– Если вам так неймется – женитесь или терпите до Сайларена. Если еще раз такое повторится в людном месте, или местное население начнет стремительно попадать в несчастные случаи с вашей помощью, Бастиан, я отправлю Мориту в академию. Будет сама оправдываться перед ректором, почему ей не удалось закончить практику.

Угроза, несмотря на кажущуюся шуточность, была серьезная. С ректором и так-то сложно разговаривать, а на такую тему еще и страшно. Опять же Бастиан может пострадать, ведь отношения между преподавателями и студентами запрещены уставом академии.

– А не слишком ли ты близко к сердцу принимаешь наши с Мартой проблемы? Что-то я не припомню у тебя такой заинтересованности в моральном облике своих студенток. Если же хорошо подумать, то рекомендация Марты на место младшего преподавателя не выглядит уже столь невинно, как в начале, – я не видела выражения лица Бастиана, но в его голосе было море подозрительности и ревности. – Так что когда нам жениться, мы решим сами.

Меня просто распирало от любопытства, так хотелось увидеть своими глазами ревнивого куратора. Тем более на взбешенного декана я уже насмотрелась. Я встала, взяла за руку Бастиана.

– Спасибо за беспокойство, но мы действительно разберемся сами.

– Я вас предупредил. Бастиан, ты мое слово знаешь! – честно сказать, я на время онемела, впервые слышу, чтобы Вэйлар к кому-нибудь на «ты» обратился. Да что там, он же при любых обстоятельствах оставался вежливым и непробиваемым. Что сейчас изменилось? Или на него так империя действует? Пока я пребывала в легком шоке, декан ушел.

Бастиан обнял меня за плечи, поцеловал в макушку и сказал:

– Как ты решишь, так и будет, захочешь, буду ждать и не только до Сайларена.

– То есть жениться ты на мне не хочешь? – поняла я по-своему его ответ. Вообще-то, замуж я не собиралась, но сам принцип. То есть целовать, обнимать, намекать на продолжение – пожалуйста, а о женитьбе он молчит. До того додумалась, что даже начала вспоминать, а делал ли он мне хоть раз предложение руки и сердца.

– А ты согласна? – улыбнулся он, почему-то слишком весело для такого серьезного разговора.

– Я первая спросила.

– Хоть сейчас, если найдем храм, – все так же улыбаясь, сказал он. – Пойдем искать?

– Думаю, с этим вопросом не стоит торопиться, – пошла я на попятную, но душу грел сам факт готовности Бастиана к серьезным отношениям. – Ой, мы же так и не пообедали.

Я немного переживала, что он обидится на мой ответ, но нет, он только еще раз чмокнул, постелил мне на землю свою куртку, приглашая садиться.

– Жаль, чай остыл, ты же не любишь теплый. Может, сходить и подогреть на костре, он вряд ли потух?

– Марта, мне так приятно это слышать. Честно признаться, я был уверен, что эти годы ты даже не замечала моего существования. А ты, оказывается, знаешь, что я люблю.

Я смотрела на него и не понимала, как могла раньше думать, что он для меня просто друг. Да, мы периодически спорили, раздражали друг друга, только Бастиан понял раньше, что тому виной. Возможно, если бы тот поцелуй на балконе состоялся, все сложилось иначе, но что толку жалеть. Ведь он вот рядом, и до сих пор ждет моей взаимности. Да только теперь я знаю судьбу и не знаю, как ее избежать.

– Бастиан, я хочу больше знать о тебе. Хоть мы и должны соблюдать приличия, но разговаривать нам никто не запретит, – улыбнулась ему, тая под его нежным и счастливым взглядом.

К деревне Горелино мы подъехали к вечеру следующего дня. На ближайшие полтора месяца она должна была стать нашим домом. Как объяснил мэтр Логран, он выбрал эту деревню из-за того, что рядом с ней находилось несколько выходов из катакомб. Причем они уходили глубоко в древнюю часть подземных сооружений. В каких-то трактатах преподаватель нашел, что на заре времен именно в этом месте было капище, посвященное первым богам, мэтр надеялся найти в пещерах тому подтверждение.

Два дня верхом вымотали меня сильнее, чем все мое путешествие по империи в свое время. Болели все мышцы, а еще хотелось залезть в большую кадку с горячей водой и отмокать в ней не менее часа. Было ощущение, что вся пыль с дороги впиталась в мою кожу, ни одежда, ни платок на голове не спасали от нее. Меня, как единственную девушку, и мэтра, как начальника экспедиции, поселили в дом старосты. Хорошо, что комнаты выделили разные, а то имперские нравы весьма непоследовательны. Мне выделили комнатушку в мансарде, это моею нравственностью озаботилась хозяйка дома, женщина средних лет, имеющая трех неженатых взрослых сыновей. Впрочем, глядя на их предвкушающие улыбки, бросаемые в мою сторону за поздним ужином, я была только рада такому решению. Кстати, у старосты, помимо сыновей, была еще дочь на выданье, лет шестнадцати на вид, вот она не сводила глаз с мэтра Лограна, наверное, в мечтах уже видя себя его женой. Он же этого не замечал, что-то обсуждая со старостой, крупным бородатым дядечкой. Меня же ничего уже не интересовало, хотелось помыться и лечь спать, поэтому, как только позволили приличия, я вышла из-за стола и спросила у хозяйки, где могу ополоснуться с дороги. Она провела меня в баню, снабдив полотенцем и халатом со своего плеча, им я могла обернуться втрое. Пока я мылась, память возвращалась к нашему недолгому путешествию.

Весь последний день декан держался рядом и развлекал беседой, он очень ответственно воспринимал свои обязанности по отношению ко мне. Правда, меня мучила на этот счет тщеславная мысль, что он просто не нашел в нашем обществе более образованного собеседника. Ведь с простыми наемниками не поговоришь о структуре темной материи, или теории материализации желаний. Вообще-то, я и сама была не против побеседовать на такие темы. Как говорится, в споре рождается истина, а мы с ним частенько спорили на псевдонаучные темы. Раньше я искренне радовалась таким дебатам, но в этот день настроения не было. И не только Вэйлар был виной моего плохого настроения, точнее, он не был причиной, скорее, просто раздражающим фактором. Я не понимала, как он так может, сначала наговорит гадостей, а через несколько минут ведет себя как обычно, улыбается, шутит. Но я-то не забыла его слова о «гулящей девке», или тот наряд, который он мне подсунул на корабле. Основная причина была в ночном происшествии, я все еще сомневалась в правильности наших с Бастианом действий, хотя изменить уже ничего было нельзя. Поэтому я вежливо отвечала мэтру Лограну, улыбалась, даже делала заинтересованное лицо, в общем, старалась вести себя обычно и ничем не выдать, что знаю о случившемся больше, чем все остальные. Бастиан же бросал на меня ревнивые взгляды, но за весь день у нас с ним не было возможности остаться наедине, чтобы я могла все объяснить.

А все дело было в том, что прошлым вечером мы остановились на ночлег на постоялом дворе. Мужчины легли спать в общем зале, мне выделили маленькую каморку с тюфяком на полу и без окна. Я бы с большей радостью переночевала в лесу у костра, но ночи еще стояли холодные, опять же нежить иногда бродила в округе. Но главной причиной, почему мы остановились именно в этом убогом постоялом дворе, стала неожиданно проснувшаяся прижимистость декана. Я бы из своих денег доплатила за нормальную комнату, но их там не было, пришлось потратить с полчаса, чтобы изгнать разнообразную живность из чулана, куда меня определили. Сильнее всех не хотели уходить клопы, но их-то я верну, только на хозяйскую половину, может, хотя бы они заставят хозяев прибраться в этом свинарнике, гордо именуемым «постоялый двор». Потом еще немного поругалась, требуя постельное белье или покрывало, боялась испортить одежду, потому что тюфяк оказался заляпан бурыми пятнами, в которых я подозревала высохшую кровь. Хозяин, жирный мужик неопределенного возраста, в засаленной одежде, отказывался меня даже выслушать. Но стоило подойти Бастиану и окинуть его красноречивым взглядом, как постельное тут же нашлось и даже чистое.