свойствах цветочков, которые принес к столу Тихон. А значит, разбиралась в ботанике. Но говорить о таком вслух я не стал. Вместо этого улыбнулся гостье и долил отвар в чашки.

— Мне и впрямь было некогда скучать, — повторил я. — Со мной заключили контракт. Пришлось заниматься делами.

— Да, твоя жизнь изменилась. Появились новые знакомые и друзья.

При этом девушка прищурилась, словно оценивая меня.

— Ты бы мне не стал звонить, верно?

— Мы здорово провели время, — подбирая слова, сказал я. — Но я вряд ли сумел произвести на тебя должное впечатление.

— На комплимент напрашиваешься? — хмыкнула девушка и напомнила. — Когда мы познакомились, ты не был тем самым ведьмаком с косой. Разве не так?

— Твоя правда, — согласился я.

— Я к тебе приехала.

— Все так. И мне интересно почему.

— Вот зачем ты все усложняешь, Михаил? — певица обезоруживающе улыбнулась. — Мы ведь отлично проводим время…

— Время не проведешь, — философски отметил я.

— Беспокоишься, что Шереметьева тебя заревнует? — неожиданно колко уточнила девушка и нервно растрепала волосы.

Очевидно она привыкла к обожанию. И к тому, что ее не отталкивают.

— Ты хочешь обсудить княжну? — я оперся спиной о перила и внимательно посмотрел на Милану.

Она несколько смутилась, но тут же вернула лицо благостное выражение.

— Я не претендую на место твоей пары, Морозов.

— Понимаю, — не заботясь о том, как это прозвучит, заявил я. — Ведьмак из обнищавшего рода — не самая интересная партия для звезды имперского театра.

— Ты сейчас намекаешь, что я продаюсь? — с внезапным холодом осведомилась девушка.

— Я и не подумал, что тебя можно купить, — парировал я с ледяной усмешкой.

Вечер перестал быть томным. Гостья встала на ноги, резким движением подхватила меховую накидку и набросила ее на плечи. Потом взглянула на меня зло и колко. Будто пощечиной обожгла.

— Вот сейчас ты перестала играть, — я склонил голову к плечу. — И сразу стала…

— Обычной? — мне показалось, что в ее голосе прорезался говорок.

— Настоящей, — поправил ее я. — Именно такой я увидел тебя в том баре.

Милана подступила ко мне вплотную, запрокинула голову и растянула накрашенный губы в ядовитой улыбке.

— Тебе понравилась обычная девка в цветастой юбке?

— А ты забыла? — против воли я отвел от ее лба завитую прядь волос. — Именно такой я тебя и встретил.

— Бред. Я приехала к тебе в идеальном образе, — она провела ладонями по своим бокам, привлекая внимание к тонкой талии, — а ты говоришь…

— Что ты слишком хороша для такого, как я.

— Ты сейчас мне отказал?

— А ты мне предложила себя?

Сощурившись, девушка шагнула назад и взяла со стола чашку с отваром. Сделала глоток и вернула посуду на столешницу. Мне почему-то казалось, что она собиралась запустить в меня стекляшку.

— Мы ведь можем остаться друзьями, — мягко предложил я.

— Что? — девушка нахмурилась и посмотрела на меня как на сумасшедшего.

— Ты интересная, яркая. От тебя исходит свет.

— А я слышала, что ты из Мурома, — в ее глазах мелькнули искры смеха. — Но комплименты раздаешь просто мастерски.

— Я говорю правду.

— Да что с тобой не так? — усмехнулась Милана и уселась на край стола. — Любой был бы счастлив заполучить меня.

— И что бы этот любой получил? — я приподнял брови.

— Хам, — бросила девушка, но без обиды.

— Ну вот, я предлагаю тебе дружбу, — продолжил я. — Я мог бы приглашать тебя на закрытые вечеринки. А ты…

— А я?

— Перестала бы вести себя как роковая женщина и научила меня управлять ручным медведем.

Милана засмеялась, хлопнув по изящному колену. Я залюбовался ею, отмечая, что такой открытой девушка нравится мне больше.

— Ты хотела попасть на «Русальную неделю»? — спросил я буднично.

— Получить контракт на сольное выступление, — не стала отрицать певица. — Это была бы отличная реклама для меня.

— Я думал, у тебя нет проблем с популярностью.

Милана на мгновенье помрачнела и опустила голову.

— Тебе ведь плевать, — буркнула она, запахнув накидку еще глубже.

— Никто не заставляет тебя откровенничать.

— Меня скоро попросят из группы, — нехотя сообщила девушка. — Уже нашли замену.

— Мне жаль.

— Не о чем жалеть, — Милана зябко повела плечами и бросила на меня затравленный взгляд. — Просто я не захотела подружиться с одним князьком. А он решил испортить мне жизнь.

— Тебя вроде имперская семья любит, — вежливо уточнил я.

Девушка фыркнула и махнула рукой.

— Сегодня меня, а завтра другую. И как только меня сменит новая прима, обо мне забудут.

— И чем я могу помочь?

— У ведьмаков другая аудитория.

Я потер подбородок, понимая, что девица оказалась не так проста.

— Осуждаешь меня? — с горечью спросила Милана.

— Нет, — я мотнул головой. — Каждый выживает как может. И тебе достаточно было просто попросить меня.

— И ты бы помог? Просто так?

— Обычно так поступают приятели. И я снова предлагаю тебе стать моим другом.

— Хммм, — девушка усмехнулась. — Так легко?

— Зачем усложнять?

— Так ты меня приглашаешь на «Русальную неделю»?

— Конечно, — я взял ее за руку. — Можешь подготовить сольное выступление.

— Не с группой? — удивилась Милана.

— Пусть группа выступает пять дней. А ты возьми себе два финальных дня. Как раз ведьмаки соберутся в это время. Пресса будет, блоги и прямые трансляции.

Глаза девушки загорелись. Она закусила губу и неуверенно улыбнулась.

— Ты серьезно предлагаешь такое?

— Только моя семья не сможет оплатить твои услуги.

— Согласна.

— Но за это…— я сделал многозначительную паузу.

— Что? — подозрительно прошептала она.

— Научи управлять ручным медведем.

Милана ударила меня кулачком в плечо. А потом порывисто обняла. Я на мгновенье зажмурился. Велик был соблазн присвоить себе эту красавицу. И это было странно.

— Что в твоих духах? — вновь спросил я.

— Прости, — выдохнула она, но в ее голове не прозвучало раскаянья. — Мало кто понимает, что этот запах заставляет тянуться ко мне. А ты заметил. Наверное, я старею.

— Ты прекрасна, — возразил