– Я уверена, что она ушла только потому, что у нее какие-то очень важные дела. Она так старалась тебя защитить, когда я разговаривала с ней вчера.

Мелани снова бросила взгляд на дверь. Интересно, куда подевался Дэн и почему никто из медперсонала не отвечает на вызов?

– Мама? Старалась меня защитить? – Аманда смотрела широко открытыми глазами, полными изумления и робкого доверия. Все еще ребенок – ребенок, который попал в ужасную беду.

– Ну да. Даже не позволяла мне поговорить с тобой о… о том, что случилось. – Мелани непроизвольно покосилась на перевязанную руку Аманды.

– А, вы имеете в виду, когда она не давала вам допросить меня и все такое.

– Да.

– Это я слышала. Я была тогда ну как бы в полудреме.

– Извини, что я так резко разговаривала с твоей мамой.

Аманда вспыхнула и покачала головой.

– Не извиняйтесь, – ответила она с внезапной злобой. – Моя мать – настоящая ведьма. Терпеть ее не могу.

– Ну же, Аманда, не надо так говорить. Я понимаю, что ты расстроена, но у нее наверняка была очень важная причина, чтобы уйти.

– Да при чем тут это? Вы же ничего не знаете. Ей на меня наплевать. Сначала она сплавила меня к психам, лишь бы от меня избавиться, а теперь бросила на произвол судьбы. – Голос Аманды дрогнул. На глаза навернулись слезы и потекли по щекам.

Мелани вытащила салфетку из коробки на ночном столике и подала ей. Аманда вытерла глаза, но слезы продолжали течь ручьем. У бедной девочки совсем нервы сдали. Да и у кого бы не сдали?

– Аманда, милая, я уверена, что мама тебя очень любит, – мягко сказала Мелани.

– Нет, не любит! – выкрикнула Аманда и разрыдалась. – Я же вам сказала. Только папа меня любил, а теперь он мертв. Я его больше никогда не увижу. Вы хоть понимаете, каково это?

– Понимаю, – ответила Мелани, вслушиваясь в эхо прошлого. – Я очень хорошо тебя понимаю.

– Пуля застряла в правой лобной доле, – объяснил врач матери. – Если мы попытаемся оперировать, есть риск повредить чувствительные речевые центры.

– Он будет когда-нибудь ходить?

– Паралич левой части тела может со временем пройти. Но честно говоря, миссис Варгас, на это потребуются годы.

Мелани придвинулась поближе и погладила девочку по плечу.

– Я ненавижу свою мать! Ненавижу! – Аманда задыхалась от рыданий. – Она подстроила убийство отца!

– Аманда, ты очень расстроена, и тебя накачали лекарствами. Ты сама не знаешь, что говоришь. Твоего отца убили бандиты. Мама здесь ни при чем.

– Неправда. Как вы думаете, почему она не дает вам поговорить со мной? Она вовсе не меня защищает. Она боится, что я проболтаюсь.

– Какого хрена ты тут делаешь? А ну отойди от нее!

Мелани резко обернулась. В дверях стоял здоровенный мужик в помятом костюме. Она так внимательно слушала Аманду, что даже не заметила, что кто-то вошел. С искаженным от ярости лицом мужик надвигался на Мелани. Крошечные красные вены покрывали его нос и щеки. Запах алкоголя волнами расходился по комнате.

– Я из Федеральной прокуратуры. Я здесь по делу. А вот вы кто такой?

– Ее телохранитель, и мне совершенно по фигу, будь ты хоть королевой Англии. Без моего разрешения с девчонкой никто не разговаривает. А теперь брысь отсюда! – Он подошел вплотную и схватил Мелани за руку. Аманда сжалась в комочек.

– Уберите руки, или я арестую вас за нападение на офицера федеральной службы! – закричала Мелани, пытаясь вырваться из железной хватки. Пальцы громилы клещами сжали руку. Он тянул ее к двери.

– Ну-ну, давай попробуй. Мои друзья высоко сидят.

– Фленаган, отпусти ее сейчас же! – завопил Дэн, врываясь в комнату.

– Пошел к черту, О'Рейли. Здесь я командую.

– Я сказал, отпусти ее! – Дэн бросился на него и сильно толкнул, прижимая к стене рядом с кроватью Аманды.

Мелани отпрыгнула в сторону, потирая руку. Мужчины были примерно одного роста, однако Дэн оказался сильнее. Фленаган пытался вырваться, но Дэн опять приложил его об стену.

– Только тронь ее, и я от тебя мокрого места не оставлю, – дрожащим от ярости голосом заявил Дэн, прижимая Фленагана к стене, пока тот не перестал дергаться и не обмяк.

– Ну ладно, ладно. Ей-богу, ничего бы я ей не сделал. Я попросил ее выйти, а она стала выпендриваться. Да отпусти ты, не трону я ее!

Тяжело дыша, Дэн отпустил верзилу и, не говоря ни слова, медленно отступил назад.

Фленаган раздраженно отряхнул пиджак.

– Твое счастье, что я не выхватил ствол.

– Тебе позволено носить оружие? До чего дожили! Ну и бардак.

Фленаган мотнул головой в сторону Мелани:

– Твоя телка, что ли? Сиськи ничего, но борзая сучка.

Дэн двинулся к Фленагану, однако Мелани удержала его за руку.

– Черт с ним, – сказала она. – Не обращай внимания.

– Ты права. Стоит ли слушать, что несет этот урод? Он позорил звание полицейского, пока его не выкинули из полиции. А теперь здесь ошивается – прицепился, как клещ, никаким дустом не избавишься, хоть ты тресни.

– Зато наш малыш Денни – безгрешный ангелочек, весь в папочку, да? – Фленаган плюнул.

– Ну хватит уже! – крикнула Мелани. – Давайте попробуем начать сначала. Сделаем вид, что ничего не случилось, и займемся делом. Мистер Фленаган, если я не ошибаюсь? Меня зовут Мелани Варгас, я из Федеральной прокуратуры. Теперь, когда вы знаете, кто я, вы наверняка не станете возражать против того, чтобы я поговорила с Амандой.

– Еще как стану! Меня наняла Нелл Бенсон и велела без ее разрешения никому не позволять разговаривать с девчонкой. Именно для этого я здесь и нахожусь.

– В самом деле? Я думала, что вы здесь для того, чтобы охранять Аманду от тех, кто убил ее отца. А не для того, чтобы препятствовать федеральному расследованию.

– Повесточку предъявите, мадам. Тогда и поговорим.

Мелани смешалась. В больницу они решили поехать неожиданно, и повестку не подготовила. А без нее Фленаган ни за что не разрешит им поговорить с Амандой: как бывший полицейский, он прекрасно знал закон.

– Я надеялась, что мы сможем обойтись без лишних формальностей, – невозмутимо заявила Мелани.

– Это вы у моей начальницы спросите. Если она разрешит, то мне без разницы.

– А где начальница?

– Почем я знаю.

– Вы хотите сказать, что она оставила дочь одну с вами и даже не оставила свой номер телефона? – Мелани ни на секунду ему не поверила. Фленаган наверняка знал, как связаться с Нелл в случае необходимости.

– А мне платят не за то, чтобы я с девкой нянькался. А за то, чтобы здесь сидел. Вот я здесь и сижу. Как Нелл обращается с дочкой, не мое дело.