прекрасно выглядишь, — сказал я, подходя к девушке и приняв ее руку для легкого поцелуя. — Мне даже неловко, что я выгляжу куда скромнее и не соответствую.

— Брось, Михаил, — певица явно осталась довольной комплиментом. — Ты смотришься очень достойно. Хотя я была бы хотела увидеть тебя в плаще. Том самом, ведьмачем.

— Давай в другой раз, — я ответил ей улыбкой. — Сегодня с тобой мне хочется побыть без официального костюма.

— Не многие видят тебя таким, верно? — девушка осмотрела дом и не особенно впечатлилась.

— Считаешь, что тут все скромно?

Она поняла, что ее реакция не осталась незамеченной и слегка скривилась.

— Извини, я привыкла к домам новой аристократии. Редко удается посетить жилище старой семьи.

— И в чем разница? — я повел ее вокруг дома, к веранде.

— Внешне особняк и впрямь выглядит куда скромнее других фамилий. Но он принадлежит старой семье. А значит, стоит дороже многих особняков нуворишей.

— Дело только в фамилии? — беззаботно уточнил я.

— Выша собственность стоит на местах силы, — лукаво улыбнулась Милана. — Да ты и сам это знаешь, Михаил. И просто проверяешь меня.

На это я лишь пожал плечами. Не хотелось ни спорить, ни выяснять подробности. Не хватало еще показать свою неосведомленность, по сути, посторонней девушке.

На веранде уже был накрыт стол. Оставалось только диву даваться, насколько достойно смотрелись простые блюда на тарелках с голубыми каемками поверх белой скатерти. Особенно трогательно выглядела аккуратная вазочка из синего стекла, в которую кто-то заботливо поставил хрупкие желтые цветы, которые походили на маленькие звезды.

При виде их Милана странно усмехнулась и обвела край вазы пальцем.

— У тебя есть компаньонка? — спросила она.

— Странный вопрос, не находишь? — я скрестил руки на груди.

— Просто эти цветы…

— У тебя аллергия? — уточнил я.

— Растение относится к семейству лилейных. Оно очень интересно пахнет.

— Да? — я наклонился, чтобы вдохнуть аромат и едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Серой несет, верно? — уточнила девушка. — Гуси очень любят эти цветочки. Потому они и зовутся Гусиный лук.

— Смотрится красиво.

— Наверно кому-то из домашних не очень нравится мой визит.

Я покачал головой, заметив, как из-за угла постройки выглядывает довольный собой Тихон. Улыбнулся ему и кивнул, давая понять, что подарок пришелся по душе.

— Они красивые, — продолжила девушка и села за столик.

Вскинула подбородок всем своим видом давая понять, что довольна происходящим. Я все же отодвинул цветы подальше и поднял крышку над блюдом с тушеной телятиной и грибами. Сам выложил порции на тарелки, затем подал девушке корзинку с хлебом.

— У вас отличный повар, — похвалила Милана.

— Кухарка, — привычно уже поправил ее я.

— А чем они отличаются друг от друга? — удивилась девушка, чем изрядно меня умилила.

— Я тоже не понимал разницы. Но мне разъяснили. Повар имеет штат прислуги на кухне и создает новые блюда. А кухарка сама делает все на кухонке, не имеет помощников и не придумывает блюд.

— А по вкусу и не отличишь, кто готовил, — заявила певица, подцепляя вилкой кусочек мяса.

Я с ней согласился, наслаждаясь вкусной едой. Внезапно вспомнил печенье, которое предложил нам с Виктором домовой. И как на кухонке позвякивала посуда прямо перед тем, как Прохор вынес нам угощение.

— Что случилось? — осведомилась Милана. — У тебя такое лицо…

— Все хорошо, — сказал я, понимая, что у меня появились новые вопросы к нашему дворецкому.

Глава 20 Домовой и Полуночник

Милана была отличной собеседницей. Она умело вела разговор, замечала мои шутки, сама доливала отвар в чашки. Пришлось признать, что ее общество не тяготило. В нашу первую встречу в баре, когда она была в образе обычной девчонки, она была такой же приятной, как и здесь — в мехах и шелке. Я понимал, что девушка и впрямь искусная актриса. Она создавала комфортную атмосферу и очень ловко уходила от любых неприятных тем.

— Рядом с тобой время бежит незаметно, — сказал я, откинувшись на спинку стула.

— Это ведь хорошо, — отозвалась девушка, поднимаясь на ноги и потягиваясь.

Мех упал на пол, темные волосы рассыпались по спине, тонкая бретелька ее платья соскользнула с плеча, и певица не спешила ее поправлять. Милана знала, что я смотрю на нее и намеренно встала так, чтобы свет закатного солнца играл на ее загорелой коже. Один луч попал на камни в роскошном колье, и я зажмурился от блика.

— Я рада, что мы смогли встретиться в такой вот неформальной обстановке, — промурлыкала девушка и подошла к моему стулу.

Она присела на подлокотник, тронув бедром мою руку. Ткань платья была теплом и гладкой. Я провел по ней пальцем и убрал ладонь, словно опомнившись. Певица склонилась ко мне. Ее дыхание коснулось моего лица. Сладковатый аромат парфюма обволакивал. Мне вдруг захотелось запустить пальцы в волосы девушки и проверить, насколько нежные его губы.

Я тряхнул головой, прогоняя наваждение, и встал со стула. На мгновенье с лица певицы слетела маска безмятежности. Стоило задуматься, для чего она затеяла эту внезапную встречу. И только я собрался спросить ее об этом, как Милана заняла мое место, закинув ногу на ногу. В разрезе подола мелькнула лодыжка в тонком чулке. Изящная туфелька повисла на пальцах стопы, а затем упала на дощатый пол. Стало понятно, что она ожидала моей помощи. Немного помедлив и не получив ее, девушка наклонилась, взяла обувь и вернула ее на ногу.

— Ты скучал по мне? — игриво уточнила певица.

— Прости, было некогда, — честно сказал я.

— А если бы времени хватило? — она улыбнулась, давая понять, что все понимает.

— Ты очень красивая, — обдумав ее слова, ответил я. — И знаешь, что умеешь нравиться. Что тянешь к себе, как магнит. Быть может, все дело в твоем природном обаянии.

Милана пожала плечами, всем своим видом говоря, что не знает о чем речь.

— Или же причина в твоих духах?

— Нравятся? — лукаво уточнила девушка. — Мне подарил их один князь. Привез из Полинезии. Уверял, что в составе есть священное растение. Название только не припомню.

В это я не поверил. Совсем немного времени прошло с того момента, когда она рассказала о