Мысли как-то сами собой перекинулись на женщину, проклявшую некогда еще единый род короля и Диверона. Пусть она была иномирянкой, пусть ведьмой, но сейчас, прочитав множество книг, я знала, что невозможно, чтобы проклятие держалось без подпитки на протяжении многих тысячелетий.

Варианта два: либо кто-то регулярно освежает проклятие, проводя ритуалы, либо все эти смерти – результат воздействия артефакта, являвшегося семейной реликвией. Тогда оно постоянно находится в зоне своего действия и… Может заряжаться от самих жертв их жизненной энергией и эмоциями жителей дворца. Возможно ли такое?

Не знаю. Надо выяснить и обдумать все как следует.

Итак, что мы имеем?

В первом случае: на кого-то из приближенных опальной королевы могло быть наложено нечто, грозящее потенциальному нарушителю обязательства. Например, не освежил своевременно проклятие и тебе грозит то-то. Такое пассивное отложенное проклятие может передаваться из поколения в поколение, ведь до свершения возмездия затрат энергии не требуется. То есть надо искать мага, ведущего свою историю при дворе со времен возникновения проклятия. На данный момент нет ни одного столь древнего рода как королевский и Диверона. А ведь еще по древним законам наличие магии дает право на титул. Зато, согласно историческим данным, предки Мальвера еще в незапамятные времена отказались от такой чести, всецело отдав себя служению короне.

Вот только, как мне кажется, нынешний королевский маг пытается избавить своих подопечных от столь сомнительного наследия, что не помешало и Диверону, и Денису, и их отцам потерять своих предопределенных. Так что все же внесу его имя в список подозреваемых. Надо будет получше изучить историю его рода, и вместе с Элей покопаться в прошлом самого мага и его предков.

Второй вариант: на проклявшей оба рода женщине в момент заключения под стражу могла быть некая реликвия. Диадема, кольцо, браслет. На этот предмет наложилось проклятие. Наверняка перед казнью все драгоценности с женщины сняли. Вещь впоследствии могли не носить, но она хранилась в королевской сокровищнице. Это объясняет, почему проклятие действует на обе ветви некогда единого рода: наследники поколение за поколением жили во дворце, оказываясь под влиянием артефакта. Но это не отменяет необходимости его подзарядки, ведь артефакт тратил энергию на убийство предопределенных, потенциальных невест и сумевших дожить до рождения первенца женщин. Вложенной изначально силы не могло хватить на столь долгий срок. Если это не замкнутый цикл, при котором убивая, артефакт насыщался жизненной энергией умиравших женщин. Это уже из разряда некромантии. Надо бы с Джереми как-нибудь иносказательно, не конкретизируя, пообщаться на эту тему.

Предстоит перерыть сокровищницу Его Величества и заодно все доставшиеся в наследство древние драгоценности рода герцогов Верленских. Как их проверить и как к ним подобраться – пусть думает Эля, она куда ближе к ним. Дело за малым – встретиться с подругой и рассказать о своих умозаключениях. Хотя лучше не спешить, вот изучу наследие Верховной, проштудирую королевскую библиотеку, тогда и отправлюсь к Эле, может к тому моменту картинка пояснее станет.

В таких мыслях и суматохе выходные подкрались незаметно. Проснулась утром и поняла, что у меня проблема: как объяснить сестре, куда и почему исчезну на целые сутки? Врать не хотелось. Но несмотря на то, что мы с Лерой стали очень близки, всю правду сказать я почему-то не могла. Язык не поворачивался.

С утра Лера с Ксеной собирались полетать, меня с собой не звали, зная что я рвалась в библиотеку. Но если исчезну на день – это одно, а вечером и ночью как быть? Они ведь потащат меня на гулянки к кострам. А узнав, что иду на ночь в закрытый фонд, Лера точно увяжется за мной. Вряд ли товарищи придут от этого в восторг, действие ликуна ведь не скроешь.

Как быть?

После столовой распрощалась с девчонками и помчалась навстречу к товарищам. Объяснила суть проблемы, где-то глубоко в душе надеясь, что все решится просто – они сами предложат угостить ее эликсиром знаний, но увы, те лишь согласились, что Лере о наших с ними делах знать совершенно не обязательно.

– Придется взять ее сегодня в оборот, – произнес Джереми, и меня едва не перекосило от такого заявления.

Это что он удумал? Довести «то самое» до логического конца?

– Ну уж нет! – воскликнула я. – Нечего мне сестру портить.

– Да я и не собирался, – поняв о чем я, расхохотался некромант. – Организуем игрища и загоняем так, чтобы в голове только одна мысль осталась: доползти до кровати.

Так и подмывало уточнить: до чьей?

– Поверь, он может, – усмехнулся Лерни. – И о тебе она точно не вспомнит даже.

– И портить девиц – это не по нашей части, – несколько обиженно заверил в свою очередь Джереми, тут же внеся поправку: – Лучше не связывать себя отношениями на работе.

Сказано это было так, словно ему было что вспомнить, но рассказывать о том совсем не хотелось.

На том и сговорились.

Все удалось. И Леру товарищи отвлекли, и наследие Верховной я изучила, найдя там много полезного; вот только одну толстую рукописную книгу прочитать не удалось, и ее я решила забрать себе. В остальном все прошло хорошо: даже очнувшись после беспробудного суточного сна нагоняй от сестры не прилетел. Наоборот, та выплеснула на меня море эмоций, и все они были исключительно положительными. Я даже пожалела, что пропустила столь знаменательную гулянку.

Следующая неделя промелькнула как один миг. Лера пробудила в себе огонь, и теперь все свободное время проводила в медитациях. Я оккупировала лабораторию. Ксена сдружилась с ведьмочками со своего факультета и частенько пропадала с ними, даже в столовой перебравшись за их столик. Тем временем у нас с сестрой начался новый этап отношений: мы прошли отторжение, сближение, а сейчас, словно уверовав что близкий человек рядом и никуда не денется, погрузились в изучение новообретенных способностей и самосовершенствование. В общем, я так закрутилась, что не заметила, как пришли выходные, когда Джереми обещал отправиться в столицу.

– После завтрака я уезжаю по делам, – топая в сторону столовой напомнила я витающей где-то далеко Лере.

– Ага, – только и ответила та, а мне даже немного обидно стало.

Конечно же, памятуя о предстоящей поездке, я заранее сообщила и Рыське, и сестре, что в выходные меня в Академии не будет. Пятнистая не пришла в восторг, но и со мной напрашиваться не стала. А вот увлеченная экспериментами с магией Лера лишь кивала, не слишком активно интересуясь целью моего путешествия. Увлечение – увлечением, но сомневаюсь, что она не заметит, как долго я отсутствую. Наверняка начнет волноваться. Да, маэстро успокоит ее, в крайнем случае, расскажет, куда я отправилась. И потом мне точно влетит. Уверена, ей тоже хотелось бы побывать не просто в столице, а в королевском дворце. Но это все потом, а сейчас может и к лучшему, что она так увлеклась? Главное, я успею улизнуть.