вообще с мозгами напрочь попрощалась. Призрака от астральной проекции отличить не смогла …

И я беспомощно прикрываю глаза, проклиная себя за еще одну грубую и непростительную ошибку. Вот сучка крашенная! Я же от нее места мокрого не оставлю! Всё, Ванда зла, очень-очень зла!

— Что ты хочешь? — в который раз обреченно вздыхаю.

— Мне плевать на твоего отпрыска, на палача, на глупых сестер и на прочих участников нашей маленькой, но интересной игры … — Виолетта потерла ладони между собой и озорно подмигнула. — Только ты, Решетова. Ты и я, Ван. Один на один. До победного конца. Ты помнишь, как ты уехала, душенька?

Я нахмурилась, старясь понять, что конкретно имеет в виду Виолетта. Так-то, чего я только не творила в молодости!

Но, очевидно, девка спятила окончательно и бесповоротно. А нечего в омут с головой бросаться! В смысле, в чёрную магию и некромантию. Ну, не могло это добром закончиться.

— Знаешь, я тебе завидовала! — с горечью призналась ведьма. — Ты ненавидела то, кем являлась по праву рождения, но обладала такой убийственной силой, о которой остальные могли только мечтать.

Ага, стерва собственной персоной. Я действительно терпеть не могла магию, но дар был и никуда-то его деть не предоставлялось возможным. Потому, собственно, и сбежала с бабушкиным артефактом, чтобы от предназначения избавиться и зажить нормальной жизнью. Виолетта тоже происходит из древней магической семьи. Наши бабушки очень хорошо дружат и нам в своё время приходилось усердно делать вид, что подруги не разлей вода. Несмотря на всё, мы с Вилу очень похожи и чувствовали себя в своей тарелке только друг с другом. Познавали магию — я, скрепя сердце, она — жадно и голодно, собираясь превзойти всех и вся. Конечно, её бесила невыносимая Ванда, что по доброй воле от могущества отказывалась …

А уехала и правда некрасиво. Ну … молода была, глупа, шашкой направо и налево махала. Инквизитора ненавижу (оправданно!), подруг вообще по местам расставила, обозначив, кто я, а кто они. Сестёр бросила, бабку обокрала и была такова. Жалею? Нет! Просто верю, что в тот период времени поступила

так, как должна была. Иначе, жизнь сложилась бы иначе. Совсем по-другому.

— Унизила меня, — продолжает свою трагикомедию Виолетта. Исповедь злодейки, блин! — Растоптала, превратила в грязь под своими ногами!

Глаза девушки загорелись пугающим синим светом, а на кончиках пальцев проступила огоньками магия. Вены на руках сильно набухли, стремительно темнея и став чёрными-чёрными. Что-то подсказывает, сосуду совсем плохо, маловато становится вместилищу места …

— Вилу! Послушай меня! — попыталась воззвать к ее благоразумию. Умная баба, как никак. Должно хоть что-то дойти. А где-то глубоко внутри мне хочется обойтись без лишних жертв и мирно разойтись по разные стороны баррикад. Наивная, не могу! — Разве ты не видишь, магия разрывает тебя изнутри. Ещё не поздно остановиться.

— Смешная, Решетова! — издевательски смеется Виолетта. — И волки сыты, и овцы целы, да? Так этого не будет! Дерись или умри!

Ну, что ж … сделала, что могла. Все видели. Отдохнула и хватит.

Энергия приливает к рукам, свободно выходя из тела и окутывает меня плотным, защитным коконом. И вовремя — огненный вихрь обступает со всех сторон, а неукротимый ветер силится унести моё тело в неизвестном направлении. Но я, к счастью, знала Виолетту, как облупленную. Старый трюк! Она бесподобна в магии стихий и вечно полагается лишь на неё. А зря!

Я отвечаю водой против огня. Льдом против стремительного ветра, со всей дури ломая структуру у самого основания и огромные глыбы падают вниз, похоронив под своей холодной тяжестью мою противницу. Острые осколки летят в разные стороны, в самый последний момент успеваю поставить зеркальный щит, и они отскакивают рикошетом, ударяюсь в точно такое же отражение, наспех созданное Виолеттой. Когда только выкарабкаться успела? Чертовка!

Глаза ведьмы горят жутким, безумным блеском. Ей нравится наша игра, она получает от этого настоящий кайф, будто как во власти какого-то дурмана или сильного наркотика. Знаю, что она не остановится. Пойдет до конца. Как и я …

И неизвестно, чем бы вообще всё закончилось, если бы входная дверь к чертям не вылетела, рассыпавшись на мелкие щепки прямо у моих ног. Передо мной был злой, как черт, такой опасный и совершенно непредсказуемый во всех смыслах — Марк Бестужев! Вовремя, блин! Ванда тут дела решает, между прочим …

А чего точно не ожидала, что и без того тесное помещение переполнят вооруженные до зубов инквизиторы и скрутят меня за компанию с Виолеттой.

Эй, я так-то хорошая! Ну, муж!

Эпилог

Я пришла в себя в некоем подобии допросной. Небольшая унылая серая комната — из мебели только стол и пара стульев. Если хотите увидеть какие-то страшные орудия пыток времён мрачного средневековья и расцвета Ордена Святого Креста, то этого не будет. Слава богу, во многом, они давно пережитки прошлого. Впрочем, если так разбираться, инквизиция разная бывает. Плохой полицейский и хороший полицейский, смекаете? Один к тебе с пончиками и кофе, второй с кожаными плётками да пафосными криками, мол ведьма, сжечь её, камень на шею да на морское дно. Думаю, суть все уловили. Но довольно лирики.

Марк со своими парнями появился ну очень не вовремя. А нужно было-то всего чуть-чуть подождать и нет Виолетты, а вместе с ней и никаких проблем …

И каждую гребанную минуту я продолжала обвинять себя во всех смертных грехах. Потому, как не увидела, не догадалась, не смогла узнать почерка старой подружки. И вот он результат — меня вместе со всей семьей чуть не стерла с лица земли глупая ведьма, которую Ванда Решетова однажды бросила к своим ногам, словно никому не нужный мусор. Сейчас только оставалось надеяться, что с Кристиной и Евой всё в порядке.

Даже страшно представить все масштабы трагедии. Виолетта загорелась одной единственной идеей — уничтожить меня, заставить склониться и признать её неоспоримое могущество, в то время как я просто забыла о существовании своей давней соперницы. Ушла в новую жизнь без всякого груза и страдала одним лишь Марком Бестужевым. Да и то … до поры, до времени.

И первой с шахматной доски была сброшена фигурка королевы — Матильды Решетовой собственной персоной. И будь у Вилу чуть больше мозгов, ковен бы подчинился ей беспрекословно!

А к решающему ходу она готовилась много лет. Использовала «любимую свекровушку» в качестве главной марионетки. Зачем-то наделила ту магией и не хиленькой такой силой. Впрочем, Марину это свело с ума. Конечно, и сосуд