Ксеркс сам остолбенел от неожиданности, пробежал глазами по нашей группе, и остановил удивленный взгляд на мне:

— Антоха? — он поджал губы, — Так это вас мы ищем?

— Здорово, Макс. В Мстители вступил?

— Ну да…

Мы стояли несколько секунд, сверля друг друга взглядами, потом Ксеркс, оглянувшись, сказал:

— Так, ладно, Антох. Я получил наводку, вас видели у ворот. Все, бывай, пока не передумал! — шаман обошел нас и скрылся за углом.

Мираж выдохнула и неверящим взглядом уставилась на меня:

— Разве так бывает? — она кивнула вслед удалившемуся Ксерксу, — Твой друг в реале?

— Ну да… — нехотя ответил я, и скомандовал, меняя тему разговора, — Все, бежим, чего ждем?

Мы выскочили на площадь. Она была заполнена игроками, при этом тут было еще несколько человек из клана Меч Чужака. Особой внимательностью они не страдали, поэтому мы успели проскочить до худющего эльфа, жреца перемещения Саркума, прежде чем один из союзников Мстителей указал на нас пальцем, спрашивая у напарника:

— Слушай, а это не вот этих мы ловим?

— А ведь точно!

Мы, чуть ли не расталкивая игроков на площади, бежим к телепорту.

— Куда сейчас? — пыхтит рядом Рузик.

— Пишу Вестнику!

— Давай быстрее, нас заметили! — это уже я подгоняю.

— Да вижу я, сейчас ответит!

Дальше случилось сразу несколько вещей.

Мираж взяла меня за руку, потому что у меня еще не была открыта цепь телепортов в пустыне Эрум, и открыла окно перемещений, выбирая город. Члены клана Меч Чужака двинулись к нам, тоже расталкивая зазевавшихся игроков. И совсем рядом с нами засветились слабые силуэты прибывающих телепортом персонажей.

— Мираж, скорее!!! — кричим мы с Винтиком, он тоже зацепился одной рукой за медведя, другой ухватился за руку кинжальщицы. Некогда выбирать города.

— Сейчас ответит, сейчас… — Мираж нервно оглядывается на проявляющиеся силуэты и приближающихся к нам альянсеров. Неужели атакуют? Счет шел на секунды.

Вот уже видно ники прибывающих, их человек десять — и все из клана Мстители! Проходит еще миг, и мы всё еще здесь, а прибывшие в город эвенджеры материализовались…

Все прилетевшие появляются спиной к жрецу, при этом сами становятся дополнительным препятствием на пути сокланов Меча Чужака — и это дарит нам дополнительные мгновения.

— Есть! — радостно восклицает Мираж и выразительно смотрит на меня.

Мираж приглашает вас в клан Гидра. Желаете вступить? Да/Нет

— Эй, это чего? — в недоумения спрашиваю я.

Бегущие к нам игроки пытались протиснуться через появившихся мстителей, те с присущим им гонором стали отталкивать особо напористых.

— Вон они, обернитесь! — множество рук указывает на нас…

И тут пространство свернулось, словно отключили телевизор, на миг воцарилась тьма, и снова появился мир. Мы все-таки улетели. Мы смогли.

Вокруг был другой город. Намного крупнее, чем Саркум. И величественнее. Дома здесь росли в несколько уровней, сумасбродно пристроенные везде, где вздумалось жителям. Над городом с его хаотичными ярусами и улицами возвышался огромный белоснежный дворец с золотыми куполами. Аладдин отдыхает!

— Добро пожаловать в Хайру, странник, — скучающим голосом произнес жрец перемещения. Опять эльф.

Я покрутил головой — Винтик, Мираж, Рузик, все были здесь, и я наконец с облегчением выдохнул.

Табличка вступления в клан мигнула и исчезла, Мираж отклонила заявку. Я, кажется, начал догадываться, что произошло:

— Постой, притянуть через жреца можно же только соклана? Разве нет?

Кинжальщица поджала губы, оглядываясь и высматривая в пестрой толпе на площади противника:

— Никому особо не распространяйся. Обычный багоюз… Пока жалоб нету, админам пофигу. Как видишь, пригодилось.

Я уважительно кивнул — таких фишек Патриама я не знал.

— Нечего стоять, кэп. Чует мое гномье сердце…

— Знаю, Винтик, мне самой не по себе.

Мы направились к боковой улочке, спрятавшейся под нависшими, будто вот-вот рухнут, трехэтажными постройками. Публика здесь была разношерстной — от мелких нубов десятого уровня до прокачанных игроков.

Толпа нехотя расступалась перед нами, но Винтик заставил медведя идти впереди, и народ стал расходиться перед Рузиком. Питомец гнома, будто ледокол, провел нас через море игроков к краю площади, где мы смогли скрыться в тени узкой улочки.

Мираж глянула наверх, на заметно потемневшее небо:

— Блин, я не знаю, успеем ли. Слишком медленно мы движемся…

Рузик заворчал, вытянув морду в сторону площади и принюхиваясь, и нервно рыкнул, стукнув лапой. Винтик посмотрел в ту сторону, но за головами высоких игроков не мог ничего разглядеть.

— Медведь волнуется, гляньте, что там…

Я, привстав на цыпочки, несколько секунд рассматривал море качающихся и плывущих голов, вечерний свет трех солнц искрился на десятках лакированных шлемах. Мираж тоже вытянулась, и мы, одновременно увидев множество появляющихся игроков возле жреца перемещения, переглянулись.

— Мстители уже здесь, — спокойно сказала Мираж, — Так, движемся в сторону северных ворот, они ближайшие к границе с Лагмаром.

— Лагмар? — переспросил я, когда мы двинулись по улочке прочь от центра Хайры.

— Да, это последняя лока перед Минубаром. Здесь, на границе Эрума, игроков намного больше, а в Лагмаре вообще столько же, сколько и в Минубаре.

Я кивнул. По огромной толпе было видно, сколько здесь народу. В Вертозе я столько никогда не видел — что уж тут говорить, там все-таки окраина, граница с Неизведанными Землями.

Узкий переулок вывел на широкую мощеную улицу, наполненную торговыми лавками. И, что удивительно, за прилавками здесь игроки встречались чаще, чем в нашем захолустье. Там вся экономика держалась на «местных», здесь игроки уже активнее участвовали в рыночных отношениях. А что ж тогда творится в самом Минубаре? Может, там и жрецы перемещений уже давно не местные?

— Так, судя по карте, эта улица как раз выведет к северным воротам. — Мираж уверенным шагом направила наш отряд.

Улица была очень длинной и многолюдной. Здесь было так много игроков, что встречались даже редкие расы — темные эльфы, красные орки, тролли, и даже один огр. Эти расы получались из классических при прохождении определенных квестовых цепочек, довольно сложных, и поэтому не были особо популярны, хотя и давали возможность выбирать интересные профы. В общем, гемор еще тот. Хотя «местные», принадлежащие к таким расам, жили в отдельных поселениях, и к таким игрокам там ну очень лояльны.