Нужно идти дальше. Она утерла ладонями взмокший лоб и вновь зашагала вдоль скалы. Каждый камень будто врезался в стопу, причиняя тупую боль, и она шагала уже через силу. Теперь только вперед — о том, чтобы вернуться в бухту, не могло быть и речи — не хватит сил.

Она прошагала еще около четверти часа, но была вынуждена остановиться. Скала прорезалась глубокой, заполненной водой расщелиной. Не перепрыгнуть. Не перелезть по верху по отвесным камням. Переплыть… Джулия не умела плавать. Она смотрела на, казалось бы, такие близкие террасы, и едва не плакала от обиды. Как же так? Она подняла застрявшую в камнях иссохшую ветку, изловчилась и промерила палкой глубину. Ветка беспрепятственно ушла под воду на всю длину, так и не достигнув дна. Дальше пути не было — оставалось только вернуться. Ни с чем.

Слезы все же покатились по лицу. Господь всемогущий, как же было обидно! Как горько! И какое удовольствие эта неудача доставит тиранихе! Джулия утерла слезы, сглотнула вязкую слюну — ничего не оставалось, нужно возвращаться.

Каждый шаг давался тяжелее и тяжелее. Тонкая кожаная подошевка элегантных башмачков уже едва защищала от острых камней, продырявилась в нескольких местах. Неудивительно, если окажется, что ноги кровят. Болезненная ломота будто поднималась от самых ступней и расползалась по всему телу. Волосы под тонкой сеткой раскалились до печного жара и, казалось, вот-вот заполыхают. Джулия добралась до ниши со ступенями, вновь заглянула, жадно вдыхая веявшую оттуда прохладу. Нужно постоять внутри, освежиться. Станет хоть немного легче.

Она поднялась по ступенькам, шагнула внутрь, чувствуя, как распаленное тело обнимает долгожданная прохлада. Глубоко дышала, запрокинув голову. В этой маленькой пещере было темно, хоть глаз выколи. Джулия повернулась к проему, но с паническим ужасом поняла, что стоит в полной кромешной тьме. На мгновение она даже подумала, что ослепла в единый миг. Но, вдруг моргнула золотистая искорка. Еще раз. Еще. Сильнее и сильнее. Заколебалось ровное свечное пламя, заключенное в пыльный фонарь, забранный железной решеткой. Пламя ширилось и разгоралось, дугой залегла черная тень, очертив нишу низкой двери. Раздался характерный скрип старых петель, и дверь приоткрылась, словно приглашала.

Джулия дрожащими руками сняла с крючка фонарь, с надеждой осмотрелась, но на выход наружу не было даже намека. Оставалось только одно — шагнуть в эту странную дверь.

Глава 41

Джулия подошла к двери, оперлась ладонью о сырую стену, стараясь найти опору, подняла фонарь повыше, чтобы осмотреться. Казалось, этим ходом не пользовались очень давно. Окованное прочерневшее дерево было покрыто толстым слоем влажной комковатой пыли, кое-где свисали отвратительные мохнатые тенета; чудилось, что вот-вот из темноты вылезет ужасный многоногий паук. Она невольно поежилась, чувствуя, как по спине прокатил колкий холодок, вновь обернулась, в надежде обнаружить выход наружу. Но ничего не изменилось. Ровное золотистое пламя освещало лишь камни, которые были повсюду. Будто сдвинулась сама скала. Замуровала. Охватило леденящее осознание того, что живой человек к происходящему имеет мало отношения. Что-то острое, морозное, звенящее буквально разливалось в спертом несвежем воздухе, облепляло и будоражило. Джулия никогда не ощущала подобного. В отчаянном порыве она медленно прошла по периметру пещеры, держа фонарь у самой стены, надеялась разыскать скрытую прореху по колебанию пламени, но оно не дрогнуло — ни малейшего сквознячка. Лишь у самой двери огонек вытягивался и кренился, указывая единственный возможный выход. Ничего не оставалось.

Джулия глубоко вздохнула, сделала знак, отгоняющий беду, и толкнула дверь самым кончиком пальца. Тут же инстинктивно отдернула руку и вытерла о юбку. Казалось, она теперь с ног до головы была в этой влажной пыли. Петли надсадно скрипнули, дверь нехотя покачнулась, демонстрируя непроглядный черный провал. Джулия просунула в него руку с фонарем и чуть подалась вперед, чтобы осмотреться. Несколько ступеней за дверью вели в квадратное рукотворное помещение с грубо отесанными глухими стенами и низким сводом. У одной из них виднелась каменная скамья, напротив — глубокая дверная ниша.

Джулия решила не задерживаться — нужно выбраться отсюда как можно скорее. Она пересекла пространство, обернула руку подолом юбки и тронула позеленевшую узорную дверную ручку, покрытую пылью. Но дверь не поддалась, лишь раздался глухой звук. Ошпарило паникой. Джулия дергала еще и еще, с облегчением понимая, что дверца, наконец, шелохнулась. С усилием и надсадным скрежетом. Показались крутые узкие ступени, ведущие наверх. Пламя в фонаре дрогнуло, снова вытянулось, будто указывало дорогу. Раздумывать было не о чем. Джулия подобрала юбку и пошла, держа фонарь над головой, пыталась понять, под какой частью дома она сейчас находится. Но предположений не было. Впрочем, какая разница.

Очередная дверь уже не удивляла, Джулия лишь боялась того, что не сможет отпереть и навеки останется в этом подземелье. Любая из этих дверей может оказаться закрытой на засов или ключ с другой стороны. И в то же время невольно настораживало, что все они были не заперты, будто нарочно. Будто что то вело… или заманивало… Казалось, этими ходами не пользовались много-много лет. Вновь лестницы, узкие переходы без развилок, сырость и пыль. Уставшие ноги ныли, дыхание сбивалось. Но радовало то, что Джулия, все же, поднималась. Выше и выше.

За очередной дверью вдруг что-то изменилось. Здесь не было кромешной темноты, как внизу. Даже дышалось легче. Сначала показалось, что сгустившиеся сумерки вливают сквозь невидимые окна тусклый свет. Или вовсе расходятся голубоватым маревом лунные лучи. Но в этом каменном коридоре не было ни единого окна. Лишь глухие стены. Пламя в фонаре хило колебалось, порой кренилось от сквозняка, значит, где-то недалеко должен быть проход, лестница или неплотно запертая дверь. Это вселяло надежду. Джулия пошла по коридору, свернула на развилке и вновь увидела лестницу наверх. Дворец стоял на скале, и оставалось лишь догадываться, сколько лестниц придется миновать, чтобы подняться в дом. Лишь бы они были! Она молилась только о том, чтобы очередной подъем не оказался тупиком.

Наконец, она выбралась в широкую галерею, похожую на дворцовый подвал. Низкие тяжелые своды поддерживали толстые тесаные колонны. По бокам виднелись глубокие дверные ниши, забранные толстыми черными решетками. Заглянуть внутрь Джулия не решилась — все это слишком напоминало тюрьму. Она лишь остановилась и долго прислушивалась, боясь различить за этими казематами живые звуки. Но, если это и была дворцовая тюрьма, кажется, она, к счастью, пустовала. И это понимание невольно отозвалось облегчением: она бы не хотела, чтобы будущий муж держал в этом доме узников.

Здесь было светлее, чем внизу. Уже не оставалось никакого сомнения, что