– И тебе привет, попаданец.

– Значит, я все же не ошибся? Это параллельный мир? Прошлое? Далекое будущее? Постапокалипсис?

Молодой. Едва исполнилось двадцать. Среднего роста, худощавого сложения, с нестриженой всклокоченной русой шевелюрой. Судя по реакции, начитался о попаданцах не меньше Игоря. Может, даже и больше. И уж точно куда серьезнее запал на эту тему. Впрочем, это вряд ли… Бородина с друзьями заклинило на этой теме так, что взрослые мужики регулярно в войнушку играли да дома целые арсеналы хранили.

– В машину садись, попаданец, – кивая себе за спину, приказал Игорь.

– Так где мы? – выполнив его распоряжение, поинтересовался паренек.

– В заднице, – лаконично просветил Ворот.

– Все вопросы потом, – стараясь рассмотреть ту самую кошку и не обнаруживая ее, произнес Игорь. – Для начала ты ответишь на наши. Потом мы расскажем тебе необходимое. Времени хватит. Итак, вопрос первый. Как звать и кто ты по специальности?

– Саня. Программист. Работал на себя. Разработка и продвижение сайтов. Написал несколько игрушек из тех, что крутятся в соцсетях. Пробовал себя в хакерстве, так, для общего развития. Чинил железо.

– Сам собрать сможешь?

– Если есть комплектующие, то не вопрос.

– Х-ха. Да откуда тут комплектующие? – усмехнулся сверху Ворот.

Но Игорь и сам сообразил, что спросил глупость. Хотя он ведь и не это имел в виду. Вопросы тоже нужно уметь задавать правильно.

– Зайду с другой стороны. В радиоделе соображаешь? Собрать радиопередатчик из разномастного хлама сможешь?

– Хм. Ну-у. Скажем так, я не полный ноль. Но поручиться не могу. И потом, между программистом и радиомехаником есть одна большая разница.

– Есть, – согласился Игорь. – Но я, к примеру, вообще ни в зуб ногой. А ты вроде еще и по железу.

– Ну-у…

– Все, забудь, – отмахнулся Бородин. – Непонятно только, какого тогда тебя так далеко выбросило. Оружие при себе есть?

– Нет. Откуда? – удивился парень.

– Все страньше и страньше. Не вооружен, серьезным специалистом не являешься. Может, обладаешь какими-то там особенными знаниями? Физика? Химия? Механика? Ну не знаю. Бездымный порох или взрывчатку на коленке сварганить.

– Нет, – качая головой, растерянно и даже потерянно ответил Саня.

– Ни хрена не понимаю. Ладно. А куда ты хотя бы двигался-то? Когда здесь оказался?

– В себя пришел часа два назад. Сначала сидел на одном месте, понятия не имел, куда идти и что делать. А потом решил спуститься на равнину и пошел туда, – указывая на северо-восток, сообщил Саня.

– Ты хотел сказать, на северо-запад, – указывая в направлении Невьянска, уточнил Игорь.

– Нет. Я сказал то, что хотел сказать, – поразмыслив пару секунд, ответил парень.

– Что за хрень, – не удержался Волк. – В первый раз с таким сталкиваюсь.

– И я, – отозвался Григорий.

– Да еще и так далеко от Невьянска, – поддержал их Игорь. – Ерунда какая-то получается.

– Походу у кукловодов какой-то сбой случился, – предположил Васютин.

– Ага. И на старуху бывает проруха, – согласился Волков.

– Может быть, может быть, – задумчиво глядя в небо и сбавляя ход, произнес Игорь.

– Что-то случилось, Шаман? – завертел головой Ворот.

– Птиц видишь? – указывая рукой в небо, спросил Бородин.

– Ну, парят два орла. Это нормально. Мы же в предгорьях.

– Это-то да. Но-о…

В этот момент одна из птиц напала на другую, атаковав своими мощными когтями. Вот только ухватить добычу у орла не получилось, потому что противник тут же начал падать. При этом размахивая правым крылом, словно в попытке выправить ситуацию. Зато левое изогнулось и замерло под каким-то неестественным углом. Игорь, конечно, тот еще орнитолог. Но вот не отпускало ощущение, что птица падала неправильно.

– А ну-ка, поглядим, – выворачивая руль и направляясь в сторону падения орла, сказал он.

Пока подъезжали, нападавший успел повторно атаковать поверженного противника. Но вновь ему не удалось ухватить его когтями. Впрочем, ничего удивительного. Поди схвати гладкий и скользкий пластик. К тому же достаточно прочный, чтобы вот так, с налету, его можно было пробить когтями.

Угу. На траве путники обнаружили дрон, выполненный под птицу. Внешне один в один, даже пропеллер отсутствует. Аппарат летал при помощи махов крыльями и планирования. На спине и на плоскостях крыльев солнечные панели. Вместо глаз две камеры, способные снимать в разных направлениях.

– Тот, кто ею управлял, где-то неподалеку, – предположил Волк.

– Возможно. Но попробуй найди его. Тем более когда он нас видит и слышит, а мы его нет. Сдадим находку в контору, пускай разбираются. Что-то мне подсказывает, что с подобными новинками они еще не сталкивались.

– И что именно?

– Птица полностью из пластика, просто покрашена, нет даже имитации под оперение. Такую засылать в Невьянск – сразу привлечь к ней внимание. Зато здесь, вдали от анклава землян, очень даже прокатит.

– Хочешь сказать, где-то здесь находится их база? – догадался Григорий.

– Сомнительно, чтобы все было так просто. Скорее всего, мы спутали им карты. Как, впрочем, и гордый орел, не пожелавший мириться с вторгшимся в его владения самозванцем, – сказал Игорь.

– Может, все же объяснишь, Шаман? – недоумевая, попросил Волк.

– Думаю, Саню здесь выбросили специально. Как и придали другое направление. Его прибытие в Невьянск не предполагалось.

– То есть? – на этот раз удивился паренек.

– Вся эта задница – одно сплошное реалити-шоу, иного объяснения у нас попросту нет. Но если мы – персонажи сценария «цивилизация», то ты должен был стать всего лишь жертвой. В какой стороне ты видел ту кошку? – обратился Бородин к Васютину.

– На северо-востоке.

– То есть там, куда его направили кукловоды, – заключил Игорь.

– Получается, так, – подтвердил Григорий.

– Место открытое, степь предгорий, трава низкая, подъеденная копытными. Сверху могла получиться неплохая картинка того, как хищник расправляется с человеком. Но не срослось. Я прав, а, ублюдки? – подняв птицу на вытянутых руках и заглядывая в одну из камер, поинтересовался Игорь. – Молчите. Ну молчите, молчите. Саня, ты сможешь разобрать эту штуку так, чтобы никаких сомнений, что она, тварь, ничего не пишет?

– Да, – уверенно заявил парень.

– Тогда действуй. С инструментом у нас, правда, полный швах, но очень уж не хочется, чтобы нас хоть кто-то слушал.

– Сделаю. Не сомневайтесь.