помощи, но из-за своего упрямства никогда не признается в этом. Он лучше умрёт, чем сделает так. Он добровольно отдал свою свободу на тридцать лет, и я с благодарностью принял её. У него нет больше причин придерживаться глупых установок до последнего, ведь теперь у него есть я.

Он всё так же улыбался, смотря на меня. А затем взял с края стола бумагу и протянул. Я с непониманием принял её и начал читать. Временное удостоверение… за подписью короля как опекуна… согласно постановлению суда… о деле оформления… рабом.

Мои глаза чуть на лоб не полезли. Суд принял документы о постановление на учёт как раба Арлейна? Но как? Когда?

— Я… я не… Папа, ты не против? — я уже окончательно перестал что-то понимать и просто смотрел на Калдира широко открытыми глазами.

— Я должен быть против? — улыбнулся он. — Почему?

Вот что на такое отвечать⁈ Но король таки соизволил пояснить своё решение:

— Рабство в нашей стране по сути лишь накладывает ограничения на взаимодействия с социальными институтами. Слово громкое, но жизнь раба в эльфийских землях в корне отличается от условного раба у алеров или тех же людей. И ты прав в какой-то мере, ведь статус раба в чём-то выигрышнее, чем быть обесчещенным.

— Но я ведь лицо семьи! Разве могу иметь раба возле себя?

— Ты станешь первым, кому раб не родственник. Покажешь своим примером, что такое честь и милосердие. У каждого закона есть цели, ни один не является унизительным.

— А эта бумага…

— Она заменить официальный документ о статусе раба и хозяина, пока идут судебные прения. Так что, — отец улыбнулся шире, — ты уже стал защитником обездоленного.

— С-спасибо, — только и мог я сказать.

— Адмир, — он внезапно погрустнел, — ты ведь знаешь, моя любовь родителя безмерна. Прошу тебя, не отталкивай, будь со мной честен. Я всегда буду на твоей стороне и окажу посильную помощь.

Ну да, конечно. Только если она не касается братьев. И ксилтарского кронпринца. Момент был явно неподходящий, чтобы упоминать подобные вещи, так что я лишь в очередной раз извинился и сказал, что просто не хотел печалить отца и приносить новые проблемы. Такой ответ его устроил, так что разговор был окончен.

Вечером я был ужасно уставшим, но решил по традиции не ночевать во дворце. Не хотелось утром сломя голову бежать в школу, чтобы успеть до закрытия ворот.

На дворцовой площади меня окликнул Этриан:

— Ваше высочество, дайте хотя бы вас сопроводить, — усмехнулся он. — И так работы никакой, хотелось бы исполнять хоть малые свои обязанности компаньона господина.

— Не ломай комедию, Риан, — отмахнулся я и зевнул во весь рот, прикрывшись в последний момент. — Если так тянет помочь, то отнеси меня в школу и уложи на кроватку.

— Как пожелаешь.

Он тут же перехватил меня под коленями и лопатками.

— Эй, совсем сдурел? — возмутился я. — А ну поставь на землю! Я ж не это имел ввиду! На спине, так же удобнее!

— А чем юного хозяина не устраивает такая позиция? — елейным тоном ответил он, отчего тошнотворный ком подступил к горлу.

— Жук навозный, тебе жить надоело? — я еле сдерживался, чтобы не спалить его здесь и сейчас.

Похоже, наконец-то дошло. Парень отпустил меня, после чего преклонил колено, позволяя залезть себе на спину. Он действительно донёс меня не просто до школы, но и до личной комнаты, аккуратно уложив на кровать и стянув обувь. Я к тому моменту успел задремать и плохо воспринимал действительность. Капюшон накинул так, чтобы лица видно не было, а халат — форма.

Проснулся утром раздетый и под одеялом. Лишь вернувшись после душа обнаружил незапечатанный конверт с королевским гербом. Внутри оказался постоянный пропуск во дворец на имя Арлейна Энгвана.

Сосед мой был смурнее тучи. Поначалу не заметил, так как сам не сказать чтобы выспался. Разумеется, тут же поинтересовался, что у него случилось.

Индарейн посмотрел на меня взглядом, полным грусти и принятия безысходности, мне даже не по себе стало.

— Я ухожу из школы.

— Но почему⁈ — моему удивлению и возмущению не было предела.

— Так решил глава клана Араканд.

— То есть, твой отец. Но почему? А как же учёба, диплом?

— В учёбе как раз и вся суть. Меня будут тренировать как элитного бойца, как почётного героя. Это не отчисление, а нечто вроде свободного посещения. Как у вас на свободном факультете. Только жить буду дома и там же заниматься. На экзаменах появлюсь, диплом получу наравне со всеми.

— А как же твоя сестра?

Рейн вздохнул и кивнул в сторону двери: уже пора было выходить, так что разговор мы продолжили в коридоре.

— Она продолжит обучение. По моей просьбе, — он вяло улыбнулся. — Теперь я звезда клана и до Силь никому нет дела. Это даже хорошо в конечном счёте. К тому же, уверил отца, что мы с тобой всё равно останемся друзьями. В конце концом, дома меня не запирают, буду посещать важные мероприятия. Как твой день рождения, например. Ты ведь планировал меня приглашать?

— Я не праздновал свой прошлый… Точнее, не в Ильмарине. Уверен, ради такого гостя дед состряпает портал.

Парень так и замер на месте, так что я спустился на пару ступенек ниже прежде, чем обернуться.

— Ты о том, который архимаг?

В ответ кивнул и мы продолжили путь.

— Это будет величайшая честь для меня.

— Не думай об этом в таком ключе, — улыбнулся я, предаваясь ностальгии. — В этом году был лучший день рождения в моей жизни. И дело вовсе не в статусе, а хороших эльфах рядом. Надеюсь, мне позволят на совершеннолетии опять отправиться к дедушке.

— Не хочется тебя огорчать, но это вряд ли, — хмыкнул Рейн.

— О чём болтаете? — вклинился к нам на выходе из общаги Эльронис. За ним хвостиком следовал Торон, который сдержанно кивнул мне.

Не знаю, сколько градусов ниже нуля, но никто не носил головных уборов, максимум капюшон накинут. Всё же, все здесь маги, одежда выглядела так, будто мы прямиком из лета.

Начинался очередной день моей школьной жизни. И пусть большинство одноклассников были гораздо старше, давно переступив порог совершеннолетия, это всего лишь мелочи. Практически все они выглядели очень моложаво. Далеко впереди увидел своих девочек, те помахали