Я включил маскировку и мельком глянул наверх, сквозь засохшие ветки. Вожак стаи был просто огромен, под его крыльями могла спрятаться сотня мелких гаргулий. Я понял, что это, скорее всего, местный босс, и быстро спрятался обратно. Мало ли какой у него глаз, вдруг вообще рентгеном просвечивает.

— Ну что там, лукарь? — прошептал Винтик.

Я усмехнулся:

— А что, включить трекинг животных лень уже?

— А, блин, точно!

Облако точек, обозначающих самых разномастных гаргулий, наконец исчезло на краю карты, и мы вылезли из пещеры.

— Да, от этих бы мы не отбились, — Винтик, приложив ладонь козырьком, разглядывал улетающую за горизонт стаю.

Мираж глянула на три солнца и сказала:

— Все, надо торопиться, до осады бы успеть!

***

Мстители были бы совсем идиотами, если бы не предусмотрели всех вариантов.

То, что скоро будет пустыня, мы поняли довольно скоро. Стало намного теплее, исчезла и без того редкая растительность, и среди голых скал вдруг стали попадаться наметы песка.

— В пустыне Эрум песчаные бури не редкость, — прокомментировала Мираж, пинком взметнув песок с одной из таких кучек.

Вдруг он осеклась, и, быстро поманив за собой, спряталась за одной из скал. Рузик устремился за нами и припер всех троих к каменной поверхности.

— Там игрок, — махнула рукой Мираж, — Ник знакомый.

— Кто там? — Винтик чуть выглянул, но сразу сунулся обратно, — Никого не вижу.

— Сверху где-то, на одном из гнездовий, по-моему. Это Скиллшот, охотник Мстителей.

— Скиллшот, хе хе хе, — гном покосился на меня, и его плечи затряслись от беззвучного смеха, — Вы что, все лучники шоты?

Я хмыкнул, но ничего не ответил. Так себя чувствуешь, когда идешь по улице в новой крутой толстовке, а навстречу вдруг парень в такой же. Ну, пипец, хочется сразу развернуться, и пойти другим маршрутом.

— Что делать будем? — спросила Мираж, глядя на нас обоих, — Надеюсь, он нас не заметил.

Ну, если этот охотник не заметил огромного Рузика, то, значит, вообще занят чем-то другим. Наверняка открыл окно браузера, если у него новая модель вирткокона, и сидит себе в сети, ленту листает. В таком случае, у нас есть шанс пройти мимо, но это слишком рискованно.

— Как он забрался-то туда, Антшот? — Мираж в невидимости чуть отошла от скалы и пыталась высмотреть мстителя, — У вас что, скалолазание есть?

Скала с гнездом сверху, в котором засел наблюдатель, действительно была прямая, как столб, наподобие знаменитых североамериканских скал, которые все привыкли видеть на картинках с индейцами. Как можно туда забраться, я не представлял.

Хотя, постойте.

— Есть гоблинские примочки, по-моему. Стрела-кошка с прочной нитью. Только тут гоблин-мастер нужен, пипец, какой прокачанный, и штука эта дорогая!

Мираж усмехнулась:

— Самый крутой гоблин, спец по диверсиям, у Мстителей как раз. Мда-а-а, мы оттуда, как на ладони.

Тут я улыбнулся:

— Кстати, о гоблинах…

Я выглянул, осматривая небо. Ну, где же вы, когда так нужны? Окинув взором горизонт, я уже почти отчаялся, как вдруг заметил движение возле одной из скал. Живое гнездовье, совсем неподалеку. Кружат то одна, то две гаргульи…

— Вон там гнездо, — я показал пальцем на скалу.

— Ну, и?

Я осторожно выглянул из-за скалы. Приготовил арбалет, зарядив дымовую, тщательно прицелился в сторону лежки охотника и стал выжидать, посматривая на ту скалу, над которой заприметил движение. Ну же, поднимитесь повыше!

— Лукарь, ты чего? Сбрендил? Не достанем его, а он отряд притянет.

Мираж успокоила гнома:

— Тихо, Винтик, нам в любом случае двигаться надо, — и выжидательно уставилась на меня.

Наконец, среди одиноких гаргулий показался вожак, крупный самец, он поднялся в воздух и решил сделать круг, понаблюдать. Идеально.

Мягко тренькнула тетива, и дымовая стрела ушла прямо в укрытие лучника, с громким хлопком раскрывшись огромным дымовым цветком. Над запримеченным мною гнездом застыл обеспокоенный вожак, услышавший эхо, появились еще гаргульи, и уже довольно весомая стая с криками стремительно понеслась в сторону расплывающегося над верхушкой гнездовья Скиллшота серого облака.

— Он там еще? — я глянул на Мираж.

— Да, не двигается, затаился.

— Или портнуться хочет, козел! — вставил Винтик.

— Не успеет, — ухмыльнулась Мираж, оценивающе глядя на скорость приближающейся стаи, — Прячемся!

И мы вжались в маленькую нишу в подножии скалы, пытаясь стать совсем незаметными, и несколько секунд слушали страшный клекот пернатых, разлетающийся над горами. Вот послышался сдавленный крик, кто-то нехило так стал ругаться.

Звуки хлопающих крыльев стали удаляться, и мы, не справившись с любопытством, все-таки выглянули. Стая уносилась обратно, окружив вожака, а тот нес в когтях трепыхающегося и орущего Скиллшота. Мелкие гаргульи то и дело подлетали, норовили ущипнуть, укусить, их довольные крики было слышно очень хорошо.

— Потащили деткам пищу, — Винтик довольно осклабился, и хлопнул меня по плечу, — Лукарь, а ты голова!

Тут он перехватил мушкет и деловито вышел из укрытия, бросив через плечо:

— Ну что, кэп, бежим дальше?

Мы еще раз пробежали глазами по небу для подстраховки, и припустили вперед, обогнув скалу, над которой уже не осталось даже дымки. Прямо впереди нас горы совсем сошли на нет, будто прочертили тут незримую границу, и открылась необозримая рыжая песчаная пустошь. На горизонте маячило неясное марево, меняющее очертания, и Винтик довольный обернулся:

— Смотри, Мираж, там миражи! — и засмеялся.

— Шутник, — хмыкнула кинжальщица, но тоже улыбнулась, — Так, не стоим, вперед, вперед!

Я тоже усмехнулся их шутке и, подумав, что быть в клане это все-таки, наверное, весело, припустил за ними следом.

Бежать по однообразной песчаной равнине оказалось очень скучно, пейзаж скрашивали только редкие островки полувысохших кустарников, да где-то над нами изредка кричал стервятник. Ждал, зараза, нашей смерти.

Рузик часто поднимал голову и внимательно следил за кружащим стервятником. Медведь, видимо, тоже надеялся на скорую смерть пернатого.

— Думаешь, Мстители догадались? — начал я разговор.

— Ты выставишь постового, его снимут. Будешь проверять, что случилось? — Мираж была настороже и часто озиралась.

— Думаешь, будет погоня?

— Она будет рано или поздно, но до Саркума дойти успеем. Осталось-то минут пять.