Рядом на деревянной скамье сидел скучающий гном с длинным носом, похожим на клюв, он лениво ковырял землю носком ботинка. Голову его венчал маленький смешной шлем с двумя перьями, так напоминающий головной убор галла Астерикса из мультика. Одет он был в кожаную безрукавку, богатую карманами, в один из них он затолкал конец своей бороды.

Прогл, владелец подъемника

— Привет, Прогл.

Клювоносый гном подскочил, испуганно озираясь, аж борода вылетела из кармана:

— Эй, кто здесь?

— Ой, извини. — Стелс скинул невидимость.

Прогл испуганно вздрогнул, потом недовольно заворчал:

— Что, решили старого гнома до смерти запугать, сердце мое вам не жалко?

— Извини, извини, Прогл. Просто лишние глаза нам ни к чему…

Клювоносый ехидно улыбнулся:

— Да, знаем, неспокойные времена нынче, чужаки что-то не поделили, говорят. Дерутся чужаки, говорят.

Мираж удивилась:

— Это что, даже местные знают про войну между кланами?

Прогл прищурился, но сказал уже совсем другое, обращаясь к Стелсу:

— Так что привело вас ко мне?

Маг тени достал золото:

— Нам надо спуститься вниз, Прогл. Ты поможешь?

Клювоносый обвел нас всех недоверчивым взглядом, потом снова посмотрел на мага:

— Этим я не доверяю, тебя знаю совсем чуть-чуть…

Винтик ошарашено прошептал мне:

— Ни фига себе, у него репа с гаргосами прокачана, что ли?

Я лишь пожал плечами.

Стелс вздохнул:

— Ну, и что же нам делать? Неужели Прогл не поможет?

— Почему же не поможет? — хитрые глаза уставились на золото в ладони мага, — За четверых цена-то выше будет.

Маг тени неодобрительно покачал головой, но полез в инвентарь:

— Вот, столько хватит?

Мозолистая рука сгребла с изящной эльфийской ладони золотые монеты, и клювоносый гаркнул:

— Давайте быстрее на помост. А то мало ли, увидят гаргосы, ворчать будут!

Мы вчетвером взобрались на качающийся лифт, испуганно держась за брусья каркаса, и Стелс снова накрыл нас невидимостью.

Я не сразу заметил, что на желобе сбоку закреплена шестерня с накинутой цепью, другой конец это цепи был зафикирован гвоздиком на боковом брусе, рядом со скамейкой. Прогл снял с гвоздика конец цепи, встал напротив нас, уперся ногами в каменную ступеньку, и с кряхтением потянул цепь.

— Только зря вы сейчас хотите идти через земли гаргулий, — вдруг крикнул Прогл, когда лифт сдвинулся и повез нас вниз, — У них брачный период сейчас, они злее в два раза.

Стелс помахал рукой, потом вспомнил, что мы невидимые, и прокричал в ответ:

— Не волнуйся, Прогл. Мы справимся.

Винтик, стоявший сбоку от меня и вцепившийся в угловой брус, тихо проворчал:

— Надеюсь, что справимся. Помнится, в последний раз…

Мираж шикнула:

— Винтик, не накаркай снова!

— Есть, кэп!

Лифт, поскрипывая, слабыми рывками медленно опускал нас вдоль склона, грозясь при каждом резком движении развалиться. Три солнца неспешно катились по небу, намекая, что нам бы нужно торопиться.

— Убейте эту тварь! — Винтик трепыхался в когтях гаргульи.

Крылатая тварь натужно поднялась над полем боя, пытаясь утащить гнома в свои гнездовья. Мираж отбивалась сразу от двух мобов, бегая вокруг рычащего Рузика, я же нарезал круги, без разбора посылая стрелы во все, что движется и летает. Нападающие были довольно слабыми, но их было не меньше десятка.

Улучив момент, я перескочил через труп Стелса и кинул сеть в жадного похитителя гномов, не успевшего далеко улететь. Гаргулья запуталась в плетенке и кулем свалилась вниз, а вскочивший гном с диким криком разрядил мушкет прямо в моба:

— На, получи!

Медведь Рузик, удачно извернувшись, навалился сразу на двух гаргулий и сунул их головы себе в пасть. Я сначала развешивал хэдшоты, пытаясь снять критом сразу все хп, но быстро понял, что часто промахиваюсь и просто трачу стрелы, и стал стрелять по корпусу и крыльям.

Через несколько секунд все было кончено, и мы грустно взглянули на труп боевого товарища. Стелс пал первым, предводитель стаи гаргулий обладал способностью «орлиный глаз», и вся стая свалилась нам на головы, не обращая внимания на невидимость.

— Здоровый, блин, — Винтик пнул труп вожака, крупного самца с самым большим размахом крыльев.

Это заслуга Мираж, свалившей его за одну удачную серию ударов. Когда стая напала, медведь Рузик зубами разорвал крыло вожаку и отпихнул к кинжальщице, и та терять времени зря не стала.

После того, как стая лишилась вожака и его бонусной ауры, добить остальных оказалось довольно просто.

— Почему Стелс не атаковал? — поинтересовался я у Мираж.

— Он единственный из клана, кто больше всех прокачал репутацию с гаргосами. Там, конечно, смешные значения, но, как видишь, можем пользоваться подъемниками. Мы так и на плато подняться планировали. Поэтому не суди так строго…

Я пожал плечами. Мне-то какое дело, лишь бы клановая политика не сказалась на результатах нашего похода.

— Так, — сказала Мираж, — Стелс сказал, не ждать, ему все равно в Пириту надо. Все, бежим дальше. До границы с пустыней Эрум совсем немного осталось.

И мы снова побежали.

— А что там, в Пирите? — поинтересовался я.

— Как что? Идут бои. Мстители все еще думают, мы там, и прочесывают джунгли. Так что пока на шаг опережаем.

Гаргулье Плато оказалось на удивление однообразным местом, везде узкие однообразные тропинки, усыпанные камнем и гравием, посреди огромных вершин торчат скалы поменьше. На этих скалах полно гнезд, большинство брошенные, но иногда было видно какое-то движение над ними. От таких мы старались держаться подальше.

Нас теперь не ограничивала скорость охранных отрядов, и мы бежали по мере падения полоски выносливости. Ускорялись, пока выносливость не падала до конца, потом шли, восстанавливались. К счастью, все наши классы, включая даже горного охотника Винтика, обладали большим запасом прочности.

Несколько раз на нас нападали мелкие стаи гаргулий, но мы успешно отбивались. Когда мне удалось снять метким мощным выстрелом вожака стаи, и нападающие сразу ретировались, это навело на мысль сразу фокусировать наши атаки на предводителях, и в половине случаев это приводило гаргулий к бегству.

Один раз заметили особо крупную стаю, черным облаком двигающуюся над плато с той стороны, куда мы держали путь. Сообразительный медведь Рузик первым нашел небольшую пещеру, скрытую высохшим кустарником, и мы, еле втиснувшись, минуту там пережидали, пока эта несметная армада парила над нами.