class="p1">При таком подходе к планированию семьи у Виандера Первого должен жить под боком целый гарем.

– По-разному. В основном в других городах. У старших братьев выданы замуж. Моя пока свободна, открыла лавку. Отец воспитывал всех нас сам.

Вот это поворот.

– Но это хороший план! – горестно взвыл толстяк. Разборка между ним и главой набирала обороты. – Вы отказали, потому что это я предложил. Если бы то же самое сказал Илгра, вы бы даже раздумывать не стали.

– Разумеется.

– Во-о-от! Илгре все можно! Вечно ему все сходит с рук. За что? Почему? Почему он такой особенный?

– Иелграину я, действительно, и не то разрешу. Если он предлагает, значит, дело сто́ящее. А ты, как бы это сказать…

– Я не дурак!

– Нет, конечно, – в голосе Виандера звучало снисхождение. – Ты полезен в своей области. Уверен в собственной непогрешимости и открываешь нужные двери ногой. Но ты не совсем дальновиден… Не завидуй Иелграину. Тебе напомнить, чем он отличается от большинства? Никому не подражает. Сам создает магические алгоритмы. Это его пытаются копировать! Сделаешь что-либо против него, превращу тебя в жабу. Илгра мне нужен. Смирись.

– Он убил милую ради власти! Мою Атэшу… – заскулил Фэттиан.

– Ты правда в это веришь? Уж мы-то знаем, как все было на самом деле. И по каким причинам. Избирательная у тебя память, Фэтти.

Толстяк наконец-то заткнулся и обиженно засопел.

– А сейчас мне важно найти эту проклятую куклу, так что хватит отвлекать. Я ведь отправил Илгре магического вестника, чтобы он ко мне явился, как только доведет ту деревенскую девку до гостиницы, но он не отозвался. Совсем двинулся на девице. Что он только в ней нашел! Заурядная простушка. Так, где же кукла…

Розовый туман неуклонно приближался. Тессарион изловчился, выдернул из моей ослабевшей хватки куклу и швырнул в сторону от нас.

– О, вот она!

Кукла приподнялась и поплыла по воздуху к главе кантона.

– Держи, Фэт. Пытать деревенскую красотку будешь ты.

– С превеликим удовольствием!

Слова у Фэттиана не разошлись с делом, и запястье пронзила ослепляющая боль. Я не удержалась от болезненного «ах-х-х», тут же перешедшего в глухое «м-м-м». Тессарион зажал мне рот рукой. Держал крепко, второй рукой зафиксировав голову. Зеленые глаза блестели сочувствием, яркие даже в полутьме.

– Тут кто-то есть.

Здесь бы нас и обнаружили, если бы не Верховод. В щель между пыльных полотнищ портьеры было видно, как на одной из груд вещей возник ворон. Бросил в нашу сторону укоризненный взгляд, шумно сорвался с места и заметался, неловко натыкаясь на предметы, обрушивая их, слепо ища выход. С карканьем и треском он вырвался наружу через купол, найдя в нем прореху.

– Откуда здесь птица?

– В открытую форточку залетела, должно быть. Странно, обычно пернатые шарахаются от башни. Ладно, Тьма с ней. Продолжай, Фэтти! Не особо усердствуй, девка должна остаться живой. Пока. Иначе Илгра снова сорвется с поводка. У меня дела. Вернусь за тобой через четверть часа.

Хлопнул портал, и мы чуть ли не физически ощутили, что стало легче дышать. Хозяин покинул башню, зато остался Фэттиан. Облегчение длилось недолго. На этот раз острая боль пронзила живот, и я упала на колени, обхватывая его руками, до крови закусывая губы.

– Не особо усердствуй, Фэтти, – бурчал толстяк, выполняя поручение главы кантона. – Не завидуй… Ты не создаешь магические алгоритмы, но зато открываешь двери с ноги… Уж я сейчас открою! Наплачется девка. Буду представлять Илгру на месте этой куклы.

От следующего укола рядом с сердцем – виртуозно рядом, капельку бы вправо, и все! – я не удержала крик. С утробным рычанием некромант рванул вперед, прямо через пыльную портьеру. Послышался испуганный возглас, что-то столкнулось, упало, покатилось. Проморгавшись от слез и отдышавшись от слепящей боли, я рванула следом за Тессарионом. Фэттиан и некромант катались по полу, разнося все вокруг, и мутузили друг друга без всякой магии, кулаками. Кукла, изображающая меня, куда-то делась.

* * *

Зрелище, как Тессарион валял по полу толстяка Фэттиана, грело сердце. Я на миг притормозила, любуясь.

– Врежь ему! – закричала от души.

Этот гад ничем не брезговал. Лгал как дышал, проклятиями разбрасывался. Изловчившись, я пнула колдуна в упитанный бок, когда он оказался неподалеку.

– Бешеная дрянь! – зарычал Фэтти, захлебываясь, потому что некромант добрался до его шеи и душил с выражением мрачного удовлетворения на лице.

Не то чтобы Тессарион побеждал уверенно. Все-таки по сравнению с Фэтом он был слишком юн, да и весовая категория другая. Однако полнота, одышка и неповоротливость играли против толстяка, даже масса не сильно помогала. Гибкий и изворотливый, как кошка, Тессарион выскальзывал из плотных захватов. Сейчас мой беловолосый защитник оседлал более опытного колдуна и намагичил что-то свое, некромантское, отчего Фэттиан не мог колдовать. Щелкал пальцами, пытался, злился, но с рук срывался лишь бледный дымок. Точно, здесь же нельзя применять магию посторонним. В противном случае в чарах башни возникли бы колебания, которые почует хозяин. Я и забыла. А Тессарион помнил и ловко обезвредил проклятийника.

– Сам ты дрянь, – с огромным удовольствием сообщила я колдуну. – Не знаю, что конкретно произошло в прошлом между тобой и Илгрой, но уверена: девушка сбежала от тебя не просто так.

– Убью, – просипел колдун. – Плевать, что приказал Виандер. Я тебя убью! Вот только скину этого сопляка и доберусь до куклы.

– Соана, найди ее! – рявкнул Тессарион.

Точно! Опустившись на четвереньки, я принялась лихорадочно ворошить меченные колдовством вещи, отыскивая свою. Неподалеку подпрыгивал на полу лекиф. День вступал в свои права. Солнечные лучи проникли вглубь башни через купол, и аекки были вынуждены спрятаться. А они так хотели помочь!

– Я понял, что ты задумал, когда пытался выклянчить у отца вторую куклу, – заявил Тессарион и хрипло выдохнул, получив хук под ребра. – Помогать не буду, хоть убей.

– Ты не единственный некромант в Баргесте, – злобно выдал Фэттиан, спихивая с себя противника и наваливаясь сверху тоже с намерением придушить. – Одиннадцатый сынок главы! Калечить тебя нельзя, но вот проучить как следует можно. Твой папаша мне еще спасибо скажет за воспитательную взбучку.

– Уверен? Мой папуля непредсказуем, как ветер.

Схватив первое, что подвернулось под руку, Тессарион треснул соперника по голове. Стоило Фэттиану отпрянуть, как некромант подскочил. Согнув в локте правую руку, он усилил ее крепом левой и от души двинул колдуна под кадык. Фэттиан опрокинулся на спину, как дохлый жук. То, что он еще жив, выдавали короткие сиплые звуки – попытки вдохнуть, и дергающиеся руки.

– Нашла! – закричала я, выдергивая из хаоса вещей найденную куклу. И тут же разочарованно застонала. – Не то!