во внутреннем мире у меня получилось развить скорость реакции и технику, чтобы едва-едва сдерживать Мор! А это, между прочим, немало!..

Впрочем, удивиться толком мы не успели.

Апофеоз — с Большой буквы — удивления кицунэ настал в тот момент, когда мы решили попробовать открыть вторую Чёрную Книгу, чтобы закрепить и всё-таки получить полноценный второй хвост. Цепи, к счастью, легко поддались и красочно рассыпались на звенья, давая доступ к хранящейся в книге информации.

Вот только стоило мне сломать цепи на втором талмуде… как книги с третьей по четвёртую также лишились их. Собственно говоря, это событие и послужило причиной ступора, а также впадения Моририн в транс.

Из которого лису оказалось не так уж и просто вывести.

— Мор, будь добра, прикрой свой ротик, подними с пола челюсть и поясни наконец какого ляда здесь произошло⁉ — уже во всю глотку проорал я тогда кицунэ в лицо.

Мори моргнула, мотнула головой, видно, возвращая ясность и трезвость мышления, после чего ответила:

— Книги… или нечто, выполняющее их функцию, так как у каждой кицунэ разная манера мыслить, становятся доступными лишь… скажем, когда кицунэ способна понять то, что в ней написано. Конечно, так как информация для каждого разная, то и доступность у неё разнится, но тем не менее, я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь мог получить доступ сразу к трём книгам! — сорвавшись, выкрикнула Мор. — И да… не смей на меня орать!..

— Погоди, что значит для каждого разная информация? — удивился я, проигнорировав восклицание.

— Так и понимать! — раздражённо рявкнула кицунэ, чтобы через мгновение недовольно дёрнуть хвостом, но сбавить обороты. — Это сложно объяснить… Книги… как дерево. Только вместо древесного ствола и веток — основные, самые мощные умения или таланты к чему бы то ни было; и побочные, более слабые силы. Поэтому, когда кицунэ получает возможность изучить книгу, то своеобразным образом учится тому, что и так может, но лишь на инстинктах и в определённых ситуациях… Так, наверное, будет ближе к истине, — задумчиво почесала девушка ушко под конец.

— Запутанно, туманно, но, в общем, понятно… — хмыкнул я. — Вот только почему я скакнул сразу с первого хвоста на четвёртый не ясно…

Да, если перед открытием второй книги у меня имелось два хвоста, один из которых являлся блеклым, то после открытия талмуда второй хвост стал нормальным и появился в реальности, а третий и четвёртый хвосты, как и до этого второй, стали полупрозрачными.

— По правде говоря, в этом может быть замешано Внутренне Пламя… которое я ещё у тебя не видела, — со странной интонацией протянула и подозрительно покосилась на меня Моририн.

— А чем Источник может помочь? — осторожно спросил и отодвинулся я от лисы.

— Многим! — огрызнулась Мор и потребовала. — Показывай!..

— Может, сперва покажешь свой? — решил я внезапно обнаглеть.

— Пф-ф, да пожалуйста!

С этими словами на ладони кицунэ вспыхнул тридцатисантиметровый язык фиолетово-жёлтого пламени. Сама же Моририн чуть ли не раздулась от гордости, выпятив и без того немаленькую грудь.

— Смотря на тебя, я подозреваю, что два цвета — довольно редкое сочетание? — вскинул я бровь.

— Именно! Благодаря подобному цвету Источника у меня получилось намного легче получить чёрное пламя! — важно заявила лиса, и цвет огня сменился на озвученный. — Так же, сказать по правде, увидев Источник кицунэ можно судить о её характере! Так что давай, показывай!

И на меня требовательно посмотрели. Очень требовательно посмотрели! Мило нахмурив бровки! И попутно дёргали ушками, что явно против правил! Запрещённый приём! Удар ниже пояса! Тайм-аут!..

…в общем, решив, что скрывать своё Пламя особого смысла нет, а если и попробую, то потеряю тонну нервов — бежать-то некуда — я всё же вытянул руку и повторил действия Моририн.

Честно говоря, накатила ностальгия, ведь, кажется, впервые вызвал Огонь я каких-то несколько месяцев назад, а такое ощущение, что прошло уже лет пять!.. Тем не менее, когда в ладони вспыхнуло Пламя, то первая в шоке застыла Мор — видимо, от чёрно-белого цвета — а уж потом я.

Ибо Пламя Источника застыло над ладонью неподвижным языком пламени, похожим на кристалл и поровну разделённым на чёрный и белый цвета!..

Вылупившись на Внутренне Пламя, словно баран на новые ворота, я потеряно пробормотал:

— Это что?..

Впрочем, Моририн не ответила — кицунэ застыла и, подражая мне, во все глаза наблюдала за Пламенем, олицетворяющим мой Источник. Что крутилось в голове у хвостатой и сколько мы неподвижно простояли, не знаю, но, в конце концов, Мор отмерла первой и заговорила.

— Подобное… интригует, если честно, — неопределённо махнула она рукой.

— Чем именно? — вскинул я бровь. — Раньше оно было другим!

— Каким? — впилась в меня взглядом лиса.

От столь острого и требующего взгляда я на мгновение опешил, после чего выпалил:

— Двигающимся языком пламени чёрного цвета с вкраплениями белых огоньков!..

— Хм-м…

И Моририн замолчала, напрочь игнорируя мои взгляды, а потом и просьбы пояснить причину, если не произошедших со мной изменений, так её задумчивости.

В общем, осознав, что вразумительного ответа на собственный вопрос мне не дадут, я решил устроить себе небольшой отдых и вернулся в реальность. Вот только прошло уже «две недели», а Мор отвечать на вопрос как не хотела, так и не хочет, несмотря на то, что, похоже, оказалась вполне способна отыскать причину изменений…

* * *

**Внутренний мир. После упомянутого разговора. Моририн**

Наконец, осознав, что кроме неё здесь более никого нет, кицунэ вышла из оцепенения и создала иллюзию Пламени, увиденного у своей протеже. Долгое время Моририн просто всматривалась в собственную иллюзию, после чего её лицо исказила вымученная улыбка.

Несмотря на все потуги остаться собой и остановить процесс… у неё ничего не вышло.

Ирония жизни…

Глава 13

«Пора и честь знать…»

За день до свадьбы мы с Мор дружно решили прекратить тренировки и набраться сил перед «миссией». К счастью, становился кицунэ — или становилась, тут уж как посмотреть — я не только во внутреннем мире, но ещё и в реальном: шлифуя собственные навыки, выполняя задания Гильдии да зарабатывая деньжат, поэтому средства к существованию у меня имелись и, соответственно, отдыхать было на что.

Правда, после всех тех тренировок с Моририн у меня появилась небольшая проблема в количестве хвостов — их стало четыре. То есть