– Вот и все, – бормочу я. – Ты чертов Эрик Салливан. Тебя вот-вот возьмут в Высшую лигу. А теперь начинай подавать, как ты это умеешь.

После очередного медленного вздоха Эрик смотрит на меня, и в его глазах читается благодарность.

– Я люблю тебя, Чарли. Больше всех на свете.

Я немного удивлена, что он решил сделать это заявление именно сейчас, хотя его чувства меня не удивляют. А главное, они совершенно взаимны.

– Я тоже люблю тебя, Эрик. Больше всех, если не считать моего папы. – Я слегка ухмыляюсь. – А теперь намотай сопли на кулак и помоги мне выиграть эту игру.

Наконец к нам подходит судья, и мы вынуждены вернуться к игре. Я бросаю на Эрика последний взгляд.

– У тебя все получится, Салливан.

Он ухмыляется в ответ.

– Только вместе с тобой, Гастингс.

Вернувшись на домашнюю базу и надев свой шлем, я жестом показываю Эрику, чтобы он задал жару и доказал всем, что рекрутеры не просто так обратили на него внимание. Когда мяч со свистом летит прямо в мою перчатку, я довольно ухмыляюсь. Это очень плохой знак для школы Гринфилда.

Мы выигрываем со счетом 6:2, и прежде чем я успеваю снять свое снаряжение, Эрик сжимает меня в таких крепких объятиях, как будто завтра наступит конец света. Я обнимаю его в ответ. Мы стоим совершенно неподвижно, пока вся наша команда празднует победу.

– Спасибо, – шепчет Эрик мне на ухо.

– Прости, – тихо бормочу я.

– И ты меня прости.

Мы приходим в себя только в тот момент, когда нас обливают ледяным «Гаторейдом» [31]. Джейс и Марк смеются, держа в руках пустой кулер. Я хочу обнять Джейса, но они с Марком подхватывают меня на руки и сажают к себе на плечи. Я смеюсь, пока они гордо носят меня по полю, словно главную героиню всего матча. Это самый лучший способ закончить мою бейсбольную карьеру. Теперь я могу уйти со спокойной душой, ведь я знаю, что стояла до самого конца и выложилась на все сто. И я вернусь, как только закончу колледж.

Может быть, мне уже не быть игроком, но я все равно останусь частью игры.

Когда меня наконец ставят на ноги, я обнимаю Джейса и целую его, прежде чем он успевает отойти. (Все равно он явно никуда не спешит.) Как только мы прерываем наш поцелуй, я вскидываю руки в воздух и кричу:

– Победная вечеринка у меня дома!

Вокруг снова раздаются радостные возгласы, и по дороге в раздевалку товарищи по команде не устают меня обнимать, давать пять и тянуть меня за волосы. Я даже получаю игривый шлепок по попе от Рейнольдса, за что Джейс раздраженно бьет его по руке. Марк истерически хохочет и исчезает в мужской раздевалке. Мы с Джейсом стоим у дверей, никак не решаясь расстаться друг с другом, пусть и ненадолго.

– Ты готова к тому, что в твой дом ворвется целая команда? – поддразнивает Джейс.

Я смеюсь.

– Почему бы и нет? Ведь я пережила сегодняшнее вторжение группы поддержки.

– И то верно.

– Вообще-то, я очень этого жду, – признаюсь я. – Не говори ребятам, но папа пригласил команду.

Джейс морщит лицо.

– Какую команду?

Я ухмыляюсь.

– «Пиратов».

Он не сразу осознает смысл моих слов, но затем его глаза широко распахиваются от удивления, и я прыскаю со смеху.

– Твой отец пригласил «Питтсбургских Пиратов» на нашу вечеринку? – шипит он.

Я киваю, не переставая смеяться.

– Сегодня у них выходной. Некоторые даже пришли на нашу игру.

Джейс моргает.

– Вау.

– Ага. Мне так хочется посмотреть на лица наших ребят, когда они встретятся с «Пиратами».

Джейс наконец отходит от первого шока и усмехается.

– Согласен. Это будет эпичное зрелище. Рейнольдс намочит штаны от счастья.

Я смеюсь.

– Я так и сказала!

Джейс перестает смеяться и смотрит на меня с жаром в глазах, заставляя мое лицо залиться краской.

– Ты просто удивительная, Чарли Гастингс. Спасибо за то, что ты моя девушка.

Я закатываю глаза.

– Да уж, это тяжкий труд.

Джейс улыбается и прижимается к моим губам. Я обнимаю его за шею, но нам приходится прервать поцелуй, когда рядом раздается нервное покашливание.

– Извини, – говорит Эрик, обращаясь к Джейсу.

Удивительно, но на этот раз он действительно кажется искренним. Эрик смотрит на меня и снова откашливается, но теперь он заметно нервничает.

– Твой отец сказал, что поедет домой с моим отцом, если ты будешь не против проехаться со мной.

Он хочет, чтобы мы остались наедине. Я смотрю на Джейса, чтобы убедиться, что он не против, и получаю в ответ одобрительную улыбку.

– Иди. Я знаю, что вам нужно поговорить.

Я ужасно благодарна за то, что у меня самый понимающий парень на свете.

– Спасибо. Увидимся у меня дома.

– До встречи. – Джейс сжимает плечо Эрика. – Хорошая игра, Салливан.

Эрик кивает.

– Ты тоже отлично справился, Кинг.

Это сложно назвать дружеской беседой, но по крайней мере они относятся друг к другу с уважением, и мне этого достаточно.

* * *

Быстро приняв душ, я обнаруживаю, что Эрик ждет меня у машины моего отца. Я так сильно нервничаю, что меня буквально трясет. Если мы не наладим наши отношения прямо сейчас, то, скорее всего, уже не сможем этого сделать, ведь он уезжает уже в следующем месяце. Мне нужно во всем разобраться. Я не могу его потерять.

– Привет.

Не очень оригинальное начало, я и сама это знаю, но не могу придумать, что еще сказать.

– Привет. – Он выглядит таким же взволнованным, как и я. – Ты готова?

Он открывает багажник, чтобы я могла положить свое снаряжение, а затем услужливо распахивает передо мной пассажирскую дверь. Я просто в шоке. Джейс всегда открывает для меня двери, но Эрик делает это впервые за всю свою жизнь.

– Спасибо, – говорю я, проскальзывая на пассажирское сиденье.

Когда он обходит машину и берется за ручку водительской двери, я делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. Эрик садится за руль, но не спешит заводить двигатель. Он закрывает глаза и делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает. Судя по всему, не только меня одолели нервы. Его руки отпускают руль и падают на колени. Наконец он оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

– Я люблю тебя, Чарли. Больше всего на свете. – Его глаза наполняются болью. – Но ты – моя семья. Я не могу… относиться к тебе как-то иначе.