о добром деле – исцелении больного, а о том, как облегчить дядину судьбу. Да и свою тоже. Ведь если дядя будет оправдан, я тоже буду прощена, и тогда мы с Ричардом…

На ужин королевам собирались подать рыбный бульон, который так и назывался – королевский. Он был ароматным, крепким, пряным, душистым, и лился с ложки, как жидкое золото. Для мягкости вкуса я добавила в него немного сливок, а к бульону подали тушёные овощи и рыбные клёцки, отваренные отдельно, посыпанные мелко нарубленными укропом и петрушкой.

Я уже давно уговорила их величеств отказаться от сладкого на ужин, заменив его на чашку шоколада или какао. Королева Алария пьёт шоколад, королева Гизелла предпочитает какао. Если мне не удастся пройти к её величеству Аларии с ужином, попробую пробиться с вечерним шоколадом.

Где там Эмильен с тарелками?..

Нетерпеливо посмотрев по сторонам, я сама сбегала к посудному шкафу и принесла тарелки и соусник. Что там случилось с этим мальчишкой? От радости позабыл, зачем убежал?

Мы с мастером Максимилианом в четыре руки процедили бульон по супницам, выложили на подогретые тарелки овощи и клёцки, поставили блюдца с тонкими ломтиками пресного хлеба, графины с родниковой водой, подкисленной лимоном, бокалы, ложки, вилки, салфетки.

До ужина было ещё двадцать минут, но я взяла за ручки поднос, предназначавшийся королеве, и попросила главного повара:

- Когда придут фрейлины, проследите, чтобы всё было в порядке, и передайте от меня пожелание доброго вечера. Я ещё не сообщила ее величеству королеве Гизелле, что вернулась во дворец.

Мастер Максимилиан заверил меня, что всё исполнит в лучшем виде, и я отправилась к покоям королевы Аларии. На полпути меня догнал запыхавшийся Эмильен и с виноватым видом признался, что мастер Стефан отправил его в кладовую за грецкими орехами, и слушать не стал про тарелки и соусник.

- Да Бог с ним, с мастером Стефаном, - сказала я, думая о предстоящем визите к королеве. – Возьмите графин, а то поднос слишком тяжёлый.

Эмильен обернул ладонь салфеткой, взял графин, чтобы мне было легче идти, и мы медленно поднялись по лестнице, прошли на жилые этажи, свернули к южному крылу, и вскоре оказались у комнаты королевы Аларии.

Здесь было настоящее столпотворение. Врачи, медики, аптекари шептались, сблизив головы, и при нашем появлении дружно замолчали. Поодаль стояли хмурые королевские советники, и им, похоже, было не до разговоров. Я сделала книксен, насколько позволял поднос с едой, и хотела попросить стражников на входе открыть мне двери, как вдруг стражники заступили мне дорогу, глядя хмуро и недобро.

- Ужин для её величества королевы Аларии, - напомнила я им. – Позвольте пройти. Я – королевская инспектриса Фанни Бра…

- Вам нельзя входить, - перебил меня один из стражников. – Мы знаем, кто вы, госпожа инспектриса, но приказано никого постороннего не пропускать.

- Но я не посторонняя, господа, - сказала я мягко. – Да, я пришла без сопровождения фрейлин, но вы же понимаете, что ситуация во дворце такова, что…

- Госпожа Браунс беспокоится о её величестве, - вступился за меня Эмильен. – По какому праву вы грубите…

- К её величеству и его величеству допускают лишь тех, кто есть в списке, - отрезал стражник. – Прошу вас уйти.

- Какой список? – не поняла я.

- Прошу вас уйти, госпожа инспектриса, - стражник королевы уже начал терять терпение. – Иначе у меня приказ – арестовывать всех несогласных. Хотите быть арестованной?

- Что вы себе позволяете? – возмутился Эмильен, но довольно робко возмутился.

Я быстро стрельнула глазами по сторонам. Никто не спешил заступаться за нас. Ещё бы – кухарка и поварёнок! Кто мы такие, чтобы заходить к королеве без назначенной аудиенции…

- Прошу прощения, что побеспокоила, - мигом сменила я тактику. – Простите, я не знала о приказе и списке. Вы не будете так любезны… Пригласите кого-нибудь из фрейлин, чтобы у меня забрали поднос? Её величеству надо подкрепиться, что бы ни произошло…

Поколебавшись, стражник кивнул своему напарнику, и тот, трижды стукнул в дверь.

Через пару секунд дверь открылась, и я увидела лицо одной из дам, приближённых к её величеству королеве Аларии.

- Ужин для её величества, - сказала я с самой кроткой улыбкой. – Меня не пропускают… Суп вот-вот остынет…

- Ещё не время для ужина, - сделала фрейлина мне выговор, но открыла дверь пошире и протянула руки, чтобы принять у меня поднос.

- Ваше величество! – закричала я во всю силу лёгких. – Позвольте помочь королю! Я – Сесилия Лайон!..

В первое мгновение все отшатнулись от меня, даже стражники. Эмильен уронил графин с водой, раздался грохот, и тысячи осколков разлетелись под ногами.

- Ваше величество! Разрешите помочь! – успела крикнуть я во второй раз, после чего стражники опомнились и схватили меня под руки, оттаскивая от двери.

Разумеется, поднос я уронила так же, как Эмильен – графин, и грохот, кажется, разнёсся по всему королевскому дворцу.

- Выслушайте меня! Выслушайте! – вопила я уже без остановки, упираясь изо всех сил, пока стражники волокли меня к выходу.

Если королева Алария не откликнется, то получается, что я зря выдала себя… Но какая мать сможет промолчать, когда речь идёт о жизни её ребенка?!.

Дверь распахнулась, и фрейлина запоздало поклонилась, потому что на пороге появилась её величество королева Алария. Она была в черном платье, бледная, без кровинки в лице, и я по-настоящему перепугалась, что опоздала, и с маленьким королем произошло самое страшное.

- Что происходит? – спросила королева резко, глядя прямо на меня. – Что вы тут устроили, госпожа инспектриса?

- Сесилия Лайон! – ответила я дерзко, в то время как стражники продолжали держать меня, но остановились, явно не зная, что делать дальше. – Мой дядя – Томас де Сен-Меран много лет был лечащим врачом вашего мужа!

- Как вы смеете… - заговорила королева низким, грудным голосом, и было похоже, что сейчас она расплачется. – Как смеете упоминать Сен-Мерана…

- Вы ведь уже пожалели, что приказали казнить его! – перебила я королеву. – Он был лучшим врачом королевства! Если бы он был здесь, то спас бы вашего сына!

- Он убил моего мужа! – воскликнула королева Алария и разрыдалась. – Как вы смеете!..

- Уведите её! – фрейлина ткнула в мою сторону указательным пальцем и обняла королеву за плечи. – Что вы тут устроили, несчастная?!

- Врачи