чувствуя, как сердце разрывается на части. Он не хотел причинять боль своим друзьям, но у него было чувство, что его путь лежит дальше.

Спустя несколько дней, когда наступил тот великий момент, когда Мика наконец-то успешно встал на ноги, мир вокруг казался преображенным. Пусть передвижение было еще тяжелым, но даже крошечный шажок казался величайшим шагом. Мика испытывал искреннюю радость, что смог разгрузить своих близких от заботы над собой. Теперь, когда он мог снова стоять на своих ногах, он был хозяином своей судьбы.

Его иногда навещали друзья и знакомые. Они были искренне рады видеть, как Мика восстанавливается после столь тяжелых времен. Даже Константино, несмотря на свою занятость, нашел время заглянуть, чтобы проведать Мику и рассказать забавные алхимические истории.

«А вот ты знаешь, просроченный яд становится более или менее ядовитым?» — спрашивал он. «Нет», удивленно отвечал Мика, мотая головой. «Просроченный яд становится более-менее ядовитым», — пояснял Константино и заливался безумным смехом.

А в самую последнюю очередь, в дверях показался самый долгожданный гость — Декстер. В его глазах читалось что-то похожее на сочувствие. Пусть время прошло, но оно не оставило следа на его душе и теле. Он был таким же бодрым и живым, как и прежде, и Мика не смог сдержать радостной улыбки, увидев своего спасителя.

Декстер оживленно ходил из угла в угол, выслушивая предложение бывшего ученика.

— Ну ты даешь, пацан… — начал Декстер — …пойми меня правильно, я не испытываю особой любви к героям, но твоя затея — просто самоубийство. Может мне следует сопроводить тебя?

Мика взглянул на Декстера с глубокой признательностью.

— Спасибо, Декстер, — сказал Мика, чувствуя, что может полностью рассчитывать на поддержку бывшего учителя. — Но это мой путь. Только мой. Через неделю.

Следующие дни Мика старался не поднимать вопрос о своих планах перед Стефаном и Софьей. В сердце у него таяло признание, что он не желает, чтобы его близкие друзья отговаривали его от опасного решения или пытались увязаться за ним. Чтобы избежать истерик и споров, Мика картинно отказался от идеи отправиться по следам героев, и заверил друзей в необходимости посетить отчий дом, чтобы проведать матушку и немного отвлечься от событий в своей жизни. По его легенде, он отправится в родные края в компании Декстера.

Последние комфортные деньки пролетели слишком быстро. Мика наслаждался привычной обстановкой своего настоящего дома и настоящими друзьями. Стефан и Софья частенько ругались, чем только забавляли Мику. Им тяжело давалось общение, но удивительным образом они неплохо дополняли друг друга. Мика ценил каждый момент, проведенный рядом с ними, зная, что скоро все это закончится. Он постепенно приходил в себя после тяжелой травмы. Его тело и душа заживали, и он чувствовал, что с каждым днем становится все крепче. Следы ранений постепенно стирались, оставляя лишь сильную волю и жажду истины.

Наконец настал тот самый день. Мика стоял на пороге своего уютного дома, где обрел вторую семью. Стефан и Софья были рядом.

— Будь осторожен, — тихо сказал Стефан, крепко пожимая руку Мики.

— Не забывай о нас, — добавила Софья, улыбаясь со слезами на глазах.

— Обязательно вернусь, — заверил их Мика, хотя в душе чувствовал легкую тревогу.

Декстер должен был ждать Мику у таверны «Кабанье рыльце», но перед этим у Мики было еще одно дело. Он решил не терять время и быстро направился в Верхний квартал города. Встретившись у ворот со скучающими стражниками, Мика застопорился. Они никак не хотели пропускать, пока не наговорятся вдоволь. Мика, проявив настойчивость, убедил коллег в важности своего визита и пообещал поболтать с ними позже. Он, наконец, достиг дома верховного жреца Гидеона.

Но вовсе не жрец интересовал Мику. Прекрасная Алиана занимала его мысли. Он жаждал увидеть её напоследок. У дверей, как и раньше, дежурили два грозных монаха. Иметь с ними дела Мика не хотел. Он решил обойти особняк, чтобы избежать ненужных разговоров. Он обошел стражей, в надежде незаметно перелезть через забор и проникнуть во внутренний дворик.

К сожалению, его удача на этот раз подвела. За забором находился куст ядовитого растения, который сразу поразил Мику своими жгучими ветвями. Мике пришлось незамедлительно принимать решение, чтобы вырваться из затруднительного положения. Сердце билось от адреналина, и он не собирался отступать. Непоколебимо веря в успех, он головой вперед выпрыгнул в цветочную клумбу. Чувствуя как все тело разбухает, он осторожно выглянул из-за клумбы.

Среди уединенных цветников, он увидел её — Алиану, лучезарно улыбающуюся под первыми лучами солнце. Её присутствие сразу смутило и обрадовало Мику. Он сразу забыл обо всех своих проблемах, его тянуло к ней. Может именно в этом и была ее геройская сила? А что, если просто спросить у нее? Она расскажет, чем на самом деле занимаются герои. Она его поймет, она поможет.

— Нет, она одна из них, — прошептал Мика сам себе. — Я должен все увидеть сам.

Он отвернулся от прекрасной девушки и снова почувствовал, как все тело начало зудеть от ядовитых ожогов.

Не обращая внимания на боль и тоску, Мика аккуратно перелез через забор и выбежал из Верхнего квартала. Чувствуя прилив энергии и решимости, он больше не позволял себе останавливаться. Он добрался до таверны «Кабанье рыльце», где его ждал Декстер, ужасно недовольный его задержкой.

Рядом с Декстером стояла большая сильная лошадь, а пространство рядом заполняли тюки с разным содержимым. Мика ненадолго задержал взгляд на тюках, прокрутив в голове мысли о том, что в них может быть спрятано.

Декстер, чьи руки перекрещены на груди, неодобрительно поглядывал на бывшего ученика. Он наклонился и раскрыл один из тюков, откуда вынул стеклянную бутылочку с жидкостью цвета осенней грязи.

— Прости за задержку, Декстер, у меня было неотложное дело, — сказал Мика, стараясь звучать уверенно.

Декстер хмыкнул, но его лицо стало немного менее сердитым.

— Ладно, давай не будем терять времени. Натри там, где коснулся истовой веры, — ответил Декстер, и его голос звучал более миролюбиво.

— Чего? — не понял Мика.

— Истовая вера, — жгучее растение, которое растет в саду у Гидеона.

Мика стыдливо кивнул и принялся зализывать свежие раны. Декстер, тем временем, давал ему инструктаж по снаряжению, разъясняя каждую деталь. «Он предусмотрел