– Ты хочешь, чтобы я поверила, будто ты никогда в жизни не спал с девчонкой, которую не любил?

– Увы, ничто человеческое мне не чуждо. Но если и спал, то потом очень жалел.

– Слушай, давай мы наконец о работе поговорим. Я уже забыла, на чем мы остановились, ты все время меня отвлекаешь.

– Аманда думает, будто миссис Бенсон заказала своего муженька…

– Да, точно. Наверное, нам стоит поближе приглядеться к убитому.

– Конечно, когда нам совсем заняться будет нечем, то почему бы нет. И так ясно, что он был далеко не ангел. Но ты выдвинула идею получше. Я имею в виду засаду в палате Аманды.

– Тогда давай так и сделаем. Фленаган может выгнать нас из частной палаты, но не имеет права не пускать в общественный коридор.

– Ладно, тогда я пойду поищу укромное местечко, откуда можно незаметно наблюдать за дверью палаты.

– А я поеду в отдел и приготовлю повестку, чтобы Фленаган пустил нас к девочке.

– Так и договоримся. Вдруг наш дружок Хирург появится здесь, пока тебя нет, – вот тут-то я его и сцапаю. Закрою дело еще до твоего возвращения.

– Неплохо бы. Хотя жалко было бы пропустить такое шоу.

Рендл Уокер перешел улицу, направляясь к запущенному бару в середине следующего квартала. В ослепительном свете полуденного солнца закрытые решетками грязные окна придавали зданию заброшенный вид.

Рендл пересек дорогу, но, ступив на тротуар, заколебался. Он примчался сюда со всех ног. Быстрый бег не давал времени на раздумье о том, что, собственно, он делал. А подумать следовало. Еще не поздно. Еще можно пойти на попятную. Не входить в бар. Пройти мимо, словно ему надо в другое место, вернуться к машине и заняться своими делами. Сделать вид, что все в порядке, что это безобразие его не касается.

Он замедлил шаг и остановился. Смешался на мгновение, припоминая времена до того, как на него навалилась тяжесть вины. Маленькая ошибка многолетней давности – и вся жизнь наперекосяк. Теперь уже ничего не вернуть и не исправить. Время такая штука – течет только в одну сторону.

Рендл нервно огляделся. Еще не хватало, чтобы его заметил тот, к кому он сюда пришел. Может, все же передумать и не заходить в бар?

Рендл юркнул в закоулок между баром и соседним зданием. Землю покрывало битое стекло, невыносимо воняли кучи мусора, разлагавшегося под жарким солнцем. Звук шагов спугнул упитанную серую крысу, которая выскочила из-под кучи, метнулась через узкий проход и исчезла. «И какого черта я здесь делаю?» – подумал Рендл.

Чтобы прийти в себя, он вытащил мобильник и набрал номер.

– Алло, – ответила жена.

– Вот звоню проверить, как у тебя дела.

– Нормально. Не волнуйся за меня. – В ее голосе чувствовалась свинцовая тяжесть: опять она перебрала антидепрессантов.

– На улице сегодня просто чудно. Погуляла бы.

– Нет уж, передавали предупреждение про озоновую дыру. Лучше я посижу в спальне с включенным кондиционером.

– Ну, тогда сходи в гости к Делле, она ведь прямо под нами.

– У нее в квартире слишком жарко. К тому же мне надоела ее болтовня.

– Бетти, не стоит целый день одной сидеть в квартире.

– Да ладно, со мной все в порядке. Не переживай, занимайся своими делами.

– Ты хотя бы с постели встань. Приготовила бы мне что-нибудь вкусненькое на ужин.

– Какой там ужин! Ты ведь даже не знаешь, явишься ли к нему домой.

Рендл деланно рассмеялся:

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

– Уж это точно, – засмеялась она в ответ. Ее смех прозвучал искренне, и Рендл слегка приободрился. Но только слегка. Похоже, вместо того чтобы идти на поправку, она все глубже погружалась в депрессию.

– Ладно, я тебе потом еще позвоню. И чтоб к этому времени ты уже вылезла из постели, понятно?

– Хм, – сонно пробурчала она и повесила трубку.

Рендл ссутулился и рванул на себя дверь бара. После ослепительного солнца ему показалось, что внутри царит кромешная тьма. Кондиционер толком не работал, жаркий и влажный воздух пропитался удушливой вонью мочи и пива. Рендл смотрел в пол, не желая видеть, что находится вокруг, куда он идет и что собирается сделать. Не глядя по сторонам, он направился прямиком в заднюю часть бара, где ждал его дружок.

– Опаздываешь, – сказал тот, затягиваясь остатком сигареты и гася окурок.

– Вообще-то мне сейчас некогда по барам шляться.

– А где твой напарник?

– Нечего трепаться о пустяках. Давай лучше о деле.

Знакомый Рендла опустил руку, доставая что-то из-под стола. Рендл напрягся, непроизвольно потянувшись к пистолету на поясе. Но из-под стола появился всего лишь толстый белый конверт и с глухим стуком упал перед Рендлом.

– Это еще что за фигня? – В голосе Рендла угрожающе звякнул металл.

– А на что эта фигня, по-твоему, похожа?

– Ты меня не за того принимаешь. Я делаю это только потому, что ты меня вынудил, а вовсе не из-за денег. Я не ты. По крайней мере я так считаю.

Мужчина нахмурился и забрал конверт.

– Рендл, номер «честного фраера» давно устарел. Ты делаешь это ради денег, как и все остальные.

– Свою пенсию я заработал! Двадцать пять лет на собачьей службе!.. Я честно отпахал каждый цент.

– Ну, это как сказать. Многие усомнятся в твоей честности, если узнают то, что знаю я.

Взбешенный Рендл резко поднялся.

– Ты все эти годы держал меня на поводке из-за одной маленькой ошибки. Но я тут пораскинул мозгами, знаешь ли. Если ты выдашь меня, то выдашь и себя. Почему я должен верить, что ты на это пойдешь?

Холодным и безжизненным взглядом мужчина посмотрел Рендлу прямо в глаза:

– Поверь мне, дружок, пойду. На прошлое мне уже наплевать. Сейчас у меня гораздо более серьезные проблемы.

Он явно говорил то, что думал. Рендл посмотрел на него еще мгновение и снова сел.

– Какой я тебе, к черту, дружок, – огрызнулся Рендл, но оба знали, что он сдался.

– Ну, как скажешь.

– Я уже сказал, что мне некогда здесь ошиваться.

– Ладно, – сказал мужчина, прикурив новую сигарету. – Тогда рассказывай.

Бывают моменты, когда дел наваливается столько, что переделать их невозможно, да еще и голова пухнет от разных мыслей и забот. Тогда приходится надевать на глаза шоры. Выбрать самую неотложную задачу и сосредоточиться только на ней, полностью игнорируя остальное. Никаких эмоций. Иначе тревога и неразбериха захлестнут с головой, и все пойдет прахом. С этими мыслями Мелани уселась за свой стол и включила компьютер. Она приехала в отдел, чтобы напечатать повестку для Аманды Бенсон, точка. Она не станет разбирать кучу нераспечатанных писем, проверять электронную почту или слушать сообщения на автоответчике. И к Бернадетт тоже не пойдет, и даже не станет смотреть видеокассету, хотя очень любопытно знать, чем же занималась Сара ван дер Вере. На данный момент Сару следует выбросить из головы. На мысли о Розарио и Жасмин тоже нельзя отвлекаться. И ни в коем случае не думать о разваливающемся браке. Еще не хватало распустить нюни – кому от этого станет лучше? Надо сделать самое неотложное дело и выметаться отсюда поскорее.