После столовой наши с сестрой дорожки разошлись: она потопала в зал для медитаций, я за вещами в общежитие. Собрав все самое необходимое на три дня, выскочила на улицу и с удивлением уставилась на Лерни, подпирающего стенку моего жилого корпуса.

– Привет! – поприветствовала товарища, озираясь по сторонам в поисках блондинистого милашки некроманта, как того прозвали девчонки.

– Привет, – отозвался тот, отклеиваясь от стеночки и забирая из моих рук небольшой саквояжик, некогда подаренный Элей. – Джереми вызвали по делам, так что мы едем вдвоем, – заметив мою растерянность, пояснил Лерни.

«Ну вдвоем, так вдвоем», – думала я, идя вслед за ним по аллее и чувствуя буравящие спину любопытные взгляды. Чувствую по возвращении, Академия опять будет гудеть словно улей о моих похождениях. Хотя, не думаю, что слухов было бы меньше, уйди мы отсюда втроем.

Портал – чудесная вещь! Миг – и мы в доме Эли, где нас тут же окружают гвардейцы, короткий разговор, и снова входим в портал. А вышли мы… Сразу в королевском дворце! Да, в теории я знала, куда он выходит, но не ожидала, что на меня навалится столько впечатлений от увиденного.

Высоченные потолки, лепнина, позолота, картины, гобелены… Глаза разбегались в разные стороны, пытаясь объять необъятное. Каково же было мое удивление, когда выяснилось, что мы и жить будем не где-то в городе, а прямо здесь – во дворце! Оказалось, для таких случаев Его Величество распорядился выделить для гостей из нашей Академии часть гостевых покоев. Правда смельчаков, готовых ими воспользоваться, кроме нас с Лерни, пока не нашлось.

Войдя в гостевое крыло, мы тут же столкнулись с одной из служанок. Девушка проворно метнулась за ключами, и вскоре мы уже распаковывали свой незамысловатый багаж. Поселили нас в соседних комнатах. Я успела заглянуть к Лерни и знала, что помещения абсолютно идентичны. Комната раза в два больше той, что мы с девочками занимали в общежитии. Кремовые стены, чуть темнее того же оттенка шторы. Из мебели имелись высокий шкаф с зеркальными дверцами, стол, стул, пара кресел и слишком просторная для одного человека кровать. В уголке пряталась неприметная дверца, ведущая в личную ванную комнату.

Красота! Надо будет обязательно понежиться в промежутке между штудированием книг. По прошлому опыту я знала, что после бессонных суток мне будет не до ванн, там уж и мягкость кровати не важна, зато после… Ммм…

Развесив вещи, покрутилась перед зеркалом, поправила волосы и пошла навстречу знаниям. По рассказам Эли я помнила, что библиотека располагается где-то на верхних этажах, но Лерни почему-то повел меня вниз по лестнице.

– Ты уверен, что нам туда? – поинтересовалась я.

– Тебя же саму потом оттуда за уши не вытянуть будет, поэтому сначала стоит как следует поесть, а не просто слегка перекусить в академической столовке, – пояснил товарищ. – Туалет возле библиотеки есть, а в зале имеется столик с напитками, но еды, увы, там нет.

Я ожидала, коль окажусь в трапезной королевского дворца, то там обязательно будут неведомые разносолы, и придется вспоминать назначение кучи столовых приборов, ан нет. Сытно, вкусно и без лишних изысков. Хватило ложки и обычной вилки. Зато нам без вопросов выдали добавки, в результате чего подниматься по лестнице наверх показалось очень тяжело. Но знания манили, заставляя преодолевать все тяготы нелегкого пути. Зато когда я переступила порог здешнего храма знаний, внутри все аж возликовало! Сколько здесь было книг!

Товарищ помог определиться с интересующими меня тематиками, проводив к нужным стеллажам, угостил меня ликуном и уселся с какой-то книжкой в одном из кресел, в изобилии расставленных вдоль стен зала. Как он сказал, его задача проследить, чтобы никто не заметил моего странного поведения. Ведь со стороны это смотрелось так: беру книгу в руки и с шуршанием ее пролистываю, при этом пялясь куда-то даже не на ее страницы, а в ту область, где оные сшиваются. Затем беру следующий томик, и история повторяется. И так полка за полкой, с лазаньем по приставной лестнице на верхушку стеллажей.

И понеслось! Почему-то после наших с Его Величеством споров на политологии, мне очень захотелось еще глубже изучить историю, фактами из которой я обычно аргументировала свое мнение. Иногда встречались ранее изученные книги, их сразу же возвращала обратно на полку, принимаясь за изучение следующей. Затем пришел черед полюбившейся мне на практике психологии. Раздел, посвященный ведьмам, оказался неожиданно крохотным, на его изучение ушло от силы четверть часа. Все найденные материалы по лекарству перечитала от корки до корки за пару часов. Генеалогию наиболее древних родов тоже проштудировала. Зато о магии тут можно было даже под действием ликуна читать недели напролет. Начала с теории и общей практической магии. Увы, едва добралась до огненной и чудесное действие эликсира знаний закончилось.

Лерни был прав – меня отсюда за уши не вытащить было и спустя сутки, когда глаза помимо моей воли начали закрываться. В итоге, меня совершенно неприличным образом сграбастали на руки и унесли в комнату. Заснула я кажется еще на полпути. Для меня сутки без сна под действием ликуна пролетели как один миг, чего нельзя сказать про терпеливо караулившего меня Лерни. Чудно, что он вообще держался на ногах и мою бессовестно дрыхнущую тушку до комнаты дотащил. Вот только достигнув цели, товарищ просто-напросто отключился там где был – на моей кровати. Благо та просторная и места нам с избытком хватило. Правда это не отменяло наше смущение после пробуждения.

Первое, что я почувствовала, возвращаясь в реальность – тяжесть в области попы и щекотливое ощущение на шее, будто кто-то перышком по ней водил. Поежилась. Попыталась сдвинуться, да куда там! Тут-то и выяснилось, что я в постели не одна. Слава Двуликому одетая. А сзади ко мне прижимался Лерни, дыханием шевеля волосы на шее и каким-то собственническим жестом закинув ногу на мое бедро.

Мои трепыхания не остались незамеченными. Нога убралась. И я тут же скатилась с кровати.

– С добрым утром, – сонно потирая глаза, пробормотал Лерни. – Я тут вырубился?

На риторический вопрос отвечать не стала, едва не расхохотавшись, при виде взъерошенной чернявой шевелюры товарища. Воробей после дождя – ни дать, ни взять! Подхватила одежду на смену и закрылась в ванной. В голове бурлили новообретенные знания. Распластавшееся в здоровенной ванне тело млело после долгого сна без сновидений. Внизу живота разливалось приятное тепло, отзывавшееся тянущим ощущением, напоминающим зарождение силы во время медитации. Грудь стала чувствительной, горошины сосков затвердели, болезненно-сладко реагируя на малейшие движения воды. Хотелось урчать, словно довольная кошка, потягиваться и снова урчать…

И заурчала. Только не я, а желудок!

– Кто долго отмокает, тот голодает! – донеслось из-за двери приправленное угрозой предложение.

Рррр… С этого станется стрескать все до моего прихода. Что он, что Джереми всегда отличались отменным аппетитом. Пришлось стрелой выскакивать из воды, обтираться, одеваться и бежать отвоевывать кусок вожделенного пропитания. В прошлый-то раз я сразу после библиотеки поесть успела и потом уже отключилась, сейчас же груз знаний подкосил так, что даже до комнаты дойти не смогла.