К тому же мне придется брать сердце раньше, чем я планировал. Я собирался сперва достичь седьмого ранга, а уже затем победить существо уровня Мага Заклятий с упором на магию Жизни, пересадив себе сердце этого существа. Тогда бы вышел идеальный вариант — я бы не просто полностью излечился, я бы обрел достаточно прочное тело, что бы без опаски использовать Черные Молнии в полную мощь.

Но ситуация изменилась. Все эти постоянные перегрузки, поврежденная ментальная печать на разуме, несколько переходов под допингами на следующий ранг — всё это начало сказываться на моём теле, сокращая даже те немногие годы жизни, что удалось восстановить артефактом Павла Александровича. Ведь по хорошему, после того как я восстановился, мне следовало бы провести хотя бы несколько лет, спокойно занимаясь саморазвитием.

Пить эликсиры, зелья, принимать специальные ванны — мои знания и обилие всевозможных магических ресурсов позволяли мне развернуться на полную катушку. Растительные, добываемые из чудовищ, даже минералы, если на месторождениях были Магические Источники, которые веками питали их своей энергией, передавая часть волшебных свойств…

В этом краю изобилия, не будь сейчас в разгаре война, я бы без проблем развивался сам и развивал своих людей. Хотя с другой стороны — не будь войны, и на то, что бы развить свой Род до нынешних высот мне понадобились бы не годы, а десятилетия. Никак не меньше двух… В общем, всё в этом мире имеет свою цену.

Через девять дней мы наконец достигли необходимого мне места. К счастью, на всякий случай Второй Император снабдил свою дочь информацией о менее могущественных тварях с различными сердцами, обитающими в окрестностях Магаданской губернии — и среди них нашлось и нужное мне. К которому мы и прибыли…

Глава 15

— Об этом существе известно немногое, — внезапно заговорил самый молчаливый из личных телохранителей Хельги. Чем меня изрядно удивил. — Территория, которую он контролирует — примерно сорок километров во все стороны от его логова. Тигр, вот уже предположительно три века обитает в этих краях, за это время дорос до примерно до уровня Архимага, если мерить человеческими мерками. Семьдесят лет назад его пытался убить Род Сучковых — хотели получить в свои руки мощный Источник Магии Жизни, на котором зверь устроил своё логово. Попытка провалилась — Сучковы потеряли троих Младших и одного Старшего Магистра, а их тогдашний глава в ранге Архимага был ранен.

Вынув из ножен клинок, он начал прямо на земле чертить карту. Весьма грубую и приблизительную, но тем не менее вполне понятную. На ней появилась длинная, делящая рисунок на две неравные части полоса — видимо, небольшая речка. А так же кружки, значение которых он начал объяснять.

— У самого зверя есть самка, и по нашим сведениям она недавно разродилась парой котят, — продолжил он. — Самка примерно на уровне Старшего Магистра, но сейчас не в состоянии сражаться, именно поэтому мы решили указать вам именно это место. По известной нам информации, здесь, здесь, здесь и ещё вот тут обитают небольшие группы магических существ. Сильнейшие из них — на уровне Старшего Магистра. Одна лисица, медведь, небольшая волчья стая и пара сов. Поэтому рекомендую идти именно отсюда и пересечь ручей. В нем особо сильной магической живности не водится, и с его стороны лишь одна группа заслуживающих внимания монстров — совы. Хищники они ночные, и даже магия не изменила их природных привычек, так что днем должно быть проще миновать их, не напоровшись на неприятности.

Маршрут, начерченный чародеем, пролегал через ту часть карты, где была не то небольшая речушка, не то очень большой ручей. С этой стороны действительно оказался лишь один кружок, в который охранник Хельги вписал букву «С». А хорошо они подготовились, смотри-ка…

— Что-то по поводу способностей самого тигра известно? — подумав, поинтересовался я. — Раз уж местные имели с ним дело.

— Невероятная регенерация, — начал перечислять чародей. — По нашим сведениям, даже чары седьмого ранга, которыми Сучков атаковал его, не сумели прикончить тварь. Он просто регенерировал две трети своего тела магией и продолжил бой. Огромный запас выносливости, сверхпрочная шкура, когти, способные без труда рвать артефактные доспехи вплоть до четвертого ранга и которыми он без особого труда рушит магические щиты. Хвост может удлинятся и бить не хуже тарана. В общем, в ближнем бою это существо страшный противник… Из плюсов для вас — у него довольно скверно обстоят дела с дистанционными атаками. Известно лишь об одной — мощная звуковая волна, которую он выпускает посредством рыка. Бьет, предположительно, на дистанции в пятьдесят метров — дальше её поражающий эффект сильно снижается.

Самый, пожалуй, неприятный противник из возможных. Существо, обладающее огромной выносливостью и прочностью, заточенное на ближний бой и способное исцелять практически любые повреждения, а я вынужден биться против него не используя оружия. Это будет действительно тяжелый бой, настоящее испытания себя и своих сил… Но награда полностью искупает риск. Конечно, хотелось приберечь возможность пересадки сердца до момента, когда мне предстоит брать следующий после Архимага ранг — ведь именно он самое тяжелое испытание у меня на пути. Я так и планировал сделать, дабы извлечь из ситуации максимальную пользу… Ну да что поделать — человек предполагает, а Господь располагает.

— Когда начнется ваш бой с тигром, мы постараемся отвлечь всех этих существ на себя, господин Аристарх, — поглядел мне в глаза чародей. — Однако вынужден вас предупредить — дольше получаса их отвлекать мы не сумеем. И в случае возникновения экстренной ситуации будем вынуждены уйти даже раньше.

— Мы пробудем здесь столько времени, сколько потребуется, — холодно поглядела на своего телохранителя Хельга. — И если надо будет, спалим всех этих тварей до единой! Уж на каких-то там отродий, даже не достигших седьмого ранга, мне сил хватит!

— Госпожа… — хмуро поглядел на неё чародей. — Простите меня, но в мои обязанности…

— Не стоит ссориться, друзья мои, — улыбнулся я, не давая разгореться лишнему спору. — Благодарю за предложенную помощь, но она мне не потребуется. Как только ритуал вступит в активную фазу, тигру никто не сможет прийти на помощь.

— Почему это? — удивилась Хельга, сделав жест чародею, что бы на оставили наедине. И накрыв нас глушащим звуки куполом.

Коротко поклонившись девушке, он слился с тенью ближайшего дерева и, передвигаясь от одной тени к другой, ушел на