Я отлепляю язык от нёба и каким-то чудесным образом обретаю голос.

– Я понимаю, тренер. Я знаю, что вы рискуете, но я обещаю сделать все возможное, чтобы остаться в команде. Я хочу этого. Больше всего на свете. Я буду работать над этим каждый день.

Джейс сжимает мою руку.

– Она заслужит уважение ваших игроков, тренер, – говорит он. – Я в этом не сомневаюсь.

Тренер обдумывает заявление Джейса и медленно кивает.

– Кроме того, я должен учитывать реакцию других команд и тот цирк, который устроят спортивные медиа, когда узнают о твоем участии в Летней лиге.

Джейс снова заступается за меня.

– Обычно это работает в ее пользу, тренер.

Тренер смотрит на него, ожидая объяснений, но я могу говорить сама за себя.

– Люди меня недооценивают. Всегда.

– Они не воспринимают ее всерьез, но она быстро затыкает им рты, – говорит папа, наконец вступая в разговор. – В половине случаев они даже не понимают, что произошло, пока не становится слишком поздно.

Папины глаза светятся так же ярко, как мои, и я еще никогда не видела, чтобы он так широко улыбался.

– Я не даю никакой гарантии, – говорит тренер с ноткой предупреждения в голосе. – Я не могу ничего обещать.

– Я смогу вас убедить. – Я говорю с такой решимостью, что его брови взлетают на лоб. Кажется, он искренне впечатлен моей уверенностью. Теперь я нацелена на победу. Этот крошечный уголек надежды уже зажег во мне огонь. Я ни за что не упущу этот шанс и сделаю все, что от меня потребуется.

– И я не могу предложить стипендию, – продолжает тренер. – Она достанется парням, которые точно будут играть в моей команде.

– Не проблема, – говорит папа. – Мы можем оплатить ее обучение и все командные расходы.

Тренер кивает, как будто ожидал такого ответа.

– Тогда увидимся через несколько недель в летнем лагере, и, если все пойдет хорошо, мы найдем для тебя место в осеннем списке.

Наконец мне удается улыбнуться, и теперь улыбка не сходит с моего лица. Я уверена, что буду улыбаться так долго, пока мое лицо не застынет в таком положении. У меня есть шанс попасть в Университетскую лигу!

СТУДЕНЧЕСКИЙ БЕЙСБОЛ! К тому же первый дивизион. Мой выбор номер один. Альма-матер моего отца.

Папа обнимает меня так крепко, что у меня болят ребра, но мне все равно. Я могла бы умереть прямо сейчас. Наконец я теряю самообладание и обнимаю отца, визжа, как пятилетний ребенок при виде конфет. Мои глаза блестят от слез. Я утираю глаза и поворачиваюсь к своему новому тренеру. Впервые с тех пор, как я его встретила, он еле заметно улыбается.

– Большое спасибо, тренер. Обещаю, вы не пожалеете.

Повернувшись к Джейсу, я прыгаю в его объятия. Он ловит меня и кружит вокруг себя.

– Я знал, что у тебя все получится.

– Ты тоже, Мистер Полная Стипендия.

Джейс улыбается и дарит мне сладкий поцелуй.

– Похоже, я знаю, какой университет мне выбрать.

– Я тоже! Я тоже! – визжит Лейла, врываясь в разговор с той же кипучей энергией, с какой она берется за любое дело в своей жизни.

– Что? – спрашиваю я, дожидаясь, пока она успокоится.

Она кусает губы, подпрыгивает на месте и неразборчиво пищит.

– Лейла, – подгоняю я.

– Леле, – нетерпеливо говорит Джейс.

– Простите! – выпаливает она. – Просто я так взволнована! Вчера я узнала, что меня одобрили для программы финансовой помощи. Я тоже еду в Пенн Стэйт! – Лейла хватает меня за руки и снова начинает подпрыгивать. – Я так хотела тебе рассказать! Мы можем стать соседками!

Я знаю, что мне нужно сохранять самообладание перед моим старым тренером, моей командой, моим будущим тренером, всеми профессиональными бейсболистами и бог знает кем еще. Но как я могу удержать себя в руках? Крепко обняв Лейлу, я начинаю подпрыгивать и визжать вместе с ней. Мы не останавливаемся, пока чья-то рука буквально не оттаскивает меня от подруги.

Обернувшись, я вижу, что Эрик уже ждет меня с распростертыми объятиями. Опять же мне стоит сохранять спокойствие. Но я не могу. Я прыгаю на него с такой силой, что он практически падает назад, но в последний момент ему все-таки удается меня поймать.

– Ты визжишь, как умирающая свинья, – поддразнивает он.

Я хихикаю в ответ, и Эрик в точности повторяет знаменитое движение Джейса. Он качает головой и усмехается.

– Чарли Гастингс, ты ведешь себя как девчонка.

Я одариваю его своей лучшей улыбкой, достойной Чеширского кота.

– Да. И я этим горжусь.

Спасибо, что прочли эту книгу! Сарафанное радио имеет огромное значение для успеха любого автора. Если вам понравилась эта книга, пожалуйста, оставьте отзыв в интернете. Даже если это всего лишь пара предложений, я буду очень благодарна.

Спасибо!

Келли