Такое признание должно было вызвать у меня панику, особенно учитывая завороженное выражение на лице Джейса, – но вместо этого по моему телу разливается приятное тепло, которое заставляет меня расслабиться и позабыть про всякое волнение. Подталкиваемая внезапным радостным порывом, я обвиваю руками шею Джейса и прижимаюсь губами к его губам.

Джейс так страстно отвечает на поцелуй, будто хочет, чтобы нас выгнали с выпускного. Не думаю, что он когда-либо целовал меня с такой жадностью. Как будто он хочет поглотить меня. Как будто это все, что ему нужно. И я прекрасно его понимаю, потому что чувствую то же самое.

Кто-то громко прочищает горло, и мы тут же отскакиваем друг от друга. Эрик стоит неподвижно, скрестив руки на груди, и смотрит на Джейса так, словно готов его убить.

– Не возражаешь, если я вас прерву? – тихо рычит он.

Джейс отпускает мою талию, но стоит ему взглянуть на хмурое лицо Эрика, как он хватает меня за руку и переплетает наши пальцы, прижимая меня к себе. Я удивлена его поведением, потому что он всегда поддерживал мое желание дружить с Эриком.

– Смотря для чего. Ты опять хочешь обидеть Чарли?

– Я никогда не обижу Чарли. Она моя лучшая подруга, – скалится Эрик.

Джейс все еще не отпускает мою руку.

– Может быть, – говорит он пугающе спокойным голосом, – но почему-то каждый разговор с тобой заканчивается ее слезами.

– Это твоя вина, – не сдается Эрик. – С тех пор, как ты начал виться вокруг Чарли, она сама не своя. Ты ее изменил. Если бы не ты, у нас бы все было в порядке.

Я никогда не видела, чтобы Джейс смотрел на кого-то с такой ненавистью. Это поразительно. Он – самый уравновешенный человек из всех, кого я знаю, но сейчас его лицо выглядит так, будто он вот-вот врежет Эрику прямо по лицу.

– Нет, это у тебя все было бы в порядке. А она все еще была бы несчастна.

– Джейс, – бормочу я, кладя руку ему на плечо. Мне не нравится видеть его таким расстроенным. Почему-то это кажется неправильным.

Джейс делает глубокий вдох, но Эрик рвется в бой.

– Что ты хочешь этим сказать?

Эрик выглядит глубоко оскорбленным, и его полное непонимание ситуации заставляет Джейса выйти из себя.

– А как ты думаешь, гений? Я тут ни при чем. Я ее почти не знал, пока она не ушла из команды. Кстати говоря, она сделала это вовсе не из-за меня. Она обратилась за помощью к моей сестре не потому, что хотела привлечь мое внимание.

– Джейс, – снова шепчу я, чувствуя, как колотится мое сердце. Но Джейс слишком взбешен, чтобы успокоиться.

– Это началось совсем не в тот день, когда мы с ней пошли на игру. Все началось, когда ты пригласил Шелли Тернер на выпускной. Ты разбил ей сердце, потому что был слишком поглощен собой, чтобы понять, что она влюблена в тебя.

– Джейс, нет! – кричу я, но уже слишком поздно. Я вижу это в глазах Эрика. Его лицо бледнеет, и он с изумлением смотрит в мою сторону. Теперь он знает правду. Знает, что я испытывала к нему совсем не дружеские чувства. Даже несмотря на то, что я больше не влюблена в Эрика, наши отношения никогда не станут прежними. Теперь он будет меня бояться. Бояться, что я испытываю к нему романтические чувства, на которые он не может ответить взаимностью.

Только теперь Джейс замечает неподдельный ужас на лице Эрика и широко распахивает глаза, потому что наконец-то осознает, что натворил. Тихо выругавшись себе под нос, он хватает меня за руки.

– Чарли, мне так жаль. Я вышел из себя.

Я хочу сказать, что все в порядке, но не могу сосредоточиться ни на чем, кроме Эрика. Я теряю его. Протиснувшись мимо Джейса, я беру Эрика за руку. Он делает шаг назад, и мое сердце в очередной раз разбивается вдребезги.

– Эрик, подожди. Пожалуйста. Теперь все по-другому. Клянусь.

Он судорожно трясет головой, как будто надеется забыть о произошедшем.

– Эрик, – умоляю я срывающимся голосом. Не знаю, о чем именно я его прошу, но с каждой минутой меня все больше охватывает отчаяние.

– Я должен идти, – шепчет Эрик, а затем поворачивается ко мне спиной и практически выбегает из зала.

Я смотрю ему вслед, и что-то внутри меня трескается, заставляя меня оцепенеть. Как будто мой разум просто отключается. Джейс прижимает меня к себе, и мне кажется, что я должна заплакать, но на самом деле я ничего не чувствую. Вид Эрика, уходящего прочь, окончательно меня сломал.

– Чарли, мне так жаль, – снова извиняется Джейс. – Мы все исправим. У вас все будет в порядке. Он ни за что не откажется от вашей дружбы. Я поговорю с ним. Все будет хорошо.

Кажется, на этот раз я ему не верю. Я видела, как Эрик на меня смотрел. Тут уже ничего не исправишь.

– Отвезешь меня домой?

Джейс сжимает меня еще сильнее.

– Конечно. Как скажешь.

По пути к дому Джейса мы оба молчим: Джейсу все еще стыдно за его поступок, а я продолжаю прокручивать в голове сцену с Эриком. Остановившись у дома Кингов, мы выходим из машины, и я подхожу к водительской двери, где меня уже ждет Джейс. Он бросает на меня страдальческий взгляд.

– Чарли, мне так жаль.

Я заставляю себя натянуто улыбнуться.

– Я знаю. Все в порядке.

На самом деле ничего не в порядке, но я не злюсь на Джейса. Рано или поздно Эрик все равно бы узнал о моих чувствах. Как мы могли помириться, если я не рассказывала ему всей правды? В каком-то смысле Джейс оказал мне услугу. Просто сейчас мне сложно это осознать. В эту минуту я чувствую себя так, будто наступил мой персональный конец света.

– Еще совсем не поздно. Может, ты хочешь зайти в гости? Посмотрим телевизор, – говорит Джейс.

На мгновение я задумываюсь над его предложением, но потом отрицательно качаю головой.

– Честно говоря, я хочу спать. Завтра у нас важная игра.

Джейс колеблется, словно хочет что-то сказать, но в итоге решает оставить это при себе.

– Хорошо. Тогда увидимся завтра.

Его голос звучит немного удрученно. Может быть, он все еще чувствует себя виноватым. Я не хочу завершать вечер на этой неловкой ноте, потому что с меня хватит и одних запутанных отношений. Не хочу ссориться еще и со своим парнем.

– Спасибо, Джейс. – Я беру его за руки и подхожу ближе, переплетая наши пальцы. – Сегодняшний вечер был потрясающим. Ужин, танцы… и все остальное.

– Ты уверена?

– Уверена, – говорю я и прижимаюсь к его губам.

Этот простой, милый поцелуй – единственное, с чем может справиться мое разбитое сердце. Когда я отстраняюсь, Джейс сжимает мои руки.

– Увидимся завтра. Тебе нужно как следует отдохнуть, Чарли.