class="p1">Эфрон и Яра подъехали к последнему из убитых охотников. Это несомненно были именно они. Авенир спрыгнул с седла рядом с телом, пронзённым его мечом. Человек из-за падения переломал себе руки и ноги. Авенир выдернул из груди мёртвого лучника свой меч и вытерев его о буро-зелёный плащ убитого и спрятал в ножны.

Все преследователи были одеты как охотники из команды Зорана. Возможно, это была засада, а возможно так вышло случайно. Просто местные хранители дорог, как говорил Йован, отличаются крутым нравом и убивают всех, без разбора.

– Как они узнали, что мы поедем этой дорогой? – задал вопрос Эфрон.

– Думаю, что они не знали. Думаю, что засаду тут поставили на всякий случай. А остальная группа находится на главной горной дороге, – ответила Яра.

– Согласен, нам надо поторопиться. Вдруг, они ещё перед тем как напасть отправили весточку на главную дорогу? – предложение Авенира было вполне разумным, поэтому именно так они и поступили.

Проехав ещё пару лиг и убедившись, что погони нет, Яра с Эфроном поравнялись с кобылой Авенира и оба хором высказали своё недовольство по поводу его опрометчивых действий.

– Некогда было обсуждать. Нужно было принять решение. Я счастлив, что вы сделали крюк по чаще и внезапно ударили их сбоку и в тыл. Если бы не этот ваш манёвр, то боюсь, не сидеть мне тут с вами и не любоваться этим ночным небом, друзья.

Заночевать на границе леса путники не решились и продолжили свой путь до утра, ибо ехать осталось не долго.

Глава 32. Через Птичье нагорье

К обеду путники наконец-то добрались до того рубежа, где начинается подъём в горы. Именно тут они устроили привал, развели огонь, приготовили еду и остались на отдых. Было решено сначала набраться сил, а вечером выдвинутся в поисках первого удобного места для ночлега уже в горах. Сложно было сходу сказать, сколько им удастся пройти по вечернему времени по горной дороге не рискуя собственными жизнями, но выбора не было. Кроме того, нужно было заготовить с собой хворост. В горах мало что можно найти пригодного для розжига костра, а огонь – залог выживания.

Взбодрившись и придя в себя, компания отправилась пешим ходом дальше, на покорение местных хребтов. Вся горная система здесь называлась Птичьим нагорьем, потому что хребты образовывали нечто похожее на гнездо гигантского крылатого хищника.

В деревнях, самые старые бабки рассказывали маленьким детям на ночь сказки про эту местность. Когда сушу заселяли великаны, а в океанах обитали гигантские кракены, то именно тут жила огромная птица Вицитавис, которая свила себе это гнездо из камней, ставших в последствии горами. Она была огненно красной, с чёрными словно уголья глазами, а голову её украшали ряды золотых перьев, образовывавших корону. Её оперение было прочнее стали, а когти и клюв являлись грозным оружием, острее всех мечей и копий, существовавших тогда. Она была так сильна, что в качестве жертв на охоте выбирала себе только самых крупных животных – гауров, яков или на худой конец простых коров с деревенских пастбищ. Многие короли и великие воины возжелали себе такой трофей и на неё охотились не одну сотню лет. Многие пытались снискать себе славу, но нашли лишь свою смерть. Но однажды, простые пастухи защищая своё стадо подбили ей крыло. Птица спаслась и затаилась в горных ущельях. С тех пор она больше не летала по небу и не поражала людей своим величием и силой. Такой была легенда о великой хищной птице Вицитавис.

Путники шли цепочкой друг за другом, ведя лошадей за собой на поводу. Солнце уже пряталось за горизонт, обещая вернуться с другой стороны мира. Дорога позволяла идти беспрепятственно и быстро, потому что была достаточно ровной, а подъём не был таким крутым, как казалось в самом начале. На небе уже загорались первые звёзды. Здесь, в горах, они светили особенно ярко, указывая путь всем, кто видел в них не только мерцающие огонёчки на тёмно-синем полотне, а нечто большее.

Братья с детства знали множество созвездий, а Авенир был обучен ориентироваться по ним, в какой глуши бы он не оказался. Как говорил ему отец «обмануть могут все – и люди, и звери, но небо не обманет никогда».

Наверное именно поэтому братья так любили смотреть на звёзды, и ночь им иногда нравилась гораздо больше, чем обычный солнечный день.

Подняв глаза на небесную гладь, Авенир по привычке отыскал созвездие Первоцвета, а рядом с ним было Древо и Меч воина. На самом юге виднелось сочетание звёзд именовавшихся Девичьим станом. А на севере скалила зубы с ночного неба Медведица.

Каждую ночь Авенир вспоминал о доме. Его тревожило незнание того, что сейчас там происходит. В безопасности ли его отец с братьями и мать, вырастившая его. Продолжают ли они так же добывать руду и изучать её свойства. Вопросов было много, а тревог и того больше. Но зачем терзать попусту душу, если помочь им сейчас возможности нет, а ответы спросить не у кого? Авенир давно уже научился отделять мгновенные эмоции от разума и рассудка. Пока он не окажется снова у подножья Медвежьих гор, он не узнает как всё есть на самом деле. Поэтому можно смело гнать прочь все сомнения, тормозящие их на пути к достижению цели.

Солнце уже совсем исчезло из вида и последний холодный луч света потух, как догоревшая свеча. Удобное место для стоянки нашли уже совсем глубокой ночью. Каменный выступ играл роль крыши над головами путников, защищая от ветра и случайно сорвавшихся с высоты булыжников. Место было подходящим, закрытым не только сверху, но и ещё с двух сторон. По форме укрытие напоминало угол. Тем более удобно в глубине образовавшегося места ночлега располагалась ниша, в которой Авенир с Эфроном разожгли костёр.

Ужинать не стали в целях экономии провизии. Лишь подогрели принесённый из охотничьей деревни напиток из шиповника и малины чтобы согреться.

Первым дежурить выпало Эфрону, и его часть ночи прошла тихо и без потрясений. Зато когда на пост встал Авенир, стало происходить что-то необычное. Его птица, по прежнему не желавшая с ним расставаться, вдруг повела себя неестественно. Она била крыльями и периодически издавала рокочущий звук, не похожий на обычный клёкот соколов. Издаваемым шумом она сразу же разбудила спящих Эфрона и Яру, чем привела их в не самое лучшее состояние и самочувствие.

– Отпусти её, Авенир. Она нас так до беды доведёт, – предложила Яра без надежды на успех, и бормоча себе под нос ругательства.

– Авенир, ну серьёзно,