен по образу и подобию компьютера, то найти нужный файл, имея определённую силу, возможно в Системе. У меня иногда получается открыть доступ к крохам информации. Ты тоже сможешь, когда поверишь в Систему Мироздания и сделаешь правильный энергетический скачёк.

— Чем ещё удивишь?

— Я? Сегодня Глашенька нас удивляет своими восхитительными блюдами! Вот где волшебство без магии! — снова превратился в простого пса Такс и влюблённо скосил глаза на служанку. — А ты, Макс, кушай и умного меня слушай!

Ночью я долго не мог уснуть. Ворочался, анализируя этот странный разговор в странной компании. Ощущение, что меня к чему-то подталкивает неизвестный кукловод. И это не дух-хранитель, который хоть и знает что-то, но не выдаёт в полном объёме.

После моего бегства из Гессена слишком много странных встреч, случайностей. Вначале Достоевские, потом императорские наследники. Охота Лордов за мной. Кровь Истинных. Император на горизонте замаячил… А сам перенос в этот мир вместе со Змеем Хе?

У картинки много пазлов накопилось, только они не хотят складываться. Не хватает отправной точки — первого пазла. Значит, буду копить дальше. Лишь бы успеть до полномасштабного вторжения Кочующих Миров. Остановить его можно лишь в начальной точке, до прорыва. Дальше будет бесполезно, как показывает печальная практика Безумного Генерала.

Утром меня разбудило нежное прикосновение к лицу. Открыв глаза, увидел сидящую в белой шубке Юлию, кончиками пальцев гладящую мою щёку. Из-за плеча выглядывает раскрасневшаяся мордашка Кати.

— С возвращением, — почти шёпотом говорит графиня.

— Спасибо… А если бы я был тут голым?

— Главное, что живым!

— Максик! — не выдержав, запрыгнула ко мне в кровать Катерина и крепко прижалась. — Знаешь, как по тебе скучала⁈ Я даже фотку твою у себя в комнате повесила! А ты много тварей убил? Знаю, что много! А мы, представляешь, в загородной резиденции самого Александра Годунова были! Он мне разрешил себя дядей Сашей называть, не при посторонних! И императрица Аманда тоже! А ещё он сказал, что тебе орден дадут и медали. Или наоборот? Медаль и ордена? Не помню! Пусть это будет для тебя сюрпризом!

Меня императорские инструкторы тестировали. Сказали, что уровень подготовки шикарный! Прямо так и сказали! И на ринге с виртуальными Тварями дали посражаться. Я Офицеров Слизня и Крота победила. А вот Каракурт меня уделал, но дважды его ранила в…

— Марш с кровати! — рявкнула графиня, прекращая этот словесный поток. — Быстро на помойку… Тьфу! На помывку! Совсем голову задурила болтовнёй! Не переоделась с дороги, а как девка деревенская на сеновале развалилась!

— Мама! Это же Макс!

— Хренакс! Тебе сколько лет, чтобы так себя вести? Считаю до трёх, иначе усиленная тренировка… после основной. А мы с Максимом в это время будем чай пить. Без тебя! Раз…

На счёт два хлопнула дверь за Катей.

— Неисправима, — рассмеялась Юлия. — Куда делась та учёная зануда? Испортил ты нашу семейку, господин барон.

— Старался, — улыбаясь ответил я. — Сложные переговоры были у Годуновых?

— В корень зришь. С ними всегда сложно, особенно когда дело касается такой щекотливой темы, как Кровь Истинных.

— И к чему пришли?

— Я пришла домой, а император остался со своими мыслями, которые