Красиво, но холодно из-за пробирающегося под одежду студеного, наполненного морской влагой, ветра. Пришлось улепетывать на городские улочки, где казалось гораздо теплее.

В итоге наведались на рыночную площадь. Прошлись по лавкам. Я купила себе кое-какие мелочи и девчонкам подарки. Для маэстро приобрела чайный стакан с подстаканником. Он любил из такого пить чай, но сначала ручка отвалилась, а недавно и сам стаканчик разбился, о чем библиотекарь долго еще горевал. Хотелось еще и Лерни подарок купить, но что именно? Стоящие внимания вещи стоили немалых денег, а у меня осталось не так и много.

У одного из прилавков товарищ замешкался, и я с удивлением заметила, что он смотрит на простенький, основательно потертый от времени, перстень-печатку. Рядом с прочим ассортиментом кольцо терялось, но Лерни аж споткнулся, когда его увидел. Думала – купит, но нет: отвернулся и пошел дальше, правда несколько раз останавливался и, казалось, вот-вот повернет обратно. Возле оружейной лавки он застрял основательно, и я воспользовавшись случаем сбежала.

– Сколько оно стоит? – спросила у торговца бижутерией, указывая на печатку.

– Три серебряных, – хитро прищурившись, тут же отозвался продавец, явно припоминая и меня, и моего спутника, проявившего мимолетный интерес к вещице.

Дорого это или дешево? По мне так можно сами серебряные переплавить и красивее кольцо сделать, но товарищу именно оно чем-то приглянулось. Мысленно повздыхав, отдала последние серебрушки и, спрятав покупку в потайной кармашек, поспешила обратно к оружейным рядам.

Лерни моего отсутствия даже и не заметил, зато прикупил себе несколько метательных ножей. Я как-то и не предполагала, что у него тяга к холодному оружию.

– Это для Джереми, – отойдя от прилавка, пояснил он. – Я недавно пару раз неудачно промазал, и те ножи разве что по весне, когда сугробы сойдут, найдутся.

Какое-то время мы еще бродили там и сям, а на обратном пути, проходя мимо бижутерии, Лерни бросил взгляд туда, где прежде лежала печатка, и как-то сник, заметив, что ее уже нет. Стоило товарищу отвернуться, и продавец мне подмигнул.

Вскоре мы наткнулись на представление бродячих артистов, и я позабыла обо всем.

А ближе к вечеру Лерни странно заволновался и начал меня подгонять. Еще засветло мы вернулись во дворец, который я хотела осмотреть, но товарищ сказал, что нужно быстро собирать вещи и возвращаться в Академию. Причем вернулась в итоге я одна! Он едва ли не впихнул меня в портал, а сам остался в столице!

Ну и как это понимать?

Портал вывел меня в особняк Эли, и я не сдержалась от порыва навестить подругу. Увы, той дома не оказалось, что не мудрено при ее деятельной натуре. Наверное, это и к лучшему, пора возвращаться в Академию. Лера и дедушка наверняка волнуются. Успею подарки девчонкам вручить. И для Лерни еще что-нибудь надо придумать: одной печатки маловато, все же у него день рождения.

Стоило выйти из административного здания и рядом тут же завертелась волчком успевшая заскучать Рыська. Пятнистая непоседа подпрыгивала от нетерпения, в ожидании ласки, вставала на задние лапы, передними упираясь мне едва ли не в грудь. Я едва успела поставить на дорожку баул с вещами и покупками и тут же повалилась наземь, буквально сметенная чрезмерно активным проявлением любви. Меня всю «забодали» тычась лобастым лбом то туда, то сюда, вылизали лицо и руки и только потом скупо сообщили:

– Соскучилась! Уррр…

Рыся как всегда немногословна. Я по ней тоже жутко соскучилась, но осознала это лишь сейчас. Стыдно признаться, но там, в библиотеке, а позднее и во время прогулки по городу, окунувшись в пучину новых впечатлений, я о своей врединке даже не вспоминала.

По пути к общежитию меня еще трижды вываляли в снегу.

В комнате девчонок не оказалось. Оставив свои вещи, быстро переоделась и, прихватив подарки, отправилась в библиотеку, надеясь найти их там.

Не ошиблась.

Меня встретил дружный визг. Судя по реакции Леры с Ксеной казалось меня не два с половиной дня не было, а как минимум месяц. Минут десять меня безбожно тискали и теребили, и только после этого я начала вручать подарки, одновременно делясь впечатлениями. Про ликун ясное дело ничего не говорила, но и без того хватало о чем рассказать: про дворец, королевскую библиотеку, про торговые ряды и бродячий театр. О неприятном моменте, связанном с посещением храма решила умолчать. Но про факт дня рождения упомянула.

Подарки пришлись всем по душе. Маэстро, которого сама того не заметив я стала звать дедушкой, заварил трав, и вскоре мы уже пили отвар с привезенными мною печеньками. Девчонки рассказывали, как прошли выходные, и морально готовили меня к ожидавшейся сегодня вечеринке у костров. Я, удобно устроившись в любимом кресле, пила отвар, слушала и гадала – вернется ли Лерни, и успею ли вручить ему подарок.

Уже сидя возле костра, я все высматривала не появятся ли мои товарищи? Ладно, Лерни мог задержаться в столице, но Джереми ведь был где-то в Академии. Вот только вырваться из цепких ручек Леры и Ксены не было никакой возможности, поэтому навестить некроманта не удалось.

Еще удивляло и то, что отбившаяся от нас в последнее время соседка теперь снова ни на шаг не отходила от меня и Леры. Как позднее выяснилось, общество однокурсниц Ксене быстро наскучило. Девушка предпочитала их компании времяпровождение с книгами, походы в библиотеку или общение с нами.

– И не надейтесь от меня избавиться! – приподняла указательный пальчик вверх соседка. – Они все хорошие, но… Учиться не хотят, им женихов подавай, – вздохнула девушка.

Меня так и подмывало спросить: «А нам что, женихи без надобности?». Но промолчала, а то Лера опять начнет корону примерять, а у меня в такие моменты руки чешутся Бибику призвать и ту самую воображаемую корону слегка поправить, чтоб сидела получше – на глаза не сползала, и на мозг не давила.

Спустя полчаса посиделок в женской части собравшихся началось оживление, и вскоре я поняла в честь чего Лера в последний учебный день перед ужином прихорашиваться побежала. К нам на практику прибыла группа аж из восьмерых студентов столичной академии! Тренировать нас! В смысле ведьмочек-магичек с факультета иномирства. И парни все высокие как на подбор, и каждый по-своему хорош внешне.

Ох с какой неприкрытой завистью смотрели на нас адептки с ведьмовского! Так недолго и до пакостей докатиться, и не смотрите что все мы якобы белые и почти пушистые. Надо бы оберегов каких-нибудь сделать. И побольше. От всего. Во избежание, так сказать. А женихи? Вспомнился сегодняшний случай в храме. Мне не к спеху. Дождусь дня рождения, а там уж как Двуликому угодно будет, может и повезет свою судьбу встретить.

Ксена и Лера уже вовсю практиковались в методиках дистанционного привлечения особей противоположного пола. Полюбовавшись на это минут десять, мысленно махнула рукой и поискала взглядом слепую провидицу. По прошлым посиделкам я помнила, что соседки по комнате приводили женщину к кострам. Несмотря на возраст они, кажется, сумели если и не сдружиться, то сплотиться, объединившись в группку по интересам.