я. — Но не пользуйся этим парфюмом со мной.

— Хорошо.

Мы вместе прошли к машине, где я усадил девушку в салон и тепло попрощался.

— Спасибо тебе, Миша, — сказала она, пожав мне ладонь.

— Не за что, — ответил я.

Когда автомобиль выехал с территории, я зашагал в сторону дома. Вошел в гостиную и прислушался. Где-то в глубине комнаты маятник часов отсчитывал время. В воздухе пахло лимоном и пчелиным воском.

— Федор, — негромко позвал я.

Дворецкий вошел в комнату и мягко осведомился:

— Все хорошо, княжич? Ужин прошел удачно?

— Он был безупречен. Впрочем, как и всегда.

Мужчина склонил голову к плечу, ожидая продолжения.

— Ты ведь не просто дворецкий, верно? — задал я главный вопрос.

— Я выполняю больше обязанностей в этом доме, — с готовностью ответил он. — Что поделать, особняк просторный, а на штат прислуги средств у семьи не хватает. Служу батлером, камердинером, исполняю работу лакея.

— Знаешь, я решил позвать в дом одного помощника.

— Что? — тотчас напрягся Федор.

— Сегодня я встретил любопытного представителя нечисти. И подумал, что стоит пригласить его к нам.

— Кого?

— Домового Прохора.

— Нет, — коротко ответил мужчина и его губы слегка скривились.

— Тебе станет легче. Он отлично будет управляться в доме.

— У вас есть претензии к моей работе?

Лицо дворецкого потемнело и дрогнуло. Ладони сжались в кулаки. Мне показалось, что из широкой груди раздалось низкое рычание.

— Ты не человек, верно? — я не отводил взгляда от стоявшего передо мной домового.

Тот пожал плечами, вмиг став прежним Федором.

— Я служу семье. И делаю это достойно.

— И почему ты мне не сказал?

— Что бы это изменило? — он виновато улыбнулся и развел руки в стороны. — Князь знает, кто я. Со мной заключен контракт.

— Ты домовой, — произнес я, до конца надеясь, что мужчина возразит.

— Есть такой грех. Но в семье Морозовых всегда все непросто. Пора вам уже это понять, княжич.

— Ясно, — я покачал головой. — Эх, Федя-Федя.

— Вы же не собирались приводить сюда Прохора? — усмехнулся домовой. — Подловили меня.

— Спасибо за ужин, Федор.

— Если что…

— Я тебя позову, — пообещал я и направился к выходу.

— Куда вы?

— В склеп. Родственничка навещу.

* * *

— Мог бы предупредить, что Федор домовой, — буркнул я, едва только вошёл в склеп.

Александр удивлённо поднял брови:

— Разве это так важно? Да и Федор не домовой. Вернее, не совсем.

— Это как? — удивился я.

Наставник закатил глаза и тяжело вздохнул:

— Эх, маладешшшь, — протянул он. — Ладно, сегодня я проведу короткую лекцию по монстроведению. Слушай. Домовой это дух, который остался охранять дом и живущих в нем людей. Этот человек либо много грешил и заключил договор с богами, чтобы искупить вину. Тогда высшие силы назначают его домовым, чтобы он следил за потомками. Или тому, кому принесли клятву. Дух перерождается в виде лохматого существа, которое способно становиться невидимым. А может обретать форму и даже принимать образ человека. Федор заключил договор с богами, чтобы искупить вину. И с тех пор охраняет фамильный особняк. Вот так.

— Интересно, — протянул я.

— Да. Потому они так быстро дичают, когда остаются без договора. И тогда княжество нанимает ведьмака, чтобы с ним разобраться. Так что Прохора вы спасли от верной смерти.

— А что он совершил? Ну, за что должен всю жизнь скитаться в облике домового? — полюбопытствовал я.

Наставник невесело усмехнулся:

— Как говорят в вашем мире "оказался крысой". Предал близкого ему человека, который ему доверял. И по его вине, близкий лишился всех, кто был ему дорог. Такая вот невесёлая история.

Я промолчал, понимая, про кого говорит наставник. И кого он потерял.

— Ладно, мы отвлеклись от темы, — произнес Александр. — Давай начнем урок.

Я достал пузырек с чернилами, кисть, и приготовился к освоению новых знаний.

И следующие пару часов занятия усердно запоминал и повторял знаки.

— Молодец, делаешь успехи, — похвалил меня наставник, когда часть с рунами подошла к концу. — Если так пойдет и дальше, ты перейдешь к способностям первого круга уже через месяц.

Я кивнул, довольный похвалой. Первый круг был небольшим по количеству способностей и тратили много сил, но именно они были самыми эффективными.

— А теперь переходим к мироходчеству, — продолжил наставник. — Итак, символы ключа-рисунка…

К концу урока я понял, почему мироходцами становятся не все. Даже часть символов вымотали меня до состояния, близкого к выгоранию. И когда Александр наконец отпустил меня, я с трудом выбрался из склепа. Сел у входа, трясущимися руками снял с пояса фляжку и жадными глотками принялся отпиваться.

А через секунду вегвизир на пальце обожгло.

— Доброго вечера, княжич, — послышалось из темноты. И я мигом вскочил на ноги, выхватывая обрез.

— Не стоит, — произнес из темноты незнакомец. — Бой вас убьет. А я пришел не для того, чтобы вы умерли раньше времени.

Из темноты вышел человек. И в тусклом, неверном свете мне показалось, что он был одним из немногих в этом мире, кто подходил на роль аристократа. Не зажравшиеся, потерявшие страх от безнаказанности дельцы новой формации, а именно аристократ, какими их описывали в книгах моего мира.

Острый подбородок, узкие скулы. Большие серые глаза. В левом ухе красовалась серьга-кольцо. Длинные черные волосы были собраны в хвост на затылке. Только кожа парня была чересчур бледной. А тонкие губы казались обескровленными.

На госте была черная рубашка и такого же цвета штаны свободного кроя, заправленные в высокие ботинки. На боку гостя висела рапира.

-— Ты сильный боец, — произнес парень, и в его голосе мне почудилось уважение. — Смог убить рыцаря. Причем считай без оружия.

— Ты кто такой вообще?

— Граф Калиостро, — с усмешкой ответил гость. — И глава ордена Хранителей времени Сваора.

Он закатал рукав рубашки и продемонстрировал мне татуировку.

— Вегвизир, — произнес я, глядя на гостя. — Ты…

— Полуночник, — подсказал пришлый. — Но я не причиняю вреда людям. И имею патент.

— Ладно, полуночник,-вздохнул я.— Зачем приперся на ночь глядя? Неужели чтобы выразить мне уважение за