– Прости, – пробормотала я. – Со стороны это выглядело совсем иначе.

Сестра лишь плечиками повела: мол, ей без разницы как это смотрелось, за собой вины не чувствует и все тут.

Скрипнула приоткрываясь дверь ванной комнаты, и разговор прервался, оставив неприятный осадок.

– А у меня для тебя есть подарок, – тихо произнесла я, косясь взглядом под ее же кровать.

Лера тут же вся аж подобралась. Глазки засияли от любопытства, став еще ярче, спинка выпрямилась, шейка вытянулась, пальцы непроизвольно сжались на одеяле, поверх которого она сидела.

– Сама доставай, – усмехнулась я.

Мое решение оказалось верным, если бы я полезла за подарком, пропустила бы первую реакцию сестры, а посмотреть было на что! Та неуверенно поднялась с постели. Присела на корточки, наклонилась пониже и подняла на меня сияющий взгляд. Словно беззвучно спрашивая, это точно ей? Я кивнула, и миг спустя она уже сидела на кровати, прижимая к себе метлу, оглаживая древко, нежно прикасаясь к прутикам.

– Ого! – воскликнула Ксена. – А ты, как и Тина, ей имя дашь, да?

Сестра задумалась.

– Будет «Бентли»!

– Странное имя, – разочарованно буркнула соседка, видимо ожидавшая чего-то более романтичного.

– Ничего оно не странное, – огрызнулась Лера. – Коротко, емко и главное благозвучно! Вот у Тинки – Бибика, что в нашем мире означает автомобиль. У нас есть пословица: «Как корабль назовешь, так он и поплывет». Так вот, автомобили бывают разные. «Бентли» один из самых крутых, класс «Люкс», то есть повышенной комфортности. Есть еще «Порше», но звучит некрасиво, я бы даже сказала паршиво, а всякие «Кадиллак», «Астон Мартин», «Мазерати», но такое пока выговоришь – посинеешь. Теперь на права надо сдать? – неожиданно сменила тему она.

– На что? – не поняла я.

Нам поведали, что на Земле, прежде чем получить разрешение на вождение транспортного средства, необходимо сдать ряд теоретических и практических экзаменов. Мелькали слова типа «полиция», «ГИБДД», а мне вспоминались фрагменты из все тех же фильмов. Я не сдержавшись рассмеялась, представляя бравых сотрудников того самого ГИБДД, несущих патруль на небесных постах и помахивающих полосатыми палочками, призывая ведьмочек придерживаться правил.

В общем, теперь уже мне пришлось объяснять причину веселья, и если Лера от души похохотала, то Ксена так и не поняла мою шутку-юмора.

На ужин шли с опозданием, но в превосходном настроении, оживленно обсуждая ближайшие планы, связанные с Лериными тренировками по вождению. У нашей соседки, оказывается, метла уже имелась и хранилась как и у меня под кроватью. Так что решили уроки проводить поочередно на предназначенном для физкультуры поле. Еще договорились совместными усилиями попытаться повысить комфортность их метелок, как это сделала для меня Эля. Теорию та мне когда-то рассказала, а практику я собственными глазами видела, осталось потренироваться. И если Ксена не совсем поняла о каком таком «апгрейде» идет речь, то Лера уже вовсю витала в облаках, представляя чего именно хочет.

В столовой Лера окинула вмиг погрустневшим взглядом практически пустующую преподавательскую часть и вздохнула. Оказалось, сегодня должны были прибыть новые преподаватели и практиканты из столичной академии, за чей счет сестричке не терпелось приподнять собственную самооценку. Но грустила она недолго; стоило напомнить про метлу, и она тут же позабыла о потенциальных ухажерах.

На пару ближайших вечеров наша небольшая компания оказалась потеряна для всего окружающего мира. И да, девчонки теперь тоже щеголяли сплетенными из разноцветных нитей и собственных волос браслетиками, служившими пультами дистанционного управления, как выразилась Лера. Кое-какие нововведения сестры и я переняла, усовершенствовав свою и без того навороченную Бибику, чем безмерно гордилась. А еще мне удалось заговорить их обновки от потери и повреждения. Моей веры в возможность такого преобразования хватило, и мы даже проверили действенность созданной защиты, попытавшись сломать пару веточек из метловища.

Ночи стали отдельной темой для размышлений. Снилось слишком много всего. И явно чужие воспоминания меня начали уже основательно нервировать. Объяснение происходящему виделось одно – наследие Верховной включало не только книги и ведьмовские силы, кажется с ними я получила и память бывшей наставницы. Только пробуждалась та пока что лишь во снах. Хаотично, непоследовательно, не позволяя воссоздать цепочку событий, и это сильно нервировало.

Маэстро Леордино после Лериного похищения боялся надолго выпускать нас из поля зрения. То вечером в комнату заглянет, якобы разыскивая какую-нибудь книгу, то в столовой хоть парой слов с нами перебросится. Его внимание грело душу, но близости не ощущалось. Прежде наше общение доставляло мне куда больше удовольствия. Возможно сказывалась затаившаяся в душе обида. Приедь он в наше селение после вести о пожаре, и моя жизнь сложилась бы иначе. Но, увы, маэстро решил не бередить свои раны, и вышло то, что вышло. Лера в отличие от меня к дедушке, как она его называла, тянулась. Наверное дело в том, что у нее была пусть и приемная, но все же семья, а она мечтала обрести счастье с родными?

После очередной лекции у Его Величества мы с сестрой вышли с прямо противоположными эмоциями: я воодушевленно мысленно перебирала не высказанные из-за окончания занятия аргументы, с нетерпением ожидая нашей очередной полемики, а вот сестричка что-то приуныла.

– Ты чего? – поинтересовалась я, опасаясь услышать речь о том, что она передумала добиваться внимания короля, в противном случае мне грозила участь оказаться на троне. – Неужели власть уже не так сладка? – напомнила ей о главном для нее плюсе этого союза.

– Нет, что ты! – неожиданно оживилась сестра, замотав головой. – Он такой! Такой… – она не находила слов.

– Подавляющий? – попыталась угадать я.

– Нет, – вмиг смутилась, умудрившись даже покраснеть Лера, и тихонько затараторила: – Мужественный, красивый, умный… Я не настолько умна, чтобы привлечь его внимание, – искоса глянув на меня, произнесла она, словно обвиняя. – Значит, остается лишь очарование. Но он ведь король!

– И что из того? – удивилась я.

– Ты представляешь сколько обольстительниц кружится вокруг него?

В мире, где у большинства едва ли не с рождения имеется пара? К тому же к королю прилагается довесок в виде проклятия, что явно снижает уровень его притягательности в глазах женщин. Вот только говорить об этом не стала. Да и Лера погрузилась в какие-то свои мысли. А я в очередной раз задумалась о проклятии.

Кто знает, является ли Лера его парой? Не хотелось бы, чтобы она погибла после рождения первенца, а то и вовсе не дожила до свадьбы. Будущее Эли тоже вызывало тревогу, ведь проклятие родов их мужей имеет единый корень. Судьба развела нас с подругой, и вопрос остался открытым. Мы так и не выяснили, что именно произошло в день Элиной свадьбы. Странные сны прекратились, но что это означает? Да, появление Леры именно в этот момент возможно не случайно, но они с Его Величеством были поблизости, но не общались. А вот наше с королем знакомство, на которое прежде надеялась Эля, как теперь выяснилось произошло раньше. Значит, мы по-прежнему далеки от разгадки: что же столь знаменательное мы упустили в тот день?