одна дверь, только она распахнута настежь. За ней – снова непроглядный мрак.

– Наверное, не стоит искать себе трудности, – чуть слышно проговорил Берестнев. – Пойдём туда, где открыто. Только ступаем тихо-тихо.

Наташа двинулась вместе с ним. Посмотрела по сторонам: кое-что видно, но в углах темнота. Как ни приглядывайся, ничего не увидишь.

Они дошли до открытой двери и остановились.

Тишина. Разве что сердце колотится сильнее обычного.

Не волнуйся. В конце концов, эти твари достаточно шумные, чтобы об их приближении узнать заранее.

– Идём, – сказал Берестнев.

Он не успел шагнуть, как нечто большое выступило из темноты прямо перед ними. Мускулистое тело, злобный взгляд. На безносой морде с хрипением раскрылась зубастая пасть.

Наташа вскрикнула.

– Ложись!!! – Берестнев толкнул её в одну сторону, а сам, стреляя, отскочил в другую. Она упала, больно ударившись коленом обо что-то на полу. Стиснув зубы, подавила стон. Со стороны Берестнева – ещё выстрелы. Наташа глянула: пули разодрали монстру левую сторону груди, но, похоже, не причинили особого вреда. Чудовище лишь хрипло рыкнуло. Его сильные руки подняли какое-то оружие: чёрный ствол и лента с торчащими кончиками патронов.

Пулемёт?

У Наташи перехватило дыхание.

Пулемёт??!

Монстр покачнулся и шагнул вперёд. Берестнев откатился за мгновение до того, как мощная очередь прогрызла пол в том месте, где он только что был. Пули отрикошетили и вместе с осколками бетона ударили в стену.

Наташа подняла автомат. Руки дрожат. Пальцы… Металл скользит в них точно мокрый. Что делать?! Что???

Берестнев снова выстрелил, и пули врезались в живот чудовищного создания. Монстр, покачнувшись, замешкался. Перетаптываясь, повёл пулемётом.

Наташа справилась с волнением, взяла автомат как надо и положила палец на спусковой крючок.

Не спеши, у тебя всё получится.

С левой стороны от мощного удара треснула закрытая дверь. Ещё удар – куски фанеры разошлись в стороны и через дыру протиснулся второй монстр. Наташа вскрикнула. Направила автомат в его сторону и нажала спуск. Грохот выстрелов. Пули зацепили плечо монстра, но большей частью ушли впустую, раскрошив угол притолоки. Чудовище лишь вздрогнуло и продолжило раздирать доски. Справа снова грянули пулемётные выстрелы. Очередь врезалась в стену рядом с Берестневым, он упал на пол, перекатился и выстрелил в ответ.

– Назад, твари! – Берестнев поочерёдно выпустил пули в сторону одного и другого монстра. Выстрелы задели голову того, который почти пролез через разлом в двери, сбили ему кость у виска и срезали часть верхней губы, обнажив и без того жуткий оскал. Огрызнувшись, монстр убрался назад в темноту.

– Уходим! – крикнул Берестнев.

Наташа привстала. Чудовище с пулемётом, покачиваясь, двинулось вперёд.

Снова движение слева! В разломе двери опять показался второй монстр. Блеснули чёрные глаза. Зубы.

– Быстрее! – настойчивый голос Берестнева рядом.

Наташа почувствовала, как он подхватил её под локоть. Переступила непослушными ногами и сообразила, что тот утащил её обратно в комнату со шкафчиками. Толкнул вправо, за стену. Пули монстров ударили через проход, с металлическим звоном пробивая ближние шкафчики. Наташа зажмурилась. Сжала кулак, ощущая, как ногти впиваются в ладонь.

Выстрелы оборвались, и наступила тишина.

Ни звука.

Шорох. Хриплый, нечеловеческий вздох.

– Как у тебя с патронами? – прошептал Берестнев.

– Я не знаю…

– Лучше перезарядить.

Он быстрым движением отстегнул от Наташиного автомата почти наверняка пустой магазин и тут же прищёлкнул новый. Точно так же ловко сменил его у себя.

В комнате за стеной какое-то движение. Шаги?

– Надо уходить, – сказал Берестнев. – Иди первая, я тебя догоню.

– А ты?

– Я задержу их. Иди, говорю… Ну!

Наташа двинулась по проходу вдоль ряда шкафчиков. Люминесцентная лампа замигала, заставляя тени беспокойно подрагивать.

Куда идти? Может, спрятаться и подождать?

А сколько ждать?

Сзади раздались выстрелы Берестнева, а затем – безумный рёв.

Наташа обернулась: в стенном проёме показался монстр с изодранной мордой. Тот самый, который лез через дверь. Берестнев переместился, выстрелил ещё раз, и пули врезались монстру в грудь. Рёв. Зубастая пасть ощерилась, и монстр поднял свой автомат. Выстрелы. Берестнев успел отпрыгнуть в сторону, но чудовище довернуло ствол и пули стеганули его по ногам. Подломившись, он полетел в угол.

– Не-ет!!! – вскрикнула Наташа. Сердце сжалось.

Монстр обернулся на её крик и прищурил глаза. Рыкнув, двинулся по проходу. Наташа застыла от ужаса.

Шаг, ещё один. Монстр остановился, поднял ствол автомата и направил на неё.

Щёлк.

Что это?

Щёлк, щёлк.

У него закончились патроны!

Наташа приподняла автомат, и палец лёг точно на спусковой крючок.

– Нажимается плавно… – прошептала.

Пули ровным строем ударили в тело монстра, прошли выше, разбивая ему голову. Чудовище покачнулось. Попыталось шагнуть, но не удержалось и тяжёлым мешком завалилось на пол.

Шорох со стороны проёма. Другой монстр уже в комнате! Он заметил Наташу, рявкнул и поднял пулемёт. Не раздумывая, она упала на пол. Оглушающий грохот выстрелов – пули пронеслись над головой, вгрызаясь в стену. Наташа перекаталась в темноту и начала отползать.

Шаги.

Хриплое дыхание.

Наташа затаилась.

Он не может меня видеть!

Снова рёв и снова выстрелы. Очередь прошла из стороны в сторону, дырявя и раскурочивая металлические шкафчики. Ствол опустился ниже, пули зацепили пол и с треском выбили осколки кафеля. Взвизгнул рикошет. Наташа сжалась, чувствуя, что сердце сейчас разорвётся.

Берестнев, прихрамывая, подошёл к монстру сзади. Приставил ствол автомата к его уху и нажал спуск. Тр-рата!!! Выстрелы выбили куски черепа с противоположной стороны головы, и кровь забрызгала пол яркими кляксами.

Монстр замер.

Выпустил пулемёт из рук, и тот с тяжёлым лязгом грохнулся на пол.

Секунда. Другая.

Он медленно развернулся. Нет полголовы, но один глаз остался, острые зубы тоже целы.

Покачнулся.

Берестнев сделал шаг назад.

Монстр застыл, уставившись на него.

Зловещая тишина.

Ещё секунда.

Монстр вдруг